Джастин долго лежал и до рези в глазах всматривался в полумрак комнаты. Остальные рекруты еще сладко спали, но уже совсем скоро явится Брайан, чтобы разбудить всех и собрать в зале для последней тренировки.

Брайан. Джастин до сих пор не мог понять, что он чувствует к этому человеку, почему так реагирует на него. Эти странные ощущения во всем теле, которые он испытывал рядом с ним: напряжение, теплота, страх и одновременно легкое томление. Он всегда замечал детали — оттенок кожи Брайана, выражение его лица, цвет глаз. Джастин не раз ловил себя на мысли, что обращает внимание на его руки, на длинные смуглые пальцы, на бугрящиеся под тонкой футболкой бицепсы, а еще на рельеф груди и сильную шею. Иногда Джастину даже казалось, что под самым краем футболки он видит тонкие темные полоски, уходящие под горловину. Он никогда не видел своего куратора без футболки, но мог бы поклясться, что на спине у Брайана была татуировка. Только вот какая? В отличие от других Отважных, на видимых частях тела Брайана отметин не было. Пирсинга тоже не наблюдалось, за исключением тонкой серьги-гвоздика в ухе. Но по правилам Ковена истинные члены Отваги должны были иметь хоть одну татуировку. Это считалось знаком принадлежности, и совершенно точно Брайан должен был носить его.

Джастину до боли хотелось увидеть, какое именно изображение носит на себе Брайан. Он хотел знать о нем все, только понимал, насколько странным является это желание. Брайан был мужчиной, сильным, уверенным в себе мужчиной, от которого теперь зависела судьба и самого Джастина. Только вот, когда он оказывался рядом, то совершенно не получалось рационально мыслить. Даже собственная дивергенция и связанные с ней проблемы отступали на второй план. Опасность, которую Джастин ощущал в присутствии Брайана, вытесняла все остальное.

Из размышлений его вырвали глухие шаги по коридору. Под бетонными сводами помещения они звучали особенно громко, и Джастин прекрасно знал, кому они принадлежали. Тело само напряглось в ожидании, глаза впились в дверной проем, в котором спустя пару секунд появилась высокая поджарая фигура Брайана.

Он замер, словно почувствовав внимание Джастина. Рассеянный свет не давал полностью разглядеть его лицо, но покалывание кожи подсказало Джастину, что Брайан тоже смотрит. Напряженная тишина завораживала. Джастин почти не дышал, ожидая звучного «Подъем!», но его не последовало. Вместо этого Брайан, отступив назад, резко качнул головой в сторону, делая Джастину знак следовать за ним.

Джастин осторожно, чтобы никого не разбудить, встал, натянул брюки и прокрался к выходу. Ощущение нереальности происходящего накатывало волнами. Брайан хочет поговорить? О чем? Зачем? И почему ранним утром, еще до пробуждения всех остальных?

Брайан ждал его за углом, в небольшом коридорчике, который вел к техническим складам. Им редко пользовались, так как короткий путь туда пролегал через восточный ров, поэтому можно было рассчитывать, что тут их никто не побеспокоит. Джастин неуверенно подошел к Брайану, который подпирал плечом стену, и воззрился на него со смесью страха и надежды.

— Вы что-то хотели?

— Не пытайся сегодня выиграть первый этап боев, — спокойно сказал Брайан. — У тебя все равно не выйдет.

Джастин напрягся.

— Что вы имеете в виду?

— Силовая борьба у тебя сегодня будет с Дрю Бойдом, — проговорил Брайан. — Понимаешь, о чем я?

Джастин мысленно застонал. Дрю Бойд пришел к Отважным из Ковена Гармонии, но совершенно не походил на своих бывших товарищей ни нравом, ни внешним видом. Это был высокий, широкоплечий и крепко сбитый парень с дрянным характером и ледяным взглядом бледно-голубых глаз. Он предпочитал проводить свое время с урожденными Отважными, считая всех остальных слабаками. Дрю был любимым учеником Коди, таким же мрачным, жестоким и агрессивным, как и он сам, к тому же чертовски хитрым и не гнушающимся подлых приемчиков. Дрю почти не проигрывал своих боев, сдавая позиции только самому Коди и Брайану. Джастин ни за что и никогда не сможет выстоять против него.

— Он размажет меня по рингу в течение минуты, — мрачно произнес Джастин, бросая взгляд на Брайана. — Повезет, если не сломает ничего в процессе.

— Об этом я и говорю тебе, новичок, — раздраженно отозвался Брайан. — Не форсируй. И не пытайся по-настоящему вести с ним бой.

Джастин прищурился, испытывая иррациональное желание пнуть Брайана под коленку. Интересно, он вообще умеет нормально общаться с людьми? Или только раздавать приказы направо и налево?

— И что, мне просто лечь и притвориться мертвым? — ехидно спросил Джастин, складывая руки на груди.

— Зачем? Ты и так скоро окажешься мертвым, если не заткнешь свой поганый рот и не начнешь слушать, что тебе говорят! — прошипел Брайан, делая шаг в его сторону.

Джастин стушевался, но не отступил перед очевидной яростью. Он втайне наслаждался присутствием Брайана. Его жаром, блеском темных глаз, звуком голоса. Хотелось прикоснуться к широкой груди, ощутить, как под теплой кожей бьется сердце, окунуться в его тепло и хоть на мгновение забыть обо всем, почувствовать себя под защитой…

В ту же секунду, как до Джастина в полной мере дошли его мысли, он ужаснулся. Какого черта с ним вообще происходит? Да Брайан одним движением свернет ему шею за это. Нужно перестать вести себя как кретин, причем, как можно скорее. Если Брайан заметит его больной интерес к своей персоне, то бойни не избежать. И для этого совсем не нужна будет армия.

— Брайан, объясните мне, что я должен делать, — проговорил он, стараясь контролировать свой голос. — Отказаться от боя?

— Нет, — процедил Брайан. — Просто сдайся при первой же возможности. Ты потеряешь очки, да, но за стрельбы у тебя самый высокий балл на потоке. К тому же на втором, техническом этапе, ты обязан взять как минимум половину баллов. Ты дерешься с Корин Сондерс.

Джастин медленно втянул в себя воздух. Корин Сондерс являлась обычным «середнячком». Она не показывала высоких результатов, но и низкими ее баллы было назвать нельзя. С ней у Джастина, в отличие от Дрю Бойда, имелся хоть небольшой шанс на победу.

Джастин отчётливо понимал, чем рискует Брайан, выдавая ему сейчас результаты жеребьевки. Рекрутов по парам для боя распределяла специальная программа, исходя из количества баллов, набранных в предыдущих соревнованиях. Но сами участники узнают своего соперника непосредственно перед самим состязанием. Это правило было непреложным и исключало возможность подготовиться заранее, продумать стратегию боя, опираясь на знание техники партнера. Ход спарринга складывался непредсказуемо, но сейчас Брайан осознанно давал ему преимущество перед другими рекрутами. От признательности у Джастина потеплело на душе.

— Брайан, — почти прошептал он. — Спасибо, я…

— Плевал я на твою благодарность, — перебил его Брайан. — Просто делай то, что я говорю. И мы все выберемся из этого дерьма живыми.

Джастин на секунду прикрыл глаза, собираясь с силами. Существует ли вообще стратегия общения с этим человеком, исключающая его вечное недовольство миром?

— Я постараюсь, — тихо сказал Джастин, но Брайан, вместо того чтобы уйти, вдруг вплотную приблизился к нему. Его фигура излучала жар и какую-то звериную притягательность, которая наотмашь ударила по нервным рецепторам Джастина. К его ужасу у него перехватило дыхание, а по спине пробежали странные мурашки. Джастин поднял неуверенный взгляд на Брайана, а тот коснулся прохладными сухими пальцами его подбородка. Прикосновение было настолько неожиданным, что Джастин дернулся, но в следующую секунду неосознанно подался вперед, продлевая контакт.

Брайан хмыкнул, но в этом звуке было что-то новое. Не издевка, не скепсис, не насмешка. А что-то неуловимо-теплое, совершенно несвойственное Брайану.

Джастин, не отрываясь, смотрел в глаза своему наваждению, боясь пошевелиться. Он чувствовал чужое дыхание совсем рядом со своим лицом, поглощал тепло чужого тела и наслаждался каждой секундой. Губы Брайана кривились в странной усмешке, и Джастин вдруг поймал себя на мысли, что смотрит на них как завороженный. Красивый. Какой же все-таки Брайан красивый. Недосягаемый, сильный… притягательный.