Ожидая своей очереди к мишеням, Джастин иногда поглядывал на ложу в галерее, где разместилась комиссия и высокопоставленные лица Ковена. Там находилась вся верхушка Отважных, возглавляемая Беном, и, к величайшему удивлению Джастина — Мелани Маркус. Она сидела на небольшом возвышении для вип-гостей и неотрывно смотрела на ринг, где молодые рекруты по очереди показывали свои умения.
Маркус была красива. Несмотря на свою только-только зародившуюся ненависть к этой женщине, Джастин не мог не отметить ее выдающуюся внешность. Высокая, стройная, величественная. Ее короткие темные волосы блестели в желтоватом свете ламп, а холодные карие глаза смотрели надменно и слишком внимательно. Темно-синий костюм Интеллектуалов смотрелся на ней превосходно, подчеркивая грациозность и плавные линии тела.
Джастин ненавидел ее. Ненавидел все, что она олицетворяла. А особенно ненавидел Брайана, который с непроницаемым видом стоял по правую руку от нее. Его улыбка, обращенная к Мелани Маркус, была невыносима. Джастин видел, как Брайан иногда наклонялся к ее уху и что-то ей говорил, а она кивала в ответ, якобы случайно касаясь его руки.
Тварь! Мерзкая убийца. Тиран!
У Джастина не хватало эпитетов, чтобы достаточно полно охарактеризовать Мелани Маркус. Как можно сидеть с таким довольным жизнью видом, отдав перед этим неизвестно сколько приказов об уничтожении людей? Как можно жить с этим?
И Брайан… чертов Брайан! Как он мог? Как? Да кто он вообще такой? Если Мелани Маркус, совершенно не скрываясь, явилась на первый этап инициации у Отважных, то делать тайну из их союза больше и не требовалось. Значит, назревало что-то серьёзное. И Джастин даже боялся представить себе, что именно.
Дафни и Эммет отстрелялись хорошо. Дафни промазала четыре раза из предоставленных тринадцати выстрелов в огнестреле и всего три раза из лука. Эммет — по два раза в каждом из подходов. Это был лучший результат среди пришедших из других Ковенов. Меньшим количеством промахов могли похвастаться только урожденные Отважные, но и им не удалось достичь стопроцентного результата.
Перед тем, как кто-то из стрелков выходил на площадку, объявляли его имя, и Бен давал отсчет к началу. Джастин видел, как Брайан смотрел на каждого из участников, прекрасно зная, на что те способны. Он обучал их, видел все сильные и слабые стороны. По выражению его бесстрастного лица невозможно было понять, о чем он думает, поэтому Джастин даже не пытался. Он с самого начала стрельб пробовал поймать его взгляд, но Брайан совершенно точно избегал его. Как и Линдси, которая сидела в первом ряду, внося результаты испытаний в компьютер.
Ну и к черту их всех! Пусть даже это будет последним, что сделает Джастин в этой жизни, но он покажет все, на что способен.
Да, он дивергент, изгой, слабое звено эволюции, но никто из этих людей не имел права судить его. Они могут лишить его жизни, но не возможности делать свой выбор.
Наверное, гнев, который со вчерашнего дня стал еще сильнее, помог Джастину справиться с небольшой нервозностью в самом начале. Дождавшись своей очереди к мишеням, Джастин сжал в руке холодный металл пистолета и шагнул вперед. Исчезли все посторонние звуки, все раздражители. Остался только он сам и его цель.
Приказ стрелять прозвучал, словно сквозь вату, он не услышал его, скорее догадался.
Первый выстрел успокоил нервы, второй придал уверенности. Третий отмел все сомнения. Джастин, не прилагая совершенно никаких усилий, попадал в цель, в самое яблочко, укладывая пулю за пулей практически в одно и то же место. Это было легко и просто, особенно когда он знал, что Брайан, наконец, на него смотрит. Джастин спиной чувствовал его взгляд, как и взгляд Мелани Маркус. Но эта женщина не волновала Джастина. Совершенно. Сейчас ничего не имело значения. Только пистолет в его руках и полосатая мишень на расстоянии пятнадцати метров.
Последний, тринадцатый выстрел достиг цели, взрывая деревянными щепками центральный круг. Вокруг повисла тишина. Джастин невозмутимо принял от подошедшего справа парнишки-помощника лук и стрелы, предварительно положив в его ладонь разряженный пистолет, и снова повернулся к уже обновленным мишеням. Все повторилось. Ни единого промаха. Холодный расчет и полная концентрация.
Отстрелявшись, Джастин очень медленно повернулся и с вызовом уставился в ту сторону, где стоял Брайан. Темные глаза смотрели насмешливо, но Джастин готов был поклясться, что в самой глубине зрачков блеснуло удовлетворение.
Какого хрена этот человек добивается? Мелани Маркус потянула Брайана за руку, что-то спрашивая, и он ответил ей с еле заметной улыбкой, не делая попытки избежать прикосновений.
— Тринадцать попаданий! — взорвал тишину громкий голос старшего наблюдателя. — Стопроцентный результат. Максимум очков!
— Впервые за восемь лет, — с улыбкой добавил Бен, аплодируя Джастину. — Молодец, новичок.
Джастин кивнул, направляясь на свое место, по пути отмечая в толпе восторженные взгляды Дафни и Эммета. Он сделал это. Он стал лучшим по стрельбам в наборе.
Дальше все было как в тумане. Объявление общих результатов, очередная речь Бена, радость рекрутов. Эммет и Дафни, которые тискали Джастина, словно большую куклу.
— Молодец, Джастин! — кричала девушка. — Это невероятно! Ты просто снайпер.
— Да! — вторил ей Эммет. — Джастин, тебе удалось повторить рекорд Брайана, который держался восемь лет. Восемь лет!
— В смысле? — переспросил Джастин, недоверчиво сощурив глаза. — Ты хочешь сказать, что Брайан был последним, кто выбивал такой результат?
— Да, — согласился Эммет — Наш куратор был последним из новичков, кому удалось сделать тринадцать попаданий с пятнадцати метров. И больше никто так и не повторил этот рекорд.
— До этого момента, — снова закричала Дафни. — Джастин, ты герой.
— Совершенно верно, — вдруг раздался прямо над ними красивый мелодичный голос. Джастин медленно обернулся, чтобы увидеть ослепительную улыбку Мелани Маркус. Рядом с ней стояли Брайан, Бен и Майкл. Последний смерил Джастина презрительным взглядом, после чего встал по левую руку от лидера Отваги. Мелани с удовольствием цеплялась за локоть Брайана.
— Это было впечатляюще.
Джастин застыл, как статуя, не сводя глаз с этой женщины. Улыбка совершенно не коснулась ее холодных карих глаз. Она внимательно разглядывала Джастина, перед тем как заявить:
— Я знаю тебя. Ты сын Крейга Тейлора! — Джастин почти физически ощутил, как напрягся Брайан. — Первый раз вижу, чтобы Смиренный перешел в Отвагу и показал такой отличный результат в одном из самых сложных испытаний.
— Джастин хороший ученик, — произнес Бен, шокируя Джастина тем, что знает его имя. — Он удивит нас еще не раз, верно, Брайан?
— Верно, — тихо согласился Брайан, не глядя на Джастина. — Но впереди еще много сложностей.
— Конечно, — кивнула Мелани Маркус, касаясь свободной ладонью щеки Джастина. Тот усилием воли не отшатнулся, а удержал себя на месте. — Такой красивый молодой человек. И очень талантливый. Буду с нетерпением ждать следующей встречи с тобой.
Джастин натянуто улыбнулся, не доверяя собственному голосу, и вся четверка пошла дальше, оставляя Джастина почти на грани истерики.
— Ну ничего себе, — выдохнул молчавший до этой поры Эммет. — Видел, как Брайан и Бен вьются около нее? Точно затевают что-то!
Дафни прошептала что-то неопределенное и изо всех сил вцепилась в руку Джастина, в то время как тот еле дышал, совершенно не понимая, почему Брайан еще не разоблачил его. Какую игру ведет этот человек? Какова его цель?
========== Глава 7 ==========
***
Вечером, когда все праздновали успешное завершение первого испытания, Джастин решил прогуляться. Невероятное напряжение, в котором он пребывал последние сутки, грозилось вырваться наружу, поэтому он не придумал ничего лучше, как выпустить его посредством боли.
Брайана он больше не видел. После того, как они с Беном куда-то ушли за Мелани Маркус, никто из старших Отважных больше не появлялся. Даже Майкла не было видно. Рекруты оказались предоставлены самим себе и смогли наконец-то расслабиться и прекрасно отметить свои успехи. Но Джастину было не до веселья. Он решительно не понимал происходящего. Совершенно точно, что Брайан и Линдси в курсе его статуса, но почему ничего не делают? Если верить Эммету, то Брайан только и ждет, чтобы уничтожить как можно большее количество дивергентов, тогда какого черта?
