— Ненавижу соевый соус, — скривилась Дафни, ковыряя вилкой салат. — Он воняет.

— Не заметил, — ответил Джастин, усилием воли отрывая взгляд от профиля Брайана. — Он полезный.

— Сказал представитель Смирения, — фыркнул Эммет. — Вы же едите только растительную пищу?

— Ну да, — улыбнулся Джастин. — И рыбу. Моя мать очень вкусно готовит рыбу.

— А моя делает замечательные отбивные, — прикрыла глаза от приятных воспоминаний Дафни. — Вы не представляете себе… мягкие, сочные, вкусные. Мы с братьями могли съесть сразу по десять штук.

— Обжора! — скривился Эммет. — А что, разве в Истине не принято говорить правду? Никто не в состоянии съесть десять отбивных и не заработать несварение желудка.

Дафни фыркнула, глядя на Эммета со смешинками в глазах.

— Да, мы говорим правду всегда. Поэтому если я скажу тебе, что ты придурок, то ты поверишь мне на слово.

— Как бы не так! — возмущенно прищурился Эммет. — Мы, Интеллектуалы, слишком умны для того, чтобы верить кому-то на слово.

— А вот у нас в Истине… — начала было Дафни, но тут же замолчала, повинуясь холодному голосу Брайана.

— Не хочу слышать ничего о ваших прежних Ковенах. Теперь вы Отважные. Привыкайте к этому.

Эммет и Дафни тут же замолчали, опустив взгляды в свои тарелки, но Джастин, повинуясь какому-то странному импульсу, снова обратился к Брайану:

— А мы сможем видеться с семьями?

Брайан медленно повернул голову в его сторону. Непроницаемые глаза на красивом лице завораживали.

— Теперь здесь ваша семья.

— Но…

— Если пройдете инициацию, то сможете раз в месяц навещать родителей. И это все.

— Только не многие это делают, — еле слышно проговорил Эммет, заставив Брайана кивнуть в знак согласия.

— Верно. Когда вы меняете Ковен, вы меняете и образ жизни. Прошлые ценности становятся незначительными.

— «Ковен — выше крови», — проговорила древний лозунг всех общин Дафни.

— Да, — снова согласился Брайан. — Это и есть принцип жизни. Если вы сделали выбор, то вы его сделали. Окончательно и бесповоротно. И преданность ваша должна принадлежать только Отваге.

Джастин поморщился от холода в голосе Брайана. Тот словно говорил с нерадивыми детьми, и от этого почему-то хотелось казаться взрослее. Джастин пока не мог понять чувств, которые вызывал в нем Брайан. Складывалось ощущение, что ореол силы и уверенности, окружавший его, можно было потрогать руками. Опасный. Очень опасный и невероятно красивый. Странный.

Джастин незаметно скосил взгляд на сильные предплечья, красивые руки с длинными пальцами, непривычно изящные для мужчины кисти. Интересно, он хоть иногда боится? Сомневается?

Его размышления прервали громкие крики, зазвучавшие со всех сторон. Все, кто находился в столовой, начали вставать со своих мест, глядя куда-то вверх.

Брайан тоже поднялся, но вместо того, чтобы остаться стоять, быстро направился куда-то в толпу. Джастин проводил его взглядом, перед тем как тоже сосредоточить внимание на происходящем.

На высокой галерее, которая опоясывала всю столовую, почти под самым сводом потолка, появилась группа мужчин. Все в черном, высокие, грозные. Самый крупный из них подошел к перилам и поднял руку, призывая к молчанию.

— Бен, — шепнул Эммет Джастину и Дафни. — Лидер Отваги. Старший предводитель Ковена.

Джастин поежился от неприятного предчувствия, разглядывая русоволосого крепкого мужчину с квадратным подбородком и стальным взглядом уверенного в себе человека. Тот еще раз оглядел людей внизу, перед тем как заговорить. Звучный спокойный голос разнесся по всему помещению.

— Я приветствую вас, новички! Вы выбрали Ковен Отваги, и теперь вам предстоит пройти три уровня испытаний, для того чтобы стать полноправной его частью. Все мы здесь верим в равенство и в единые возможности для каждого, поэтому работать с вами будут лучшие командиры Ковена. Они определят ваши физические возможности, а компьютерная программа, разработанная специально для этих целей, оценит интеллектуальные. На основании общего результата станет известен статус, в качестве которого вы будете наиболее полезны Ковену. До этого времени вы — рекруты. Вы — наша надежда. Наше будущее. Мы ценим каждого из вас, ваше решение присоединиться к Отваге и стать теми, кто стоит на страже мира и спокойствия Общества.

Пока говорил Бен, в столовой стояла гробовая тишина. И новички, и опытные офицеры молчали, глядя прямо перед собой. Джастин слушал речь лидера с какой-то торжественностью. Рядом замерли Эммет и Дафни. В душе бурлила радость. Это — начало. Просто обязано быть им. Впереди маячила новая жизнь, которая представлялась Джастину чем-то совершенно невероятным. Жизнь, в которой он будет героем.

— Тренировки начнутся завтра на рассвете. Командиры пояснят все вам более подробно. Удачи всем и каждому! Будьте отважными!

Дождавшись восторженных криков в ответ на свою речь, Бен улыбнулся и, махнув рукой на прощание, исчез вместе со своим сопровождением где-то в глубине коридоров.

— Ух ты! — выдохнул Эммет, заражаясь общим весельем. — Вот это да!

— Согласна, — улыбнулась Дафни, оглядывая все еще веселящуюся толпу Отважных. — Все не может быть настолько классно! Где-то обязательно есть подвох.

Джастин был склонен разделить мнение девушки, но пока боялся что-то загадывать. Тем более, что ему и так было о чем подумать.

После ужина, когда страсти немного улеглись, усталые новички направились в свое расположение на самом нижнем уровне. Войдя в безликое помещение, где стройными рядами стояли низкие узкие койки, они увидели, что на каждой из них лежал комплект новой формы. Формы Ковена Отваги. Черные кожаные штаны, черные майки и легкие куртки из водонепроницаемого материала.

— Здорово! — воскликнул Эммет, рассматривая непривычную одежду. — Мне всегда шло черное.

— Ты никогда не носил черного, — фыркнула Дафни, прикасаясь рукой к грубой ткани. — Цвет Интеллекта — синий.

— Ну и что? — ухмыльнулся Эммет. — Черный — благородный цвет.

Джастин тоже находил форму Отваги довольно красивой и необычной, но сил на то, чтобы в полной мере оценить ее, в себе не находил. Единственное, чего сейчас хотелось, это лечь и не просыпаться часов двадцать.

— Как же я хочу спать, — устало проговорила Дафни, разминая шею и осторожно перекладывая форму на тумбочку у кровати. — В жизни так не уставала.

— Неженка, — фыркнул Эммет, с размаху опускаясь на выбранную койку. — Завтра начнется все самое сложное.

Все остальные рекруты так же молча готовились ко сну. Впечатлений за сегодняшний день накопилось много, но обсуждать их не было сил ни у кого. Тем более, что Эммет был прав. Завтра начнутся тренировки. А значит, нужно было постараться хорошо отдохнуть перед первым занятием.

Джастин, торопливо ополоснувшись под краном, уже собирался было ложиться в кровать, когда в расположении появился Брайан. Он бесшумно прошел на середину помещения и начал говорить, не обращая внимания на то, что половина рекрутов была не одета.

— Подъем завтра в семь утра. Завтрак, а затем начало тренировок. Основным командиром у вас буду я. Общие тренировки тоже буду проводить я. Но азы каждого вида боевых искусств будут преподавать специальные тренеры. Подробные инструкции будете получать перед началом каждого занятия. Не опаздывать! Не задавать глупых вопросов. Не спорить.

Убедившись, что его услышали все, и дождавшись нестройных кивков, Брайан так же тихо, как и пришел, покинул расположение. А Джастин, как только его голова коснулась подушки, мгновенно провалился в сон.

========== Глава 5 ==========

Тренировки были беспощадными. Следующие пару недель Джастин вместе с другими новичками тренировался, как безумный. Казалось, что вся жизнь превратилась в замкнутый круг: тренировки-еда-сон. Последнего было ничтожно мало. Джастин был уверен, что в логове Отважных время текло иначе, чем в остальном мире, потому что, как только в конце очередного ужасного дня голова Джастина касалась подушки, то спустя буквально пару минут раздавался резкий голос Брайана.