— Может, мне пойти с вами? — спросил Дима, кинув взгляд на сосредоточенного Антона, который в этот момент затягивал шнурки.

— Думаю, мы и вдвоем справимся, — Арсений покосился на солнце, только показавшееся из-за стен. — Ты нужнее здесь. Уверен, после вчерашнего многие чувствуют себя не в своей тарелке. Им нужен лидер, а это твоя прерогатива. Мы — Бегуны, мы идем в Лабиринт.

— Тогда удачи. И вернитесь живыми, — Дима похлопал Арсения по плечу, и конец его фразы потонул в грохоте раздвигающихся створок.

Арсений переглянулся с нервным Антоном, и они сорвались с места.

***

— Передохнем пару минут, — сказал Арсений и практически сполз по стене вниз, с трудом продолжая удерживать себя в вертикальном положении.

Антон не нашел в себе сил произнести что-либо в ответ: только кивнул и оперся о колени, стараясь отдышаться.

Солнце пекло изо всех сил, и бежать становилось практически невыносимо. Камень под ногами раскалился, отчего казалось, что подошвы кроссовок начали плавиться. Пот катился градом, во рту пересохло, и Бегунов разрывало желание вернуться в Глэйд. Откуда-то с севера надвигалась вереница сизых туч, предрекающая сильный дождь. Воздух был тяжелым, напитанным влагой, и дышать становилось с каждой минутой все труднее.

Антон сорвал с бутылки крышку и, практически не глотая, выпил как минимум половину. Облизнув губы, налил немного воды в ладонь и обмыл ею шею и лицо. Ему практически сразу полегчало, и он, убрав бутылку в рюкзак, подошел к Арсению.

— Возвращаемся? — спросил он, на что Арсений кивнул, с трудом отлепился от стены и вытер со лба пот.

— Через седьмую секцию, обойдем ее на обратном пути. Если поднапрячься, то вполне успеем к закрытию.

Прогрохотал гром, заглушая конец фразы Арсения. Бегуны устремили напряженные взгляды вверх. За каких-то пару минут поднялся ветер и пригнал с севера тучи, которые со всех сторон обложили небо. Вниз упала пара капель, и в следующее мгновение стена дождя накрыла Лабиринт.

— Бежим. Смысла ждать, когда дождь закончится, нет! — Антон на это лишь кивнул, сощурившись от текущей по лицу воды. Буквально за несколько секунд его одежда промокла насквозь и теперь неприятно липла к телу, затрудняя движения. — Держись за мной, а то ни черта не видно! Отстанешь — не выйдешь!

Арсений побежал, и Антон сорвался с места, пытаясь не терять из виду спину в светлой рубашке. Дождь неприятно хлестал, в кроссовках хлюпала вода, а мокрый камень стал опасно скользким, поэтому приходилось прилагать усилия, чтобы не упасть. Антон практически не видел стен Лабиринта, хоть и знал, что те находятся в полутора метрах от него. С волос капало, а глаза щипало от попавшей в них воды.

Бегущий впереди Арсений резко остановился, и Антон едва не сбил того с ног. Он уже собирался поинтересоваться причиной остановки, но так и замер с открытым ртом, посмотрев вперед. Прямо перед ними находилось что-то вроде помеси паука и краба с железными лапами, и ответ сам собой пришел в голову, несмотря на то, что до этого момента Антон ничего подобного не видел. Гривер. Они умудрились наткнуться на гривера посреди дня.

Арсений словно окаменел, глядя вперед широко распахнутыми глазами. Громкий рык ударил по слуху. Антона опомнился и, схватив Арсения за руку, дернулся в сторону. На его счастье там оказался проход, а не стена, и парни рванули вперед. Антон продолжал сжимать запястье Арсения, буквально таща его за собой на буксире. Сзади раздавался шум: гривер продолжал преследовать их, подходя практически вплотную. Антон не понимал, где именно они находятся. Он бежал наобум, надеясь на удачу и стараясь поворачивать как можно чаще — парень думал таким образом оторваться от монстра. Однако удача покинула их очень скоро: очередной поворот закончился тупиком. Антон судорожно прикидывал варианты действий, но опомнившийся Арсений толкнул его к стене, под плющ, и нырнул туда же. Зеленая стена растений скрыла их присутствие. В следующий момент из-за поворота вылетел гривер. Его металлические клешни царапали камни, и у Антона помутнело в голове, стоило ему только на мгновение представить, как одна из этих клешней насквозь протыкает его череп. Арсений, видимо поняв, что Антон сейчас если не завизжит, то закричит как минимум, зажал ему рот ладонью.

Они стояли за сеткой плюща, плотно прижавшись друг к другу. Антон, ощущая спиной холодный мокрый камень, смотрел сверху в широкие голубые глаза Арсения и чувствовал, как паника и страх понемногу отступают. Теплая рука Арсения лежала у него на губах, а вторую Антон до сих пор сжимал в своих дрожавших пальцах. Недовольный рык гривера раздался где-то вдалеке, и они даже не поняли, что тот ушел. Парни продолжали неподвижно стоять около стены. Дождь медленно стихал, и вскоре только шумное дыхание Бегунов разрывало повисшую тишину.

— Наверное, можно выходить, — шепотом сказал Антон в ладонь Арсения.

— Ага, — откликнулся Арсений, пытаясь что-то рассмотреть в глазах Антона.

Тот как-то неловко пошевелился, и только тогда Арсений, словно опомнившись, убрал руки.

В Лабиринте ничто не напоминало о присутствии здесь гривера пару минут назад. Тучи сместились к югу, солнце начинало припекать. В воздухе пахло мокрой пылью, а в выщербленных трещинах и выемках камня скопилась вода. Антон с недоверием оглядывал такую спокойную обстановку, где не было даже намека о грозившей им только смертельной опасности. В повисшей тишине он слышал, как сорвавшиеся с листьев плюща капли воды разбивались о камень.

— Все… обошлось? — Антон сделал пару неуверенных шагов вперед, напряженно прислушиваясь. Лабиринт безмолвствовал, не осталось никаких следов пребывания гривера, словно все произошедшее было лишь иллюзией.

— Похоже на то, — отозвался Арсений, разглядывающий длинные царапины на стенах.

— Он так просто ушел? — нервно хохотнул Антон. — Сомневаюсь, что растения смогли нас надежно защитить. Почему он нас не убил?

— Кто знает, — пробурчал Арсений. — Что у тебя со штаниной?

Антон опустил взгляд вниз и с удивлением понял, что штаны порваны практически у самого низа.

— Похоже, где-то зацепил, — отозвался он и присел на корточки.

Отодвинув рваный лоскут, парень с ужасом уставился на собственную ногу. Длинная глубокая царапина тянулась от середины голени к щиколотке, вот только крови не было — лишь черная густая масса, похожая на мазут. От пореза в разные стороны расходились вспухшие черные вены, которые будто стремились прорвать светлую кожу. Антон нервно сглотнул, облизнул пересохшие губы и прикрыл глаза. Он в дерьме.

— Я в дерьме, — озвучил он и глухо застонал.

Арсений подошел ближе, опустился рядом и взглянул на его ногу. Непонятное выражение, появившееся на его лице, Антон распознать не смог, хотя и отчаянно пытался. Он вздрогнул, когда теплые пальцы коснулись его ноги: Арсений ощупал кожу вокруг царапины, сделав это настолько аккуратно, что Антон ничего не почувствовал. Вообще ничего, словно кто-то отключил ему возможность чувствовать боль. Прикосновения Арсения ощущались, боль — нет. Наверное, так действовал яд гриверов… Антон не мог знать точно, его же не жалили до этого момента. И когда его вообще успели ужалить, да так, что он не смог это заметить? Скорее всего, пока они убегали.

— Все плохо? — осведомился Антон убитым голосом. Мысли путались, а картинка перед глазами начала двоиться.

— Не знаю, — ответил Арсений, помогая ему подняться. — Надо отвести тебя в Глэйд.

— Э, нет, — Антон оттолкнул руку Арсения и слегка пошатнулся. Голова налилась тяжестью, и его начало клонить в сон. — Меня все равно изгонят, смысл возвращаться?

— Ну ладно, — пожал плечами Арсений. — Я догадывался, что по-хорошему не получится.

В следующий момент что-то ударило Антона в висок, и он отключился.

***

Арсений поправил руку Антона, сползшую вниз, поудобнее перехватил его талию и продолжил тащить парня на себе в Глэйд. Пришлось пойти на крайние меры и вырубить Антона посредством удара камнем, иначе тот отказался бы идти обратно. Арсений не знал, почему тащит его в Глэйд — ведь лекарства от яда гриверов у них не было. Однако, бросать парня посреди Лабиринта не собирался. Шанс найти способ спасти Антона в Глэйде был выше, чем пытаться сделать это за его пределами.