— Если устанешь — скажи, и мы сделаем привал, — сказал ему Арсений, и Антон поспешно угукнул. Здесь, когда он находился посреди высоких стен лабиринта, начинало казаться, что его зажимают в тиски. — Побежали, — и Арсений первый перешел на легкую трусцу.

***

Арсений бежал не так быстро, как обычно, прислушиваясь к шумному дыханию за спиной. Удивительно, но новичок держался вполне сносно — как не печально было признавать это Арсению. Конечно, двигались они довольно-таки медленно, особенно по сравнению с обычным темпом Арсения, но все же… Если честно, он ожидал чего-то вроде остановок каждые десять минут, нытья а-ля «я устал» или же массу глупых вопросов, типа: «А гривера видел?». А так все было вполне прилично — ни разговоров, ни просьб остановиться. Антон только сосредоточенно пыхтел и иногда спотыкался, что смущало парня, а самого Арсения порядком веселило.

На самом деле, из-за всей этой ситуации с новым Бегуном Арсений успел порядком понервничать. Он Страж, и если что-то случалось с одним из Бегунов, то вина ложилась на его плечи. Не помог, не подсказал, не научил — вся ответственность на нем. Он взял ее в тот момент, когда согласился на предложение Димы возглавлять Бегунов. Еще один Бегун, да к тому же новичок — это огромный риск. До Антона новый Бегун был взят примерно год назад — Алекс, погибший недавно по вине Арсения. И тут действительно присутствовала его вина. Обычно они бегали вместе, но в тот день Алекс почему-то предложил разделиться, чтобы вернуться пораньше, и Арс, не подумав о последствиях, согласился. Что произошло с Алексом, они так и не узнали… А теперь и не узнают, наверное. Арсений с тех пор постоянно думал, как бы все вышло, если бы он отказался разделяться. Может, Алекс остался бы жив. Может, они оба бы погибли. Может быть, погиб бы только Арсений, а, может, ничего бы не изменилось. Вечные упреки самому себе — вот что ожидало его в ближайшее время. Он виноват, и этот факт ничего бы не изменило.

По этой причине слова Димы о новичке не слишком ему понравились. Он справлялся самостоятельно и не хотел брать на себя дополнительную ответственность. К тому же, брать новичка — значило открывать еще одному человеку тайну, что они в ловушке без выхода. Если Антон проболтается, начнется паника. Не зря Стражи решили оставить это в секрете: всем нужна надежда, даже если она бессмысленна. Кроме того, минимум месяц Страж обязан водить новичка за собой, дабы тот все запомнил. Потом можно будет сплавить Антона кому-нибудь из ребят, да тому же Владу, а сам Арсений побежал бы в паре с Майком — тот парнем был толковым, неконфликтным. Впрочем, рано еще загадывать: может, Антон не так плох, как кажется.

По мнению Арсения, выглядел Антон немного нелепо. Высокий, тощий, нескладный, с растрепанными светлыми волосами и оттопыренными ушами. Постоянно ходил в растянутой фиолетовой футболке и с кучей каких-то браслетов на руках. В Глэйде чудиков было предостаточно, но Антон среди них чем-то выделялся, как казалось Арсу. Спокойный, сосредоточенный, с непонятной грустью в зеленых глазах — он казался чужеродным пятном на фоне остальных Глэйдеров, словно все еще не мог найти свое место. Он был настолько незаметным, что Арсений с трудом вспомнил, когда же тот приехал на лифте. Даже в день прибытия новичка, когда только он становится центром всеобщего внимания, Антон умудрился пропасть практически сразу после того, как подожгли праздничный костер. И не дружил он ни с кем толком — Арсений пару раз видел его с невысоким парнем, на голове у которого был короткий хвостик, да и то особо не обращал внимания. Если бы не фактический приказ Димы, то он никогда об Антоне и не узнал. Раньше Антон был для него серым пятном на фоне, а теперь вылез на передний план, по крайней мере, на несколько недель точно.

— Привал, — объявил Арсений и первым перешел на шаг.

Солнце светило практически у них над головами; было часов одиннадцать дня. Необходимо было перекусить, чтобы потом вновь отправиться в путь, и Арсений направился к высокой стене, которая давала отличную тень. Обычно на привал отводилось час-полтора, но сегодня Арс специально взял короткую дистанцию, чтобы была возможность отдохнуть побольше — не привыкший к нагрузке Антон мог завтра не подняться на ноги из-за того, что сейчас перетрудился. Арсений знал, что они преодолели значительную часть пути, ведь до разворота Лабиринта оставалось поворотов семь, не больше. Поэтому они могли расслабиться на часа четыре. Слишком много для обычного отдыха Арсения, да и для новичка времени предостаточно, поэтому Арс хотел отдохнуть два часа сейчас и два на обратном пути. И Антон не сможет перетрудиться, и сам Арсений отдохнет — проспать с утра выход впервые за все время пребывания в Глэйде было для него позором. Хорошо хоть не видел никто.

— В порядке? — поинтересовался он у тяжело дышащего парня. Тот кивнул и, практически сорвав с бутылки крышку, принялся жадно пить. — И не торопись так, хуже станет.

— Почему? — прерывисто спросил Антон, утирая губы рукой, на что Арсений хмыкнул.

— Хуже станет, — пояснил он и откинулся на стену.

В тени был приятный холодок, а из-за частого ветвления Лабиринта по нему постоянно гулял легкий ветерок, поэтому Арсений прикрыл глаза и с наслаждением вздохнул.

— Разбуди через час, если что, — дождавшись согласного «угу», он со спокойной совестью приготовился немного поспать.

Проснулся Арсений сам, примерно через полтора часа после того, как задремал. Шея затекла, а солнце уже перебралось на другую сторону, и теперь светило прямо на их импровизированную стоянку. Антон лежал прямо на земле, вернее на камнях, подстелив для большей мягкости плюща, который ободрал со стены рядом. Арсений хмыкнул, встал на ноги, немного походил взад-вперед и приземлился обратно. В конце-то концов, время у них еще есть.

***

Антон проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Спать почему-то было жестко, и гамак не качался, а щеку что-то неприятно кололо. С трудом разлепив веки, он перевернулся на спину и оказался лицом к лицу с Арсением. «Черт!» — пронеслось в его голове и он дернулся вперед. Арсений отпрянул и странно на него покосился.

— Я… заснул? — глупо поинтересовался Антон и с трудом поднялся на ноги. Арсений кивнул, скрывая улыбку в уголках губ, — А сколько…

— Три часа, — ответил Арсений и натянул рюкзак. — Пора возвращаться, поторапливайся.

Антон кивнул и закинул свой рюкзак на плечо. Заснуть в Лабиринте это явно не то, о чем он мечтал. С другой стороны, он хотя бы выспался.

***

Когда они вбежали в Глэйд, было еще довольно рано. Арсений был уверен, что кроме них никто из бегунов еще не вернулся — оно и неудивительно, ведь в этот раз они даже не пробежали дистанцию до конца. Антон за его спиной облегченно вздохнул: не может поверить, наверное, что вернулся обратно. Арсений привычно бежал через поляну к лесу, предвкушая нормальный сон и ужин. Правда, сначала все же стоило поинтересоваться у Антона, хочет ли тот остаться в Бегунах. Они никого не принуждали: хотел отказаться — никто не настаивал. На самом деле довольно часто они предлагали кому-нибудь из Глэйдеров попробовать себя в Бегунах, но многие отказывались сразу. Кто-то даже после первого дня в Лабиринте, не выдержав нагрузки. Шесть человек на восемь секций Лабиринта было недостаточно, особенно с учетом того, что бегали они по двое.

Они вошли внутрь постройки, и Арсений скинул рюкзак на пол. Антон с интересом осматривался по сторонам, топчась возле двери и не решаясь пройти дальше. Арс махнул ему рукой, приглашая зайти, и сел на шаткую скамейку, стоявшую около стены. Антон сел рядом и с любопытством воззрился на Арсения.

— Ну, чего решил? — спросил Арсений, повертев в руках полупустую бутылку воды. Антон недоуменно покосился на него, словно не понимая, что от него хотят. — Остаешься в Бегунах или вернешься обратно в Сады?

— А можно выбрать? — удивился Антон.

— Насильно мы никого в Бегуны не тащим, — Арсений вздохнул. — Многие сами отказываются идти. Кому охота весь день бегать по Лабиринту, учитывая, что ты в любой момент можешь заблудиться, или тебя ужалит гривер? Некоторые не выдерживают нагрузки или просто ленятся. А что скажешь ты?