— Думаю нам стоит полагать, что существует, — задумчиво заметил инквизитор Гриннер, — только потому что Факслигнае явно действуют, основываясь на этой догадке. И если выяснится, что они правы, то получат столько призрачной кости, сколько понадобится.

Очевидно вспомнив, что не все присутствующие посвящены в этот эзотерический вопрос, он добавил:

— Она служит строительным материалом на борту рукотворных миров эльдар.

— Значит они найдут целые тонны этой кости, просто валяющейся и ждущей, пока ее заберут, — произнес Квиллем, было видно, что он напуган.

Вспомнив о том разрушении, что учинил Тонис обладая только простым осколком, Хорст понимал его опасения.

— И продолжая анализировать, — сказал Векс, — если это так, то жизненно важно добраться до корабля быстрее них, если это возможно.

— Все это не решает проблему с Поработителями, — со своего края стола вклинился Карнаки.

Его серво-черепа нервно парили под потолком, словно соревнуясь за лучшие вид над судебным разбирательством, и Хорст неприятно был удивлен, осознав, что многих из них несли вооружение.

— Нет, не решает, — согласился инквизитор Гриннер, — так что памятуя об этом, я пригласил к нам еще одного эксперта.

Он выжидательно посмотрел на дверь. Секунду спустя, словно по сигналу, она открылась.

Сначала Хорст решил, что дверной проем заблокирован новой переборкой, сооруженный пока шли дебаты, но когда она двинулась, то на мгновение он застыл. Через проем прошли почти два метра блестящего черного керамита, и выпрямились, бритая голова почти задевала низкий потолок, типичный для кают и коридоров, которые Хорст видел на кораблях. Вокруг брони был обернут плащ того же черного оттенка, на котором золотой нитью были выведены переплетенные фразы на Высоком Готике, не говоря уже о таинственных знаках, неведомых Хорсту. Полоски пергамента, по большей части закрытые накидкой, были закреплены на броне восковыми печатями, такими же красными, как свернувшаяся кровь, за исключением левого наплечника космодесантника, на котором в обрамлении серебра был изображен стилизованный человеческий череп, исполненный из того же сверкающего материала, это были единственные видимые цветные пятна на броне. Даже его лицо было темным, такого же цвета как лицо Векса, хотя у техножреца было заметно меньше шрамов.

Гриннер приветливо кивнул возвышающейся над Карнаки фигуре, инквизитор Ордо Маллеус на ее фоне выглядел забавно сжавшимся.

— Брат Паулус, — произнес Гриннер, — хорошо, что вы присоединились к нам.

— Я там, где того требует долг, — произнес гигант, оставшись на месте. Что возможно к лучшему, подумал Хорст.

Ни одно кресло даже близко не могло вместить гиганта, не говоря уже о прочности. Его голос резонировал в помещении так, что у Хорста ребра вибрировали в грудной клетке.

— Совершенно верно, — Гриннер взглянул на Карнаки, его голова шутливо наклонилась в сторону, оценивая реакцию инквизитора.

— Брат Паулус — библиарий отряда Караула Смерти, приданного этому кораблю. Соответственно, я решил, что его опыт как в тактике, так и в варпе существенно поможет нам.

— Не сомневаюсь, — отозвался Карнаки.

Если он и был удивлен появлению другого могущественного псайкера, то не подал виду. Он смотрел на возвышающуюся за ним фигуру со спокойным любопытством.

— Вы понимаете, что мы тут только что обсуждали?

— Да, — подтвердил Паулус, его голос рокотал подобно лавине, — мы с боевыми братьями оценили шансы нападения на логово еретиков. Это будет молниеносная кампания.

— Тогда это должно быть сделано, — снова забеспокоился Карнаки, — если кто-то из псайкеров одержим Поработителями, вся система в опасности.

— Я согласен, — произнес Паулус, к явному удивлению обоих инквизиторов, — Серебряные Черепа принимали участие в начальных стадиях операции на Гадарине.

Явно завидев замешательство Хорста, Квиллем склонился над столом.

— Это его родной Орден, — шепотом объяснил он, — Караул Смерти набирают из разных.

— Но к тому времени, когда стало ясно, что мы столкнулись с нечто большем чем просто гражданское восстание, мир уже был потерян, — продолжил Паулус, — и вместе с ним множество моих боевых братьев.

Он сделал паузу, позволив оценить важность сказанного, угроза, способная унести жизни такого количество космических десантников, была очень серьезной, и беспечности не было места.

— Не хотел бы я увидеть Сцинтиллу в таком положении.

— Ну вот и все, — сказал Карнаки, восстановив самообладание, — ваш собственный эксперт подтвердил мою оценку.

— Что прибавляет ей весу, — согласился Гриннер, недоуменно моргая, — но я до сих пор озабочен возможной потерей нашего лучшего следа к Факслигнае.

— На этом призрачном рукотворном мире вы получите новую, — заметил Карнаки, — а сейчас ваши агенты уже вполне способны его найти.

— Это возможно, — согласился Хорст, — Элира очень находчива.

Если бы он был честен с собой, то он бы вовсе так не считал, но высказаться за налет казалось ему лучшим шансом спасти ее.

Он пожал плечами.

— К тому же, мы сможем найти физические доказательства, ведущие к следующему звену.

— Вряд ли, учитывая насколько они хорошо замели следы, когда мы в последний раз попытались, — произнес Квиллем.

Неожиданная горечь в его голосе напомнила Хорсту, что он прочитал в полученном инфо-планшете. Квиллем потерял большую часть команды во время налета на склад Факслигнае.

— Тем не менее, — с явной неохотой сказал инквизитор Гриннер, — учитывая обстоятельства, я не думаю, что у нас есть выбор. Игнорировать непосредственно существующую угрозу в надежде раскрыть другой тайный заговор позднее, будет вряд ли благоразумно.

— Тогда я прикажу боевым браться готовиться, — прогрохотал Паулус.

— Пожалуйста, — согласился Гриннер, и скользнул взглядом вдоль стола, — я полагаю мы последуем примеру. Да пребудет с нами Император.

Элира медленно проснулась и потянулась. Спальник рядом с ней пустел, но от одеяла все еще веяло теплом, как и отдавало насыщенным, телесным запахом ночных страстей. Ее наигранное празднование с Войлом возможно зашло чуть дальше, чем она предполагала, но она нисколько не жалела. Кроме всего прочего, заниматься любовью с кинетиком, который мог дотронуться до нее путями, неведомыми простым смертным, было новым волнующим и приятным опытом.

С чисто практической точки зрения, это так же связывало их, и она знала, что сможет использовать эту связь; теперь Войл был еще более полезен в качестве источника информации, и мог служить эффективной защитой от подозрений его коллег в Убежище, когда они наконец-то достигнут таинственного пристанища.

— Так значит ты проснулась, — сказал он и она открыла глаза, прищурившись от солнечного света, который просачивался через растительность и падал ей на лицо.

Для своих утех они выбрали укромный уголок агрокупола, окруженный какими-то лозами, и тени, созданные этими растениями покрывали ее тело пятнами. Войл сидел поблизости и жевал протеиновый батончик, когда она поднялась, он кинул такой же ей.

— Спасибо, — Элира поймала его в воздухе, и откусила, пока одевалась, — я чертовски голодна.

— Тогда лучше поесть пока можешь, — ответил Войл.

Она игриво улыбнулась, хотя, по ее мнению, они давным-давно уже пересекли черту простого флирта, и стала зашнуровывать ботинки.

— Почему? Ты думаешь мне понадобится подзарядка?

— Ага, — Войл на секунду улыбнулся, после чего его выражение лица снова приобрело деловой вид, — но не для того, о чем ты думаешь. Я тут весточку получил, наш эскорт уже в пути.

— Ты уверен? — спросила Элира, стараясь спрятать свою тревогу.

Она знала, что произойдет дальше, но часть нее всегда цеплялась за надежду, что Карлос вытащит ее прежде. Что же, надежда погасла, и ей просто придется делать все что потребуется, чтобы завершить задание.