— Не понимаю, как ты это выносишь, — сказала Джени.
— Я тоже, — полушутя ответил Дрейк. Хорошо хоть больше не встречались шахты и можно был поболтать. Он вдоволь нависелся над пропастями, где один неверный шаг мог привести к очень болезненной смерти. Он продолжал водить люминатором, освещая каждую стену, потолок, пол, держа палец на спусковом крючке. Что-то с тень впереди показалось ему неправильным, и он поднял руку, останавливая остальных.
— Что там? — тихо спросил Хорст.
Дрейк двинулся вперед, стараясь держать внимание на тени.
— Там решетка на полу, — ответил он. Он направил луч вверх, подсвечивая еще одну, такой же квадрат в потолке, — и еще одна сверху.
— Часть вентиляционной системы, — сказал Векс, — не забывайте, изначально это были стены.
— Я знаю, — ответил Дрейк. Он уже несколько раз перешагивал подобные решетки. — Но эта двигалась.
Это не было похоже на движение на полу, но что-то отбрасывало тень, которая по каким-то причинам казалась неправильной.
— Охотники? — предположила Кейра, и Джени покачала головой.
— Они бы забрали решетку, если бы смогли сдвинуть ее, — подсказала та.
— Не похоже, чтобы это была ловушка, — произнес Дрейк, подходя ближе.
Не было сигнальных проводов или растяжек, которые вели к самопальному детонатору, но он достал стандартный боевой нож гвардии и осторожно потыкал им.
Решетка немного сдвинулась.
— Тут что-то под ней, что-то слишком большое, чтобы она встала на место.
— Тайник Охотников? — предположила Кейра.
— Может быть, — согласился Дрейк, — похоже на какое-то тряпье, обернутое вокруг чего-то.
Он закашлялся, когда в горле встал комок из-за запаха гниения.
— Чтобы это ни было, оно отвратительно воняет.
— В любом случае лучше проверить, — сказал Хорст, подходя ближе к нему, — если это наши вещи, то мы на верном пути.
— Верно, — Дрейк присел на корточки с одной стороны решетки, Хорст с другой.
К его удивлению решетка оказалась легче, чем он ожидал, скорее громоздкая, и они с легкостью подняли ее.
— Святой Трон!
— Что там? — спросила Кейра, делая шаг вперед, ее рука опустилась на рукоять меча.
— Я думаю, один из пропавших Монтажников, — ответил Хорст, вздрагивая от вони, которая только усилилась еще сильнее, хотя Дрейку казалось, что такое просто невозможно. — Но сложно сказать.
Под решеткой шла металлическая труба, примерно 70 сантиметров в диаметре. Для притока свежего воздуха, подумал Векс. Теперь она была забита останками человеческого тела, которое выглядело так, как будто его туда нафаршировали.
— Похоже на их ливреи, — сказала Джени, подходя ближе, затем отскочила, когда впервые четко разглядела труп.
— Император Земной!
Она отвернулась в сторону и шумно вывернуло.
— И кто с ним так? — с любопытством спросила Кейра.
Лоскуты мышечной ткани были оторваны от тела, открывая кости.
— Похоже на какой-то клинок, но очень грубый.
Векс кивнул.
— Я бы поставил на нож, но какой-то примитивный.
Он наклонился, с интересом изучая тело.
— А вот там достаточно четкий отпечаток зубов на торчащей кости, — указал он, — особенно тут, где плоть скорее сорвали, нежели отрезали.
Волосы на затылке зашевелились, Дрейк тут же направил луч вдоль по коридору, никакого движения.
— Полагаете зомби-чума? — спросила Кейра, Векс покачал головой.
— Те, с которыми мы разобрались на Сцинтилле, не использовали ножи, — ответил он, — но некоторые жертвы сохраняли остатки интеллекта. Хотя я склонен подозревать мутантов.
Он повернулся к Джени, которая выпрямилась, после того как ее перестало рвать.
— Ты слышала какие-нибудь сплетни о существах, населяющих внешний корпус?
— Не знаю, о чем вы говорите, — ответила она, в свете люминатора ее лицо казалось серым, — и знать не хочу. Давайте ко всему варпу свалим отсюда скорее, пока та штука, что сожрала этого беднягу не вернулась.
— А это весьма вероятно, — согласился Векс, — учитывая, как был спрятан труп, и что останки завернуты в тряпье, я полагаю, что кто-бы не был за это в ответе, он вернется за едой.
— Любого, кто попытается схарчить нас, ожидает большой сюрприз, — с уверенностью произнесла Кейра, Дрейк согласно кивнул.
— Чертовски верно, — согласился он, проверяя насколько полно заряжена батарея лазгана.
Тем не мене, когда они двинулись дальше, и несмотря на полное отсутствие движения и звуков, он не мог избавиться от неприятного ощущения, что за ними следят.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
"Урсус Иннаре", система Сцинтилла
247.993.M41
Элира ощутила, что "Урсус Иннаре" переходит обратно в материальную вселенную, подобно прекращению зудящей мигрени. Она знала, что даже обыкновенные люди иногда ощущают давление имматериума, царапающее пустотные щиты во время варп-путешествия, но для псайкера этот опыт был безжалостным и глубоко неприятным.
— Что стряслось? — спросил Кирлок, в неестественном полумраке он выглядел несколько озадаченным. Она изо всех сил постаралась изобразить улыбкой уверенность.
Она не была уверена, как физически невосприимчивые люди воспринимают переход между царствами Хаоса и Императора, но некоторое говорили о секундной дезориентации, а Кирлок явно находил свой первый опыт путешествия в варпе пугающим.
— Разве не очевидно? — вклинился Троск до того, как она успела ответить, в его голосе слышалось подтрунивание. — Мы прибыли.
С момента схватки с бандитами, он тактически оспаривал ее власть при первой же возможности, хотя до сих пор так и не доходил до открытого восстания. Это может стать проблемой, она нуждалась в нем и его друзьях, если ей нужно было выйти на след, как только они попадут на Сцинтиллу. По крайней мере Зусен все еще доверяла ей, а Вен, был слишком углублен в себя большую часть времени, чтобы по-настоящему его расценивать как потенциального союзника или же помеху.
— Хорошо, — отозвался Кирлок, не замечая тона юнца, хотя возможно только из злости. К облегчению Элиры, вмешательство колдуна во время битвы больше не обсуждался.
У него дикий характер, она знала это, но к счастью он вроде бы держал его под контролем в интересах расследования.
Хотя она едва знала этого человека, когда их отправили вместе на задание, она доверяла ему и его суждениям.
— Чем скорее мы слезем с этой баржи, тем лучше.
— И как скоро это произойдет? — спросила Зусен, отрываясь от своего рациона.
Люди Представителей некоторое время назад принесли еще еды, но как давно это было, Элира не могла припомнить. Будучи запертыми в этом вечном полумраке было легко потерять ориентацию во времени, не говоря уже о фокусах, которые варп вытворял с ее разумом. Если Представители и заметили отсутствие нескольких пассажиров, то никак не прокомментировали этот факт, очевидно ожидая, что некоторые умрут от истощения до прибытия. Хотя остальные точно это заметили, они смотрели на Кирлока и Элиру со смесью благодарности и страха, когда те брали свою часть еды, и учитывая других членов их команды, расходились от них как можно дальше.
— Еще несколько дней, — ответила ей Элира, — мы вышли из варпа на границе системы, так что нам еще придется некоторое время лететь к Сцинтилле.
— Ага, только мы не летим к Сцинтилле, — вмешался Троск, — может быть ты со стадом и летишь, а мы сходим на станции.
— Это с каких пор? — спросила Элира и Троск фыркнул.
— С тех пор, как мы сели на этот корабль, — ответил он.
Зусен кивнула.
— Верно, — подтвердила она, — они сказали нам об этом еще на Сеферис Секундус. Нас заберут шаттлом.
— И ты только сейчас об этом рассказал? — вклинился Кирлок, в его тоне звучало скорее смирение, чем раздражение.
Троск пожал плечами.
— А вы никогда и не спрашивали, — разумно подчеркнул он, оборачиваясь к Элире.
— А вы достаточно четко дали понять, что у вас есть собственные планы, как только доберемся до Сцинтиллы. Так с чего вас вдруг заинтересовало куда мы отправляемся?