— Не вижу смысла, — признался Бард, Хорст снова пожал плечами. — Я тоже. Но мы не богаты и нам не скучно.

Он несколько напрягся.

— Вон там, видишь?

— Да.

На изгибе центрального шпиля появились три соединяющиеся башни, с расстояния мелочь по сравнению с главным зданием, но все же различимые, стоящие отдельно на северной границе разросшегося улья. Бард ощутил, как участился пульс. Вот она, крепость, из которой на весь сектор распространяется воля Императора. Трикорн.

— Связываться с контролером полетов нужно?

Хорст покачал головой.

— Они уже знают кто мы такие, — ответил он, быстро глянув на вокс-модуль, все еще рассылающий введенные им коды доступа. — Если бы не знали, то уже бы сбили нас.

— Правда? — Бард не мог понять, шутит Хорст или нет.

Конечно жестокость Инквизиции была легендарной, но все то, что он видел от Ангелов и инквизитора Финурби противоречило этому впечатлению, а падение шаттла в улей внизу означало бесчисленные невинные жертвы, не говоря уже об экипаже корабля. Хорст кивнул, явно понимая его сомнения.

— Правда.

Безопасность всего сектора зависит от Трикорна. Никакие сопутствующие потери не перевесят необходимость защиты.

— Конечно нет, — согласился Бард. Это была увеличенная версия того выбора, что он сделал на Сеферис Секундус, когда использовал раскаленные добела двигатели шаттла, чтобы сломать стену в особняке еретиков, зная, что случайно оказавшаяся там прислуга будет уничтожена вместе с кладкой.

Это было печально, но необходимо. Если бы он так не сделал, у Хорста и других не было бы времени убить демона, которого призвали культисты, и ущерб для его родной планеты стал бы неописуемым.

— Ты говорил мне, когда я ввязывался в это дело, что постоянно будет сложно сделать выбор, я просто надеюсь, что Император направит мои руки, когда снова возникнет такая необходимость.

— Он всегда направляет, — ответил Хорст тоном человека, который скорее пытался убедить себя, чем другого.

Пока они говорили, три башни приблизились, затмевая теперь северный склон и центральный шпиль за ними, и Бард смог разглядеть их лучше. В отличие от других виденных ранее зданий, они казались относительно лишенными украшений, только Имперская аквилла и стилизованная буква "I" подсказывали кому принадлежит мрачная крепость. Высокая куртина стены из того же черного камня, соединяла три башни и разнообразные меньше здания, лежащие меж ними. Прямо в центре комплекса находилась посадочная площадка, и только когда он увидел шаттлы и десантные корабли, только тогда Бард смог оценить циклопические размеры цитадели Инквизиции. Видя что-то знакомое, он смог оценить пропорции, по его оценке, Трикорн оказался как минимум в три раза больше, чем он представлял себе.

— Впечатляет, да? — весело спросил Хорст, когда Бард начал посадку.

— Очень, — согласился пилот, когда они снижались над куртиной, — куда садиться?

Площадку патрулировали какие-то машины, их гладкая верхняя часть была шириной с шоссе, а маленькие красные точки следили за ними, пока они гладко снижались. Установленные через равные промежутки лазпушки медленно поворачивались, следя за ними, выискивая любые признаки вероломства. Их дула опускались вслед за садящимся шаттлом. Так близко к краю улья мало что можно было рассмотреть на берегу, и Бард едва заметил за стенами пустошь, заваленную обломками мануфактории, через которую в сторону океана текла река жидких химических отходов. Когда стена загородила обзор, внешний мир за стенами Инквизиции перестал существовать.

— На любую пустую, — скомандовал Хорст, — когитаторы отметят нас согласно опознавательным маячкам.

Он показал.

— Куда-нибудь ближе к краю посадочной полосы.

— Без проблем, — Бард выбрал пустующее место между гладкой Аквилой в красно-сером и раздолбаным сервисным транспортником, на которой никто дважды не взглянет. По его подозрениям, в этом и заключался весь смысл.

Сбавив обороты главных ускорителей, он направил маневровые двигатели так, чтобы подтолкнуть их к месту, и аккуратно опустил шаттл.

— А зачем, если не секрет?

— Нам нужна западная башня, — ответил Хорст, — нет нужды ходить пешком больше, чем нужно.

— Понятно, — сказал Бард, стараясь не пялиться на Аквилу по соседству, на таком же корабле он летал пока одной чудовищной ночью его не сбили еретики, пытаясь уничтожить инквизитора Финурби и его команду Ангелов.

Воспоминания при виде элегантного корабля не были особо приятными. Дабы отбросить их, он занялся давно привычной процедурой остановки корабля, вслушиваясь в вой двигателей, пока их звук не снизился рокота холостого хода.

— Тут три различных ордоса Инквизиции, — пояснил Хорст, — инквизитор Финурби из Ордо Еретикус, они располагаются в западной башне.

Он сделал паузу, словно бы ожидая вопроса Бард об остальных, и когда молодой пилот не произнес ни слова, он в любом случае продолжил:

— Ордо Ксенос — восточная башня, а Ордо Маллеус — южная.

— Понятно, — ответил Бард, хотя названия ничего не поясняли относительно организации, которой он теперь служил.

Он уже знал, что Хорст и остальные охотятся на еретиков, по его размышлениям как раз в этом заключалась задача инквизиции, так что существование конкретных отделений вряд ли было чем-то удивительным. "Ордо Ксенос" само говорило за себя — он предположил, что они разбираются с угрозой чужаков, которая постоянно изводила человечество — но он совершенно не представлял, чем занимаются в Ордо Маллеус. У него было смутное представление о Высоком Готике, когда его учителя в детстве пытались привить, что их имена происходят от каких-то инструментов. Хотя он давным-давно забыл все об этом древнем языке, кроме нескольких фраз, необходимых чтобы разговаривать с техножрецами, что обслуживали корабли гильдии, и вдолбленные насмерть катехезисы, необходимые для почтения духов-машин и инструментарии на борту.

— Маллеус — охотники на демонов, — сказала Кейра, высунувшись из узкого прохода пассажирского отсека, она словно прочитала мысли, — и лучше их избегать. С ними по близости не очень-то безопасно.

Бард пытался представить себе, что за мужчины и женщины по собственной воле будут искать встречи с худшими ужасами варпа, и решил последовать совету Кейры.

— Оставить двигатели включенными? — спросил он.

— Не в этот раз, — ответил Хорст, потягиваясь и вставая, — думаю будет лучше, если ты пойдешь с нами.

— Пока нас не будет, вряд ли кто-то украдет наш транспорт, — добавила Кейра, когда Бард начал глушить двигатели.

Дрейк не совсем понимал, чего ожидал от Трикорна, но если бы он вообще думал об этом, то возможно бы представлял что-то такое вроде бастиона, что они с Кирлоком охраняли в глуши Сеферис Секундус. Реальность совершенно потрясала, отдаленная застава в Лесу Скорби походила скорее на укрепленный лагерь по сравнению с мощной крепостью, к которой они шли. Трикорн был размером с город, даже больше тех, что он видел на своем родном мире.

Но он хотя бы не таращил глаза во все стороны, как это делал Бард, сказал он сам себе, пока Ангелы проходили кордон из штурмовиков, которые окружили их шаттл по прибытию. Солдаты целились в пассажиров, пока Ангелы выгружались, и опустили его только после того как их сержант скрупулезно изучил розетту Хорста. Как самостоятельно, так и с помощью похожего на планшет устройства, которое скачало генетическую и биометрическую метку, подтверждающую личность владельца.

Все еще одержимый воинскими инстинктами, он осознал, что какая-то часть его разума оценивала все окружающий фортификации с точки зрения потенциальной уязвимости. И он был не уверен, чувствовать ли себя спокойно, когда не обнаружил оных. Не было сомнений в том, что гарнизон в Цитадели Покинутых тоже чувствовал себя в полной безопасности, пока ночью банда наемников не спустилась с небес на своем богохульном чужацком корабле и все не сравняла с землей, освободив при этом сотни злобных колдунов.