Вернулся Командор; он стоял в дверном проеме:
- Вот тебе идея. Где бы ни был лагерь Разрушителей, он не может быть далеко от укрытия Королевы. Найди их - и малыши будут взаперти недалеко.
Кротоначальник Дарби постучал своими копательными когтями по тому:
- Хурр-хурр, весьма умная мысль, сэрр. Крот, это самое, не сделал бы лучше, вот так-то!
Диггз сильно обрадовался:
- Тогда всё, что нам нужно сделать - это найти это чертово место, во!
Баклер покачал головой:
- Неправильно. Ты забыл про две важные вещи, напарник. Во-первых, эти хищники не глупы, особенно те два соболя. Они грозились причинить вред малышам, если нас заметят при попытке последовать за ними. Второе - это сам Рэдволл. Мы будем дураками, если оставим его без защиты с двумя сотнями вооруженных Разрушителей по соседству. Думаю, что мы в некотором роде в безвыходном положении.
Сердцедуб положил большую лапу на плечо молодого зайца:
- Ты прав, любезный, по обоим пунктам. Но что же делать с нашими малышами? Мы же не можем просто оставить их на милость тех подлых хищников!
Группа друзей в весьма подавленном состоянии собралась в комнате аббатисы, размышляя над результатами встречи. Не в силах сдержать себя, Диггз широко зевнул. Он снова вернул себе спокойствие:
- Упс, прошу прощения, ребята!
Майоран оглядела группу:
- Уже поздно. Если мы как следует не выспимся, мы будем ни к чему не пригодны. Подумайте вот над чем: малышам не угрожает никакая опасность прямо в эту минуту. Черная Королева знает, что они слишком ценны для нее живыми. Она не вернется сюда до послезавтра, так что это даст нам некоторое время, на то, чтобы все обдумать. Согласны?
Баклер поклонился аббатисе:
- Согласен, мэм, то, что вы говорите, имеет смысл. На данный момент нам лучше будет поспать над этим. Отдых может освежить наши мысли.
Итак, они разошлись. Аббатиса ушла, а следом за ней и Сердцедуб. Баклер остановил прочих, прежде чем они смогли уйти. Джанго подмигнул ему:
- Ты собираешься идти за ними, не так ли?
Молодой заяц мрачно кивнул:
- Так точно, я ухожу прямо сейчас. Диггз, не присмотришь ли ты за защитой аббатства? Я оставляю тебя и Дубка за главных.
Коренастый заяц шаркнул ножкой:
- К вашим услугам, сэр, предоставьте это мне! Я встряхну эту толпу и в каком-то роде подгоню ее по стандартам Саламандастрона, клянусь левой лапой!
Джанго скорчил гримасу:
- Эта ворчливая бочка сала не будет отдавать мне приказы! Я иду с тобой, Бак!
Баклер позволил себе улыбнуться:
- Я надеялся, что ты так скажешь, товарищ. Нам нужно, чтобы Нюхач, ваш следопыт, пошел с нами. Ты идешь, Ком?
Крепкий выдра пожал Баклеру лапу:
- Только попробуй остановить меня, кореш! Я только копье возьму.
Перед тем, как колокола аббатства прозвонили полночь, они выскользнули через калитку в восточной стене - Баклер, Джанго, Нюхач, Командор и Большой Бартидж, садовник и помощник в лазарете. Они были одеты в плащи приглушенно-зеленого цвета, сделанные из старых рэдволльских ряс, и вооружены.
Диггз запер за ними калитку, шепча:
- Удачи вам, парни, и если наткнётесь на каких-нибудь хищников, то покажите им кровь и мускус, во!
15.
Флиб лежала возле Гаффи и Гурчен в сухом овраге, где Акстель Твердокоготь устроил свой временный лагерь. Акстель укрыл малышей своим стареньким плащом, в его тёмных глазах блеснули слезинки, когда он гладил кротят по головам. Малыши крепко спали, но, несмотря на всё перенесённое землеройка Гуосима не могла отдыхать: Флиб лишь притворялась спящей. Она открыла один глаз и заметила, что большой крот наблюдает за ней. Он тихонько хмыкнул.
- Р-разве тебе спать-то не положено, хурр, мисс? Нужен отдых, хурр!
Флиб села.
- Я пыталась, но плохо получается. Видимо, у меня нет настроения, чтобы спать.
Акстель засыпал остывшие угли землёй.
- Бурр, тогда можешь понаблюдать!
Флиб с готовностью согласилась.
- Отлично, я не возражаю побыть охранником. А ты можешь отдохнуть.
Акстель засунул боевой молот за пояс.
- Отдыхать - не для меня, хурр! Следи за маленькими, пока я пр-рогуляюсь, бурр!
Флиб выглядела заинтересованной.
- Куда ты собрался?
Выпрямившись, крот-воитель вытянул лапы в стороны.
- Вниз, значится, в твой туннель, др-рузьям твоим на выр-ручку, мисс!
Флиб подскочила, словно пружина.
- Я пойду с тобой!
Землеройка тут же села, прижатая мощной лапой крота. Он стоял над ней, поднеся копательный коготь к носу Флиб.
- Нет, не пойдёшь, дор-рогуша. Я сказал сиди и смотр-ри за маленькими, значится, сиди тут!
Быстрый взгляд в его глаза и на его фигуру подсказал Флиб, что спорить не стоит. Она постаралась не выглядеть вежливой.
- Ну и делай, как хочешь, не моё дело! А вернёшься-то когда?
Акстель присел перед ней, улыбнулся и потрепал землеройку по ушам.
- Мне и пр-равда жаль, что ты не идёшь, мисс Флиб, хурр, но такую р-работу лучше я один сделаю. Еда и вода в моём мешке найдётся, если пр-роголодаетесь. А я уж постар-раюсь поскорее обр-ратно, хурр!
Флиб вновь кивнула.
- Что ж, довольно честно, приятель. Но, может ты оставишь мне оружие, на всякий случай, а?
Акстель порылся в рюкзаке.
- Вот, возьми-ка эту штуку, от хищника р-раздобыл, мне-то не нужна!
Он протянул Флиб длинный кинжал, типичное оружие хищников. Это был стилет с острым концом, заточенный с обеих сторон. Флиб взвесила его в лапе.
- Хмм, довольно тяжёлый, хватит, чтобы нанести приличные повреждения, а?
Крот протянул ей походную трость и моток верёвки.
- Вот, лучше сделай себе копьё, мисс!
Землеройка Гуосим принялась за работу. Когда она подняла голову, Акстель Твёрдокоготь уже исчез.
Флиб крепко затянула верёвку, закрепив кинжал на конце трости. Спрятав оружие под сухие листья, она легла, бормоча сама себе:
- Ха, пусть только хищники попробуют сунуться сюда, получат по полной!
А тем временем в Волооге пленники обнаружили, что находятся в другой пещере. Она была меньше, проход был уже, но двери, чтобы запереть их, не было. Однако, возле прохода стояли стражники, четыре крепких на вид крысы, две, вооружённые грубыми мечами, ещё две - копьями. Позже, когда узников накормили и напоили, Мидда села рядом с Турой, которая кормила малышей, чтобы обсудить их положение. Мидда протянула Борти ложку кукурузной каши, комментируя:
- По крайней мере, еда стала лучше, её чуть больше, да и вода посвежее.
Тура пыталась накормить сразу двух зайчат, которые дрались за каждую ложку. Юная белка кивнула на охранников.
- Да и эти выглядят получше, не такие жестокие, как те лисы.
Джинти Сухая Колючка фыркнула в ответ:
- Получше, да? А ты попробуй пройти мимо них и сбежать! Вот сразу и увидишь, насколько они "получше"!
Мидда вытерла мордочку Борти влажной тряпкой.
- Не говори больше о побеге, Джинти. Не сейчас, когда Флиб и Фландора нет в живых.
Брат-близнец Джинти Джиддл подобрал камешек и сердито кинул его в стену.
- Ну а что ещё нам делать? Сидеть и ждать, пока не помрём, как глупые лягушки?
Брошенный камешек отскочил от стены и едва не попал в одну из крыс, которая тут же ткнула в Джиддла древком копья.
- Это ты тут камнями швыряешься?
Мидда положила Борти, встала, агрессивно глядя на крысу.
- Ничего он не кидал, это я!
Крыса, которую звали Гилфис, явно пришла в замешательство.
- Эээ, ладно, больше не бросай!
Мидда изобразила из себя Флиб, нахально ответив:
- А если брошу, что тогда?
Одна из других крыс услышала диалог, положила лапу на меч и подошла ближе.
- Я скажу тебе, наглая морда! Получишь от нас по полной, вот что будет!
Тура тянула Мидду за налапник, пытаясь её успокоить. Однако, землеройка и не думала успокаиваться. Она воинственно вытянула подбородок.
- А чего вы не зовёте двоих других, а? Для четверых это будет ещё проще. Уверена, вы преуспеваете в избиении беззащитных узников, вы, большие и храбрые злодеи!
