- Спокойно, величество. Это поможет от боли.

Вилайя отбросила примочку прочь от себя, рыча:

Держи эту гадость от меня подальше! Иди и заставь эту мелюзгу прекратить рыдать, иначе я достану клинок и сделаю это сама!

Подобно большинству землероек Гуосим, Лог-а-Лог Джанго не был ученым и не был одарен терпением. Он кисло скривился на летописца:

- Ну давай уже, выкладывай, товарищ! Ты что, собираешься сидеть там, уставясь в ту книжку, как набитая жаба? Когда ты уже доберешься до того, чтобы рассказать нам, где держат наших малышей, а?

Гранви не любил, когда грубые звери торопили его или приказывали ему. Он медленно поднял взгляд от открытого толстого тома, моргая поверх оправы своих очков:

- Всему свое время, сэр. Грубостью меня не ускорить.

По выражению глаз Джанго аббатиса Майоран сделала вывод, что Гранви выразился совсем неверно, так что она без промедления взяла на себя заботу о ситуации:

- Друг мой Гранви, я думаю, что подходящее время для того, чтобы ты заговорил, должно быть прямо сейчас. Прошу, расскажи нам, что ты знаешь.

Летописец как раз собирался заговорить, когда дверь в комнату аббатисы открылась. Жена покойного Клерана Кордайна, Кларинна, шатаясь, вошла внутрь. На зайчихе была надета длинная ниспадающая ночная сорочка. Ее голова была в бинтах, лапа на перевязи, и вид она имела полностью растерянный. Направившись прямиком к Баклеру, она ухватила его за рубаху, дергая за неё и умоляя его со слезами в голосе:

- Где мои бедные детки, Калла и Урфа? Что эти хищники сделали, куда они их забрали? Ох, Бак, приведи их назад ко мне, я знаю, ты можешь! Скажи, что ты это сделаешь - ох, мои малыши! Помоги мне, пожалуйста!

Баклер никогда не был в такой ситуации; он был действительно сбит с толку. Кларинна вцепилась в него так сильно, что он не мог ослабить ее хватку, не причинив ей вреда. Он почувствовал, что все взгляды в комнате обращены на него, когда ему удалось пробормотать, заикаясь:

- Э-э, конечно же, я это сделаю. Кларинна, но разве ты не должна отдыхать в лазарете после всего того, через что ты прошла?

Внутрь поспешно вошла сестра Фамбрил. Большая выдра-травница несла маленькую кружку с лекарством. Аббатиса Майоран обменялась с ней взглядами, когда Фамбрил показала кружку:

- Я только на минуточку выскочила в другую комнату, чтобы это приготовить. Когда я вернулась, она... её уже не было! Бедняжка, ей совсем нехорошо. Она все твердит про своих малышей, и кто её осудит? Я была бы такой же на её месте.

Голос доброй сестры упал до шепота:

- Она уснет глубоким сном, если я смогу влить это в неё.

На удивление, лекарством завладел Диггз:

- Прошу прощения. позвольте мне, мэм!

Почти мимоходом он отодвинул Кларинну от Баклера, дружелюбно болтая с ней:

- Отыскать ваших малышей - еще бы, мэм! Ну, старина Бак и я как раз собирались быстренько рвануть отсюда и как раз этим самым заняться. Разумеется, мы непременно вернем маленьких сорванцов сюда ещеёпрежде, чем вы скажете "Саламандастрон" - или я не прав, Бак, во?

Кларинна немедленно прицепилась к налапнику Диггза:

- О благодарю вас, прапорщик Дигглтвейт, и тебя тоже, Баклер. Вы собираетесь пойти за ними прямо сейчас?

Диггз приветливо кивнул:

- Сию минуту, дорогая леди - но, боюсь, мы не можем уйти, пока вы это не выпьете. М-м-м, запах довольно-таки приятный, во! Могу я это попробовать?

Сестра Фамбрил проворно присоединилась к хитрой задумке коренастого зайца:

- Мистер Диггз, сэр, сейчас же отдайте эту кружку мисс Кларинне! Это не для вас! Ей понадобятся все её силы, чтобы позаботиться об этих детках, когда они вернутся в Рэдволл.

Кларинна отпустила Диггза:

- Конечно, понадобятся, не так ли? Калла и Урфа могут быть очень активными, знаете ли. Мне лучше быть готовой.

Взяв кружку, она осушила её до последней капли.

Сестра Фамбрил обняла зайчиху, поддерживая её и кивая Командору, который сделал то же самое, в то время как Фамбрил принялась ее уговаривать:

- Славная мягкая постелька и тихая комната будут для вас лучше всего, моя дорогая. Пойдемте-ка с нами.

После того, как Кларинна вышла, Лог-а-Лог Джанго повернулся к летописцу:

- Не давай мне себя остановить, старина. Продолжай, что ты нам собирался рассказать?

Гранви постучал по открытой странице тома, который он изучал:

- Благодарение сезонам за древние записи. Удивительно, как некоторые места и события забываются со временем...

Аббатиса Майоран резко оборвала его:

- Гранви, не прекратишь ли ты колебаться и не продолжишь ли? В чем дело - ты что, не хочешь рассказать нам, что ты нашел?

Старый летописец пожал плечами:

- Конечно же, я хочу, но я виню себя за то, что не изучал историю нашего аббатства. Я всегда был слишком занят другими вещами.

Майоран кивнула:

- Я тоже, друг мой - так что часть вины лежит и на мне. А теперь расскажи нам, и все простится.

Гранви посмотрел прямо на Джанго:

- Отчего твоё племя зовется Гуосим?

Лог-а-Лог пожал плечами:

- Мы всегда были известны как Гуосим. Это слово, составленное из первых букв названия того, чем мы являемся: Партизанский Союз Землероек в Стране Цветущих Мхов. Но почему ты спрашиваешь? Это ведь все знают.

- Да, но теперь я знаю, что означает слово "Сосоп" - оно тоже составлено из первых букв: Совет Сопротивления в Стране Цветущих Мхов. Держите это в памяти вместе со мной, пока я объясняю. В далеком-далеком прошлом не было аббатства Рэдволл, только замок под названием Котир. Им правила дикая кошка, королева Цармина. Она командовала ордой хищников, которая поработила всю страну. Ну, коротко говоря, лесные жители под командованием Мартина Воителя вели войну против Котира и его злых зверей.

Диггз солидно кивнул:

- Ну и молодцы, я скажу! Это, должно быть, было захватывающе. Они победили?

Баклер пихнул своего друга:

- Замолкни и слушай!

Гранви сделал паузу, а затем возобновил свой рассказ:

- Мартину и его друзьям нужно было место, где они могли бы жить, база, откуда они могли бы действовать. На счастье, там было родовое жилище барсуков, место под названием Брокхолл. Там жила храбрая барсучиха, Белла из Брокхолла. Она предложила им свой дом, даже сражалась бок о бок с ними. Как я уже сказал, это очень долгая история. Но в конце они вышли победителями, Сосоп - так они себя называли. Без этих отважных созданий никогда не было бы аббатства Рэдволл. Вот так-то.

Сердцедуб Сухая Колючка задумчиво погладил себя по головным иголкам:

- Гм-м, значит, возможно, что Волоог и Брокхолл - это одно и то же место. У вас есть какие-то идеи, где нам его искать, любезный?

Летописец с сожалением закрыл большой том:

- Увы, нет. Это все было так давно; боюсь, это скрыто за туманной пеленой бессчётных сезонов.

Баклер взял предводительство на себя:

- Ну, давайте-ка посмотрим, что нам до сих пор удалось выяснить. Это создание, Черная Королева, явно использует его как укрытие. Но она не держит там свои основные силы, Разрушителей. Далее, малыши, скорее всего, заключены в Волооге, и, как мы установили, находится он не дальше, чем в дневном переходе отсюда. Помните, что она сказала - она вскоре сюда вернется. По самым грубым прикидкам, ей нужен день, чтобы вернуться туда, день на отдых, а затем обратно сюда на следующий день, правильно?

Джанго кивнул:

- Ага, и ты помнишь, что сказал тот пленный хищник? Большинство войска Разрушителей не знает, где Волоог - Звилт Тень держит их подальше от него. Если бы две сотни хищников стояли лагерем в Волооге, было бы довольно легко выследить их, а, Нюхач?

Следопыт Гуосима согласился:

- Это правда, вождь!

Диггз, который запоминал это все, высказал свое мнение:

- Разумеется, старина. Жуткая старая Черная Королева должна иметь у себя в укрытии всего лишь телохранителей и нескольких тюремщиков. Это оставляет прочих негодяев в лагере где-то в проклятом лесу. Есть идеи, парни?