- Сезоны ручьев, глядите-ка, кого я нашел! Это же малыш Джанго и Фурм. Борти, не так ли?
Тасси издала радостный писк. Она взбежала прямо по Командору, как по какому-нибудь дереву:
- И-и-ихи-и-и-и! Ком, это я, Тасси!
Вождь выдр счастливо обнял ее:
- Ну, чтоб мне руль подпалили, если это не ты! А где другие малыши, Тасс?
Акстель увидел, что новоприбывшие были друзьями. Он попытался встать прямо:
- Они по большей части в заточении, сэрр, хоть мне и удалось, значится, этих двоих вытащить. Хурр, да. и еще троих, которые в моем лагере!
Баклер подошел к кроту и тепло пожал его лапу:
- Мы вам благодарны, сэр. Вы сильно ранены?
Оберегая раненую лапу, Акстель оперся о зайца:
- Был, сэрр, но меня хуррошо полечила маленькая мисси Тасс, спасибочки.
Баклер вынул свой меч, перебросив его Нюхачу:
- Глянь, не удастся ли тебе вырезать этому храбрецу костыль, товарищ.
Командор накормил их из своего рюкзака. Большому кроту так понравился Октябрьский эль с сырно-луковым пирожком, что Баклеру пришлось подождать, прежде чем он спросил:
- Вы здесь, часом. недавно двух лис не замечали?
Акстель протянул кружку за добавкой:
- Двух лис? Нет, сэрр, в глаза их не видел.
Нюхач, вырубавший раздвоенную ветку орешника, недовольно фыркнул:
- Мы потеряли этих негодяев. Я говорил вам, что лисы - хитрые бестии, не так ли? Простите, но нам придется вернуться по следу назад.
Баклер разломил пирожок, поделив его между малышами:
- Я только из любопытства спросил насчет лис - они теперь уже не важны. Главное то, что мы нашли малышей, или, точнее говоря, наш друг-крот их нашел.
Воин-крот вежливо дотронулся до своей морды:
- Акстель Твердокогть к вашим услугам, сэрры!
Пока Баклер представлял себя и своих товарищей, Нюхач передал Акстелю костыль, который он вырезал из орешника:
- Вот. он должен вам хорошо послужить.
Он пошел вдогонку за маленьким Борти, который самостоятельно ковылял прочь вглубь деревьев:
- Попался, маленький бродяга! Держись-ка теперь поближе к старом дядюшке Нюхачу, слышишь меня... ага, а это что такое?
Упав на четвереньки, следопыт оглядел почву:
- Эй. парни, я вообще не терял лис - вот их след, я снова его взял. Да, это он - один лис и одна лисица, они направлялись вон туда.
Акстель проследил направление, в котором указывала лапа Нюхача:
- Юрр, но там же, это самое, мой лагерь с другими тремя малышами. Эти лисы его наверняка обнаружат!
Баклер быстро отдал приказы:
- Ком, ты иди следом с Акстелем и малышами. Нюхач, веди нас, товарищ. Нам нужно двигаться быстро, если прочие три малыша одни в этом лагере!
Вскоре после этого следопыт Гуосима и заяц прибыли в лагерь Акстеля. Они нашли его покинутым, кроме присутствия жуткого трупа Кнута. Нюхач выкрутил копье из середины корпуса мертвого лиса, передав его Баклеру:
- Не знаю, что тут стряслось, но. похоже. мы теперь идем по следу только одной из лис - самки. Постой-ка здесь, Бак. Дай мне оглядеться вокруг насчет следов.
Пока Нюхач был занят своим делом, прибыли Командор и остальные. Баклер поднял доморощенное копье:
- Останьтесь позади. Нюхач ищет свежие следы. Здесь никого не было - только этот лис, он был убит вот этим.
Акстель взял копье:
- Хурр, это, значится, была маленькая землеройка, Флиб. Она храбрая, я вам говорю!
Баклер слегка расслабился:
- Да, она такая. Флиб может о себе позаботиться, но что насчет остальных двоих?
Акстель покачал своей большой бархатной головой:
- Всего лишь детки, двое маленьких кротят, не смогли бы, значится, никому навредить.
Командор, несший Борти на плечах, поинтересовался:
- Есть какие-нибудь их следы, Нюх?
Следопыт поскреб голову:
- Тут следы повсюду, товарищ. Вот лисы - двое прибыло, и только одна ушла, сама. Лисица не забрала кротят - это сделал кто-то другой. Был ли это друг или враг, я не знаю. Толстый хвост, длинные смазанные отпечатки, возможно, большие мохнатые лапы.
Баклер схватился за эфес своей длинной рапиры:
- Куда он ведет - ты можешь различить отпечатки лап кротят?
Нюхач почти уткнулся носом в землю:
- Малыши таких размеров обычно не оставляют много следов, чтобы по ним идти. Они весят немного, видишь ли. Ну, а что до этого другого зверя, думаю, это самка, и она вправду знает, как ходить по этой части леса, скажу я вам. Нет, это одна из тех зверей, которых не найдешь, если они сами этого не захотят. Но все-таки посмотрим, не смогу ли я взять след.
Продвижение было медленным и трудным, с множеством ложных следов. Мамзи всю жизнь прожила, избегая преследователей в Лесу Цветущих Мхов. Нюхач прокомментировал это, когда они проползали на животах под широко разросшимся кустарником:
- Как будто рыбу под водой выслеживаешь!
Они усердно продвигались вперед, не зная того, что злые глаза наблюдают за ними.
Книга третья.
Побег из Волоога!
17.
После возвращения в аббатство Рэдволл учинился разлад по поводу того, кто возьмется за охрану стен. Диггз и Сердцедуб Сухая Колючка не находили общий язык в разделении караульных обязанностей. К тому же, назойливый землерой по имени Диввери решил, что Гуосим не намерен подчиняться кому-то, кто не являлся его членом.
Диггз отобрал всех крепких зверей, которых смог найти, независимо от того, кем они были. Полный заяц разделил свою команду на две смены: одна - для дневного времени, а другая - для ночного. Вышла хорошая и справедливая система: кроты, жители аббатства, Гуосим и семейство Сухой Колючки совместно охраняли стены.
Те, кто не вёл караульную службу, занялись изготовлением оружия. Луки, стрелы, пращи и копья производились внизу, в подвалах Хранителя погребов Гурджи. В течение дня вся схема работала исправно. Но вскоре всё пошло наперекосяк.
Брат Сугам забыл послать обед на стену, так что Диввери увел землероек прочь на кухню. Вместо того, чтобы занести еду на стену, они отправились есть в сад. Сердцедуб оказался не слишком довольным, оставшись без обеда на посту. Большой, румяный еж был уже на полпути вниз, когда он столкнулся с Диггзом, заградившего ему путь.
- Так, так, Дубби, что это? Покидаем свой пост, черт возьми? Живо возвращайся наверх, сейчас же!
Сердцедуб протиснулся мимо него с негодованием.
- Сам возвращайся, любезный. Здесь только я и несколько караульных. Эта землеройная братия самовольно удалилась на обед, представьте себе!
Диггз опешил.
- Удалились на обед? Дезертировали, чтобы откормить свои чертовы рожи! Хорошо, предоставь это мне. Есть одна вещь, которой я не потерплю – это неповиновение уставу. Что касается тебя, мой ёжик, возвращайся на дежурство, пока я не отправил тебя в наряд вне очереди! Живо!
Желудок Сердцедуба начал урчать, что заставило обидеться на Диггза.
- Да тьфу на тебя, парень! Я старше тебя как сезонами, так и званием, и я намерен пообедать немедленно. Ты очень рискуешь, задерживая меня, я предупреждаю!
Трагедия поспешила вниз по ступеням.
- О, отец, умоляю, не бей его!
Кротоначальник Дарби примчался вдоль крепостной стены.
- Хурр, тебе не др-раться с ним внутр-ри аббатства!
Сердцедуб поднял лапы.
- Кто сказал, что я хочу ударить его?
Ежиха Дралл указала пальцем на Трагедию:
- Она сказала.
Молодой Рамбукулус Сухая Колючка хихикнул:
- Могу ли я пойти на обед с тобой, па? Я помогу тебе бить его!
Сердцедуб был в ярости от дерзости своего сына.
- Еще одно твоё слово, и я тебя поколочу!
- Что всё это значит, о том, чтобы побить кого-то в моих стенах? Что за идея!
Все замолчали при внезапном появлении аббатисы Майоран. Сердцедуб сбивчиво промямлил:
- Но мы не обедали...
Майоран встретилась с ним взглядом, ее голос стал суровым:
