Фландор, юная выдра, сгрёб горностая, который попытался засунуть малышку-белочку Тасси в мешок.

- Оставь её, грязный злодей! - с этими словами Фландор ударил горностая точно в правый глаз.

На этом сопротивление и закончилось. Стражники накинулись на выдру и начали бить его наконечниками копий, пока тот не потерял сознание. Бейкнут щёлкал бичом, рыча:

- Назад, назад, кому сказал!

Крики и вопли узников отражались от стен подземелья. Стражники поспешно ретировались, забрав с собой нескольких малышей. Всё произошло очень быстро. Дверь захлопнулась, задвинулся засов, оставив узников в кромешной темноте. Многие всхлипывали или плакали, напуганные внезапным вторжением злодеев.

Флиб выбралась из подкопа вместе с двумя кротятами, выплюнула пыль, протёрла грязной лапой глаза.

- Ну и что тут происходит?

Мидда протянула сестре лапу.

- Они забрали троих, ворвались и унесли!

Флиб выбила пыль из уха и закричала:

- Прекратите уже этот шум, все вы! Я себя не слышу из-за ваших рыданий! Заткнитесь, ясно вам! Тихо!

Шум утих, остались только слабые всхлипы и чихания.

Заговорила Тура, молодая белка.

- Я боюсь, они убили Фландора, посмотри!

Флиб подбежала к лежащей выдре и перевернула её на спину. Фландор застонал. Мидда смогла снять со стены еле светящий фонарь и осветила выдру, пока Флиб её осматривала.

- Фландор не мёртв. У кого-нибудь есть вода?

Ценная для всех вода немедленно нашлась. Мидда оторвала полоску ткани от своей одежды, смочила водой и смыла кровь из рассечённой брови выдры. Остаток воды она вылила Фландору в рот. Он закашлялся, пытаясь сесть, но Флиб уложила его обратно.

- Полежи, пока не окрепнешь, приятель. Кто всё это сделал?

Ответила Тура.

- Две лисы и эта старая крыса. Они ворвались сюда со стражниками и фонарями, и оружием. Засунули трёх малышей в мешки и унесли их. Мы ничего не могли сделать, всё произошло слишком быстро. Ты видишь, что они сделали с беднягой Фландором, избили его!

Флиб мрачно кивнула.

- И кого забрали эти трусы?

Мидда ответила:

- Одну белочку из Рэдволла, Тасси.

Джиггл Сухая Колючка всхлипнул:

- И мою сестричку Джинти, они засунули её в мешок!

Флиб погладила его по голове.

- Ну-ну, плакать не надо. Ведь ты остался с нами. А ещё кто?

Гурчен, маленькая кротиха, осмотрелась вокруг.

- Бурр, ещё они, мне думается, хурр, взяли малышку, бурр, Урфу, ту, что убежала от своего бр-рата.

Мышонок начал громко вопить:

- Уа-а-а, они их съедят! А потом и нас! Уа-а-а!

Флиб потянула малыша за хвост, успокаивая его.

- Не будь дураком! Если бы они хотели нас съесть, давно бы это сделали, по крайней мере, пока мы ещё не были такими худыми!

Мидда взяла Борти, который проснулся от криков мышонка, и начала его снова укачивать.

- А что они тогда собираются с нами делать?

Флиб начала говорить, повысив голос:

- А мне-то откуда знать? Их забрали, это всё, что мы знаем. Лучше приготовиться дать отпор в следующий раз, когда они заявятся сюда.

Тура пожала плечами.

- И как мы это сделаем?

Этот невинный вопрос разгневал Флиб ещё больше. Она замахала лапами:

- Слушайте, я вами не командую! Подумайте хоть немного вместо того, чтобы сидеть и ныть. Я хотя бы что-то делаю - пытаюсь выкопать туннель. И вообще, я думаю, что лучше мне продолжить. Эй, вы дворе, за мной!

Мгновением позже землеройка и два кротёнка скрылись в туннеле, оставив остальных наедине с их собственными мыслями.

Тура вновь взяла влажную тряпку и начала обмывать рану Фландора, сжав зубы.

- Твою сестру лучше ни о чём не спрашивать, не так ли?

Мидда заметила, что Борти вновь уснул и уложила его на постель из сухой травы.

- Это не совсем так, Тура. Флиб старается сделать всё, чтобы мы отсюда убежали. Временами она бывает в плохом настроении, но это не редкость. Попомни мои слова, у Флиб доброе сердце. Она просто помогает нам по-своему.

Фландор сел, потирая голову.

- Да, Тура, она права... тише! Кто-то открывает дверь! Все отойдите к стенам! И будьте готовы сражаться на этот раз!

Страх куда-то улетучился, все прижались к стенам пещеры и затаили дыхание.

Дверь открылась. Вновь зашли Бейкнут и Бинта с двумя стражниками, которые несли еду узникам. Фландор тут же узнал тех, кто его бил. Несмотря на свои раны выдра кинулась на них.

- Грязные трусы! Теперь вас только двое! Посмотрим, насколько вы храбры без своих помощников!

Бейкнут оттолкнул котёл с грубой кашей и попятился, щёлкая бичом.

- Бинта, оставь воду, уходим! Пусть едят сами, речная собака сошла с ума!

Четвёрка хищников поторопилась покинуть подземелье, заперев за собой дверь. Остальные узники, последовав примеру Фландора, кинулись на запертую дверь, стуча, крича оскорбления и угрозы своим тюремщикам.

- Вы, грязные вонючие трусы!

- Верните наших троих друзей!

- Вы боитесь теперь зайти сюда!

- Вашим мамочкам, бурр, должно быть очень, гурр, стыдно за вас!

Остерегаясь комьев земли, летевших из-за решётки, Бейкнут оскалился:

- Ешьте, мои маленькие друзья! Это последняя еда, которую вы от нас получили! Посмотрим, какими вы будете храбрыми через несколько дней без воды и еды!

Все остальные угрозы от лиса были прерваны глухим шумом из-под земли. Шум доносился из туннеля Флиб. С треском и грохотом сорвался огромный валун, за ним последовала земля, песок, древесные корни и пыль.

Бинта попятилась, кашляя и выплёвывая пыль.

- Во имя всех... что там происходит?

Один из стражников, который стоял в сторонке и избежал пыльной завесы, насмешливо ответил:

- Можешь зайти и проверить, если хочешь! А я лучше пойду, пока пещера не обрушилась нам на головы. Он поспешил вверх, остальные трое последовали за ним.

Фландор с протянутыми вперёд лапами пробрался через пыльную завесу, которая окутала половину пещеры.

- Тура, Мидда, вы в порядке? Оттащите малышей на другую сторону, убедитесь, что они в безопасности.

Все, кто не пострадал, поспешили на помощь землеройке и белке. Прошло некоторое время прежде, чем пыль улеглась, и снова загорелись тусклые фонари. К счастью, никто не погиб и никто серьёзно не пострадал. Как только малыши оказались в безопасном месте, и были спасены остатки воды и еды, Фландор огляделся вокруг.

Туннель исчез. На его месте возвышалась гора обломков и мусора. Мидда бросилась на неё, яростно копая голыми лапами:

- Там Флиб, помогите мне! Она, наверное, ранена!

Фландор не без усилий прервал её усилия.

- Прекрати. Ни один не смог бы выжить. Произошёл какой-то обвал. Ты ничего не сможешь сделать, даже пытаясь раскопать эту гору.

Мидда пыталась вырваться из крепких объятий выдры, потом сдалась. Она села на кучу обломков, рыдая.

- О, Флиб, моя Флиб! Какой ужасный конец - быть заваленной камнями и землёй! О, моя бедная сестра.

Тура грустно покачала головой.

- Да, и ещё те двое кротят, которые были с Флиб. Они, наверное, тоже погибли.

Джиддл Сухая Колючка протёр глаза от пыли.

- Им повезло, уйти вот так. Посмотрите на нас, мы заперты, а нас даже не будут кормить. Нам придётся умирать медленно...

Джанго Большая Лодка не был зверем, мирно сидящим у ворот и пьющим горячий мятный чай с лепёшками и вареньем. Диггз тут же присвоил его порцию, стоило Джанго встать из-за стола.

- Ха, как же можно оставлять черстветь такую вкуснятину! Что ты замышляешь, приятель?

Командир землероек указал вперёд.

- Хочу посмотреть, узнал ли Гранви что-то об этом хищнике. Идёшь со мной?

Неугомонный заяц навострил уши.

- Само собой, дружище, само собой. Только вот подпитаю слегка своё молодое тело. Ты иди, а мы скоро будем, во!

Сердцедуб Сухая Колючка разделил с Диггзом лепёшки Джанго. Огромный ёж оценил еду.

- Ммм, очень даже ничего эта рэдволльская кухня. Так, пожалуй, обретёшь настоящий вкус гурмана!