- Ш-ш, тише, мы же не хотим, чтобы жестокие хищники узнали. Флиб, мы все с тобой, друг. Чем мы можем тебе помочь?

Маленькая землеройка была полна энергии, она начала раздавать всем приказы.

- Две маденькие моли-близняшки помогут мне. Фландор, я хочу, чтобы ты сделал укрытие. Возьми мох, землю, вообще что-нибудь, чем мы сможем замаскировать дыру. Тура, возьми кого-нибудь и помоги ему. Когда появится почва, её нужно будет разложить по полу, но так, чтобы это не было сильно заметно.

Подошла Мидда. Она обнимала Борти, который тихо плакал и просился к маме.

- Петуния... Ой, извини, Флиб, скажи мне, чем я могу тебе помочь?

Флиб улыбнулась и погладила голову маленького Борти.

- Не давай ребёнку плакать о своей маме. Утешь его, а ни то я сама скоро заплачу!

Тасси, Рэдволльская сирота смазливо улыбалась Флиб.

- Блягадолю тебя за нас фсех, плелесная землебойка!

Флиб провела своей лапой между её глазами

- Не благодари меня сейчас, дорогая, пока мы не выбрались из этого грязного места.

Тура пробормотала Фландору

- Я не думаю, что среди нас есть стукач, который рассказал бы всё это хищникам за порцию еды, а что думаешь ты?

Молодой выдрёнок погрозил ей хвостом.

- Конечно же, нет. Посмотри на них на всех - ты можешь увидеть надежду в их глазах. Надежда на эту возможность выбраться на свободу!

*********************************************************************************************************************************

Обер Мелитон Канондорф Грабен Грабен Унтергребен был поглощен жаждой как можно скорее попасть в Рэдволльское аббатство. Того же хотели и его спутники. Поэтому все они начали свой путь задолго до рассвета, и желание позавтракать Рэдволльской кухней добавляло живости их шагу. Молодая Аврория Сухая Колючка начала свою песню – она была записана в труппу именно за свой прекрасный сладкий женский голос. Её походная песня была не очень торжественна, но красота этого голоса давала свой положительный эффект. Каждый зверь чувствовал почти сонную лёгкость в лапах, когда вместе с чистыми звуками песни этой красавицы на заре медленно начинался новый светлый день.

Последние трепетные нотки прекрасной песни резко оборвались в бледном свете туманного утра, когда Диггз заорал:

- Вот что, вот что! Что же, приятели, это же Рэдволл! Самое прекрасное место на свете, вот что это!

Он указывал на просвет между ветвями деревьев, за которым виднелись тусклые очертания аббатства.

Лог-а-лог Джанго подтвердил это заявление

- Ай-ай-ай, то что вы можете видеть – это не что иное как крыши аббатства. Когда мы подойдём ближе, рядом можно будет разглядеть высокую колокольню

Старая Кримфисс покачала своей колючей серой головой.

- Я сомневаюсь в том, что мы успеем к завтраку. Сейчас нам дотуда очень далеко. Мои лапы не могут бежать быстрее. Но вы можете пойти без меня, а я вас догоню.

Сухая Колючка Сердцедуб никак не мог с этим согласиться

- Мы все пойдём вместе, мама дорогая, даже если мне придётся нести тебя на своей спине!

Баклер выхватил свою длинную железяку.

- Это не нужно, дорогой мой Деревяшка. Слушайте сюда, Гуосим! Посмотрите вокруг: не можем ли мы из чего-нибудь сделать подстилку. Давайте сделаем пару хороших носилок из этого старого упавшего орешника!

Вместе с четвёркой землероек, и их ножами, Баклер быстро нарезал все шесть носилок, сколько можно было нарезать из одного орешника. Они были связаны крест-накрест парами для придания им удобной формы. Сердцедуб положил на них свой рваный плащ в качестве подстилки. Они удобно устроили  на нём Кримфисс. Диггз, Баклер, Сердцедуб, Джанго и ещё несколько сильных землероек Гуосим взяли на свои плечи старую ежиху. Не упуская возможности, Димфния передала ей своего малыша Дабдаба. Вместе с ним они покачивались из стороны в сторону, а Дабдаб повторял окончания бабушкиных слов.

- О боже, это даже удобней!

- убого, убого!

- Мои старые лапы наконец-то смогут действительно отдохнуть!

- выдохнуть, вдохнуть!

Идти было весело с добровольцами, по очереди занимавшими места носителей. Каждый нёс носилки строго определённое время. Баклер шёл впереди, когда они приблизились к аббатству настолько близко, чтобы он смог разглядеть на стене чью-то фигуру.

- Посмотрите, на вершине стены кто-то ходит вон там!

Сердцедуб приложил лапу козырьком ко лбу, чтобы лучше видеть.

- Ха, кто-нибудь уколите меня, в Рэдволле есть только один зверь такой же высокий как этот, что если я его позову? Я поприветствую его, хорошо?

Всю жизнь занимаясь актерским ремеслом, Сердцедуб гордился возможностями своего голоса. Он подмигнул Баклеру.

- Давай вместе, дружище – точно, давай вместе!

Выбрав четырёх своих самых громкоголосых помощников, осанистый лидер труппы прогудел им своим величественным басом.

- Ахой! Что ли это та самая подлая  речная собака, постоянно нарушающая границы? Вроде бы, его зовут Шкипер?

Когда предводитель выдр услышал, что его зовут, он быстро игриво вскочил на зубчатый парапет, энергично помахал лапой путникам и поприветствовал их.

- Гав-гав-гав! Знакомая старая душка катится сюда по дороге? Кажется, засоли мой хвост, да это же сам Деревяшка Сухая Колючка, собственной персоной! Я прикажу приготовить завтрак для вас всех!

Сделав прыжок назад, он исчез. Диггз с восхищением помахал ушами на ежа.

- Спасибо тебе, сэр. Зверь, который готов отложить завтрак, непременно является лучшим среди живых существ, вот!

Слух о том, что в Рэдволл пришла труппа бродячих актёров, Гуосим и два каких-то странных зайца, быстро разошёлся по всему аббатству как лесной пожар. Шкипер вышел из открытой калитки в северной стене, добродушно останавливая рэдволльцев, которые собрались здесь, чтобы встретить путников.

- Дайте им возможность пройти внутрь, товарищи. Встань подальше, Грэнви. Вот они и пришли – встаньте подальше. Пусть наша настоятельница поприветствует гостей!

Настоятельница Майорам тепло пожала лапы Сердцедубу, зная, что это не совсем хорошая идея: обнимать здоровенных ежей.

- Могу ли я первой поприветствовать старых друзей, труппу Сухих Колючек и наших крепких Гуосим!

Небрежно сняв свою шляпу, Сердцедуб низко поклонился.

- Честно, конечно же можете, но давайте не будем задерживаться на церемониях. Я всё тот же Деревяшка, если конечно же вы всё ещё та же самая Мэри!

Дабдаб пропищал

- Та самая, та самая Мэри!

Во время смеха, который последовал за этим, настоятельница взяла с колен Кримфисс маленького ежонка.

- Хорошо, доброе утро, маленький ореховый носик – как же тебя зовут?

Младенец показал на себя своей пухленькой ручкой.