- Не есть и не пить в течение двух дней - это касается всех! Может быть, это хоть немного успокоит эту… когда другие поймут, что из-за неё они теперь будут голодать!

Один из охранников, хорёк с суровой мордой, ответил.

- Это не ваше дело, Бинта. Наши заказы поступают от Собольей Королевы, не от вас. Теперь идите и получите их жалкий обед, который уже давно готов.

Флиб уставилась на своего младшего брата и сестру в плохо освещённой пещере.

- Мидда, Борти, что вы оба тут делаете?

Борти заплакал. Мидда вытерла его мордочку.

- Ш-ш, ребенок, смотри, это наша большая сестра!

Флиб гневно вскипела. Она грызла верёвки, связывавшие её лапы, хлопая свою младшую сестру,

- Как ты могла позволить им захватить Борти, а?!!!!

Мидда огрызнулась

- Если бы я убежала, оставив Борти, я, возможно бы, заблудилась. Ты была одна. Собственно, почему ты позволила им взять себя?

Флиб так и не ответила. Она безумно сжала в зубах свои верёвки, глядя вокруг на жалкие группы молодых зверей, которые съежились в тени стены. Когда она это сделала, она ещё больше обезумела. Она зарычала на них

- А вы что уставились? Почему вы всё ещё не попытались выйти отсюда, вместо того чтобы так сидеть и болеть тут, не зная дня и ночи?

Фландор, молодой выдрёнок, дал ей развёрнутый ответ.

- Право, мы живём без паразитов между нами. У нас нет оружия. Мы кучка молодых зверят, некоторые из нас могут только ковылять, остальные ухаживают за малышами вроде твоей сестры. У тебя есть какие-нибудь идеи землеройка?

Флиб прекратила жевать свои верёвки. Она сердито отбросила шнур подальше.

- Нет, речной пёс, а у тебя?

Фландор понизил голос.

- Я уже давно мучаю свой мозг, размышляя о выходе отсюда, но это не так уж просто. Большинство из нас все здесь слишком голодны, чтобы думать о каких-то планах. Они больше беспокоятся о том, когда они получат следующую порцию и хватит ли её для того чтобы продолжать жить.

Белочка Тура рядом с Фландором сказала.

- Ай-ай-ай, мы слышали, как ты боролась со Свипом и Бинтой в коридоре. Очень смело с твоей стороны, я в этом уверена. Но если подумать, они могли бы наказать нас и оставить совсем без еды.

Даже Мидда была согласна с Фландором и Турой.

- Мы взрослые и можем оставаться без еды до нескольких дней. Но что же будет с этими бедными младенцами, если они будут долго голодать? Это не только Борти. Дети, мышата, бельчата, ежата, кротята, даже две маленькие зайчихи попали сюда прямо перед тобой. Как долго, думаешь, каждый из них может протянуть без постоянной кормёжки?

Флиб была не в настроении, чтобы разумно отвечать. Она старалась хорошо обдумать план побега и учесть все возможные мелочи.

- Они не могут остановить питание. Давайте все вместе, ну же, скажем им, вперёд, все вы, кричите: « Мы хотим есть»! Прямо сейчас, все вместе. Раз, два... « Мы хотим есть»!

Сначала был слышен только тоненький голосок Флиб. Она начала хватать всех за загривок и встряхивать.

« Хотите ли вы это? Кушать? Да! Вы готовы? Мы хотим кушать! Громче! Громче! Давайте же! Вот так! Отлично»!

По неизвестной причине, каждый зверь повиновался. Мало того, что они все вместе громко кричали, они повторяли это каждый раз всё громче и громче,

- Мы хотим есть! Мы хотим есть! ЕЕЕЕСТЬ! Да-а! Конечно!

Хорёк с суровой хищной мордой весь побелел и отшатнулся. Он сказал:

- Хорошо, только прекратите это безобразие. Ваша еда уже в пути!

Флиб почувствовала ноту торжественности. Ее настрой сразу же стал более оптимистичным. Она улыбнулась Фландору.

- Видишь? Я же сказала. Только если вы все будете кричать достаточно громко, они должны будут сделать что-нибудь. Хой! Знайте это, это ваше, это то, что мы заслуживаем!

Фландор поднял маленькую деревянную ложку.

- Это моя ложка. Она должна была быть со мной, но я потерял её, когда был захвачен, и всё это время у меня её не было.

Флиб взяла ложку. Она тщательно изучила её, прежде чем задать один главный вопрос всем своим заключённым.

- У кого ещё есть ложки, или хоть что-нибудь вроде этого?

У некоторых зверей на самом деле было несколько ложек, но некто из них поймал на себе взгляд маленькой девочки-землеройки – это была молодая кротиха.

У неё было что-то, что немного походило на старый сломанный нож, и было сделано из железа, давным-давно полностью проржавевшего насквозь и рассыпавшегося от одного только неровного вздоха какого-нибудь неосторожного зверя.

- Дай же мне его, землекоп. Он всё равно будет сломан, так дай же его мне, чтобы можно было употребить его на пользу и ради всеобщего блага!

Кротиха ничего не поняла, потому что это было сказано на сильно изломанном кротовьем с примесью старых мышинных междометий эпохи Котира и времён великих открытий, а ещё на настоящем национальном землероичьем диалекте. Но она покорно отдала Флиб свой нож, потому что он ей был не так уж и нужен.

Флиб приняла его наряду со всеми остальными столовыми приборами, которые не пожалели заключённые отдать на общее дело. Среди них были не только маленькие деревянные ложки, но и одна крупная резная вилка, сделанная из нескольких видов толстой кости.

Мидда предупредила свою сестру

- Спрячь их, лисы уже здесь, вместе с нашей едой.

Свип вооружился копьём наперевес и плавно опустил его на Флиб.

- Соблюдай дистанцию, землеройка. Я не собираюсь больше с тобой возиться. Тебе достанутся только остатки на дне котла – то, что не смогут доесть другие. Ха-ха-ха-ха!

Флиб встала в конец очереди и когда очередь дошла до неё, ей оставалось только выгребать крошки. Плюхнув это всё на сине-зелёную скальную породу, которую используют в качестве подставки, она произнесла очень грубо и обидно

- Я не буду есть эту дрянь! Лучше отдайте её Борти.

Когда приём пищи был завершён, лисы унесли котлы и бак для воды, оставив пленников одних в тёмной мрачной пещере.

Флиб посадил Джинти и Джиддл Сухих Колючек у входа. “Вы, оба, смотрите зорко и откройте, наконец-то, свои уши. Если сюда придёт какой-нибудь зверь, вы нам об этом быстренько сообщите, так? Фландор, дай мне те инструменты, тот нож, ту вилку и те маленькие деревянные ложки, что мы собрали.

Белочка наблюдала за тем, как Флиб отправился в заднюю пещеру

- Что ты собираешься сделать?

Землеройка Гуосим заинтересованно уставилась на стену

- Я внимательно следила за тем, куда меня ведут, когда меня несли сюда на том наконечнике копья. Я думаю, эта пещера вырыта под огромным старым дубом. Взгляните наверх, вы видите эти большие жёсткие корни, спускающиеся по стенам пещеры над нами? Я ведь права, не так ли?

Фландор прошел мимо столовых приборов.

- Может быть и так, но что же всё это значит?

Флиб пояснила маленькому речному псу

- Ни одно дерево, кроме гигантского дуба, не может расти на твёрдой скале. Деревьям нужна земля и почва, чтобы врасти в неё. Иди сюда, маленькая кротиха, что это за дурацкое имя у тебя?

Маленькая кротиха, которая пожертвовала свой сломанный железный нож, поклонилась и представилась.

- О, меня зовут Гюрчен, о предводитель.

Флиб никак не могла не улыбнуться.

- Гюрчен.. Хорошо, Гюрчен. Ты – кротиха, поэтому облети всё вокруг взглядом и скажи мне, где самое лучшее место для того, чтобы начать копать?

- Хурр, ой, я хотел сказать, право, йурр, вуурр, ой, надо настроиться, - Это был Гуффи, Рэдволльский диббун.

Гюрчен проковыляла к нему. Она поцарапала стену пещеры там, где показывал Гуффи

- Бурр-бурр, да-да, правильно, прямо сюда, в самый центр, там, где мягко и сыро.

Флиб воткнула туда сломанный нож. Он вошёл легко. Правее, выше, относительно лапоятки. Флиб счастливо хихикала.

- Хорошо, достаточно. Здесь я начала копать туннель. Видимо, если мы не можем драться за выход через главный вход, то мы проложим путь в другом месте и выйдем отсюда через задний проход…

Эти новости стали причиной криков радости. Тура отчаянно замахала своими лапами на маленьких.