Все запасы дурманящих трав были разложены на сушняке. Джанго удостоился чести зажечь огонь. Довольно улыбаясь, он бросил несколько горящих веток на сухие листья.

- Сладких снов, вонючки! Глубоко вдохнули, все вместе! Та-ак, а теперь аккуратненько выдыхаем. Вот так, так! Вдох - выдох! Медленно и глубоко. Надеюсь, головная боль будет длиться минимум половину сезона, бродяги! Ну, какие ощущения?

Стоя в отдалении от ядовитого дыма, остальные стояли на мелководье, наблюдая за происходящим. Перегруженные ивовые ветки колыхались ещё сильнее, удерживая всё больше и больше дыма. Сквозь ядовитые клубы смутно виднелись Сальнорыла, получившие сполна за свои проделки. Некоторые из них пытались задержать дыхание, некоторые ещё выли, но постепенно все провалились в глубокий кошмарный сон.

Баклер вложил саблю в ножны.

- Получили по заслугам, а, Джанго?

Вождь землероек пожал ему лапу.

- Да уж, теперь всё в порядке, приятель!

Диггз подмигнул Сниффи.

- Знаешь ли, приятель, гораздо проще снять с лягушки кожу, чем кормить её, пока она не лопнет, во! Всё, уходим отсюда, только прошу вас всех, тише! Мы ведь не хотим прерывать сладкий сон этих ребят.

Остаток ночи прошёл без приключений. На рассвете быстро позавтракали, а вскоре вверх по течению отплыла флотилия логоходов и плот. Окружающий лес был по-прежнему тих, верхушки деревьев начинали медленно светлеть.

Вода застоялась и пахла довольно неприятно, поток заканчивался тупиком. К радости плывущих, кроны деревьев стали тоньше, открывая голубое небо и яркий солнечный свет.

Лог-а-Лог Джанг объявил привал. Одна из землероек принесла глиняный кувшин, наполненный противно пахнущим содержимым.

Диггз понюхал кувшин и передёрнулся.

- Ффу, ну и гадость! Это что, какое-то секретное оружие от врагов?

Зачерпнув полную горсть, Сниффи начал смазывать морду вонючей субстанцией.

- Это специальная мазь землероек, дружище. Ты о ней не слышал? Ну так знай, что скоро мы поплывём через земли, населённые тучами кусачих насекомых. Осы, шершни, москиты и другие жалящие твари. Они съедят тебя заживо, если не нанесёшь на себя эту мазь.

Джанго уже мазал себе голову.

- Сниффи прав. Насекомые терпеть не могут этот запах, они не тронут вас, если намажетесь.

Следуя советам землероек все намазались противокусачей мазью, хотя и без особого желания.

Трагедия жалобно всхлипнула:

- О, эта бедная девушка больше никогда не будет пахнуть как цветок розы! Все будут бежать прочь от меня!

Аврора, другая дочь Сердцедуба, склонилась над водой.

- Ууу... меня сейчас стошнит! Ужасная вонь!

- Жасная онь! - прокомментировал Дабдаб.

Диггз с ужасом наблюдал, как Баклер мажет себе морду.

- Не было печали, Бак! Ты ведь не мажешься взаправду этой вонючей гадостью? Держи её от меня подальше! Я уж лучше с насекомыми познакомлюсь! Я не хочу пахнуть как старая навозная жаба в жаркий полдень! Нет уж, не я!

Жена Джанго Фарм покачала головой, глядя на Диггза.

- Посмотрим, мой друг, посмотрим!

Деревья редели, но камыши и тростник становились гуще. Двигаясь одной линией, логоходы были вынуждены освободить проход для "Стремнины".

А потом налетели насекомые. Воздух вокруг гудел и жужжал, а атакующих были миллионы. Целыми ядовитыми облаками поднимались они из потревоженной воды потока.

Дымфния с Дабдабом на лапах вместе с дочерьми, Фарм, Крамфисс и остальными дамами укрылась в домике на плоту. Они крепко закрыли дверь и ставни. Это помогло. Вскоре из маленькой трубы поднялся дым, который облегчил гребцам работу. Диггз был в ужасном состоянии: вся его голова от ушей до шеи была покрыта укусами и опухла.

Баклер помог Джанго запихнуть друга в домик, хотя Диггз и протестовал.

- Ау, фуф, фу... оштавьте беня б покое!

Джанго грубовато впихнул его внутрь и позвал дам.

- Позаботьтесь об этом идиоте! Он даже говорить нормально не может, язык тоже весь изжален!

Насекомые остались позади только к полудню, когда снова доплыли до высоких деревьев.

Баклер сел на палубу, вздохнул с облегчением, взглянув в зеленоватую воду.

- Я уж лучше встречусь с ордой хищников, чем снова пройду через нечто подобное! Надо, пожалуй, посмотреть как себя чувствует наш пострадавший, а, Дуби?

Неугомонный Диггз был окружён дамами, мазавшими его целебными бальзамами, настойкой из наперстянки и другими мазями. Он неуклюже улыбнулся друзьям, подмигнув опухшим глазом. В это же время заяц пил овощной суп через соломинку.

- Приффет, друзья! Фкоро я фнофа буду ф порядке!

Плот содрогнулся от крика Джанго.

- Всё, дальше не плывём! Собирайте вёсла! Нюхач, проверь, чтобы всё было укрыто ветками. Выходим на берег. Дальше пойдём пешком!

Они сидели на берегу и ужинали; день клонился к закату. Баклер поблагодарил Дымфнию и его дочерей за овощной суп, ореховый хлеб и прохладный сливовый напиток.

Трагедия яростно хлопала ресницами и хихикала.

- Ничего, сэр! Это меньшее, что мы могли сделать после того, как вы провели нас через эту чуму!

Дымфния упрекнула дочь.

- Ну-ка прекрати немедленно! Лучше подай еду этим голодным зверям!

- Ду годным рям! - эхом повторил Дабдаб.

Собрав всё необходимое, путешественники двинулись в лес неторопливым шагом. Джанго с Баклером шли впереди.

- Не думаю, что мы дойдём до Рэдволла сегодня. Но торопиться не будем - позавтракаем с утра уже в аббатстве, если выйдем пораньше. Потом поговорим с аббатисой Майоран и другими о ваших малышах. Я уверен, она сможет помочь.

Баклер пригнулся, уклонившись от низкой ветки.

- Ты, кажется, очень уверен в обитателях Рэдволла, Джанго.

Вождь Гуосима улыбнулся.

- Да, и ты тоже поверишь в них, когда побываешь там, приятель!

Они продолжали свой путь. В мыслях Баклер вспоминал всё, что случилось с ним и Диггзом со времени их ухода из Саламандастрона. Лорд Брэнг был прав, путешествие стало настоящим приключением, а впереди было ещё много интересного!

Очень много.

Два лиса стражника, Свип и Бинта, обычно вселяли страх в сердца своих маленьких заключенных в Альтаире. Размахивая кнутом и жезлом, они расхаживали с важным видом, рыча и угрожая молодым созданиям, чуть что, нарезать их на маленькие кусочки.

Однако не всё было в порядке с маленькой землеройкой, Петунией Розовый Бутон, или Флиб, как она сама себя называла. В тот момент она не была привязана к половине копья, с которым её вели, поэтому она как дикарь напала на своих похитителей, налетев на них сзади с разбегу!

- А-а! Щенок, тупой грабитель, мерза…убери от меня свои отвратительные грязные лапы или я вырву ваши долбанные головы на… !

Свип взмахнул плёткой.

- Хо-хо, упрямая, О-о… Да?

Бинта прыгнула на Флиб, ударяя ее тростью.

- Иди туда с остальными, пока я не содрала с тебя шкуру... Йеа-а! Она укусила меня!

Маленькая землеройка запустила свои зубки ей глубоко в ухо. Она висела на ней, рыча, как дикий зверь. Свип не мог использовать свой ​​кнут, боясь получить удар Бинты. Он схватил Флиб, пытаясь свободно вырвать ее из уха другого лиса.

- О-да, детка, я собираюсь преподать тебе урок, дрянь, который ты никогда не забудешь, непослушная маленькая негодница... гнм-нааааргх!!

Два хорошо нацеленных удара Флиб разбили пасть этого ублюдка.

- А-а! А-а! Охрана! Помогите нам... Помогиииите!

На помощь пришли еще четыре Разрушителя. Быстро связав её лапы, им удалось бросить её в грязную яму, погружённую во мрак. Свип бросил три сломанных зуба на пол перед оставшимися стражниками.

- Посмотрите, что она со мной сделала! С ума, с ума сошла… ох, что я говорю, дрянь!

Один из охранников принёс Бинте горсть сушёного мха.

- Положи его на ушко, пока ты до смерти не зистекла кьровью.

Лиса могла даже попробовать на вкус свою собственную кровь, бежавшую ручьями по её морде. Она злобно сплюнула