- Ага. - Я присел у костра, и кто-то из ребят сразу передал мне кружку с горячим чаем. - Спасибо... Пятнадцать лет назад закончил. А ты?

   - Десятый год там физкультуру преподаю, - блеснул зубами парень. - Алексей.

   - Дима.

   - Учу ребят морскому делу. - Алексей смущенно улыбнулся. - Нам должны завтра семь швертботов выдать; с утра пойдем на лодочную станцию. Повезло, что у меня почти все одноклассники в Веткино остались: без них я бы не справился. Кто с верфью договорился, кто транспорт нашел. Вот, готовимся к походу.

   Ну ничего себе...

   - А как же твои одноклассники не разъехались после школы? - осторожно поинтересовался я. - Не скучно им здесь?

   Алексей покачал головой.

   - С тех пор, как завод переоборудовали, у нас тут не хуже, чем в Академгородке. Куча народу приехала обратно. А ты давно дома не был?

   - Давно. - Я потер лоб. - Мои друзья... разъехались. Их больше нет.

   - Через Службу ушли, что ли?

   Я вздрогнул.

   - У меня девушка так сбежала, - серьезно произнес Алексей. - Не вздрагивай, я рассказал ребятам. Так что и у нас не все безоблачно.

   - А безоблачно никогда не бывает, - сказал кто-то хрипловатым баском.

   Веткино... завод... вторая школа... Какой знакомый мир.

   Я достал из кармана коммуникатор. Как ни удивительно, здесь сеть работала так же. Найду своих. В конце концов, ради чего я сюда попал?

   "Абонент недоступен".

   Нет. Нет! Они же должны были быть здесь!

   Куда меня выбросило?

   Экран коммуникатора мигнул и погас. Ну да, сели аккумуляторы. Если неделю не заряжать, жди приятного сюрприза в самый подходящий момент.

   Я встал.

   - Димка, ты куда? - окликнул меня Алексей.

   - В город, - бросил я. - Спасибо вам, ребята.

   Я шел по шоссе. Накрапывал дождь, но не это меня беспокоило.

   Моих друзей здесь нет.

   Это не тот мир, о котором я мечтал. Пусть он и похож на мои фантазии: родной город, откуда не уезжают, друзья, которые остаются вместе...

   Почему же я здесь? Сознание сканируется в момент перехода: о чем я мечтал в ту минуту? О друзьях, о родном городе?

   Нет. Я думал об Ирке. И о том, что так и не попрощался с ней.

   Неужели это для меня так важно? Увидеть ее еще раз, сказать те самые слова?

   А ведь да, понял я. Да.

   Очень.

   Может быть, еще не поздно вернуться?

   Я шел по проселочной дороге, а передо мной начинался городок, где я прожил полжизни - пока мало-помалу не променял скромные улицы на яркую столицу.

   Здесь и вправду изменилось многое. Поднималась вверх стеклянной иглой больница, где осторожные и чуткие механические руки заменили почти всех врачей и сестер. Я вспомнил школьную медсестру, внутренне усмехнулся и подумал, что, возможно, это не всегда к худшему.

   Рядом с пятиэтажками висели стеклянные платформы: дома осторожно демонтировали, снимая с этажа блок за блоком. На месте разобранных зданий росли уютные двухэтажные коттеджи. Новый мир... хотя, может, и старый был не хуже? Я не был дома несколько лет - вдруг и в Веткино-из-моего-мира наступили перемены?

   Мы - волнорез, сказала Ирка. С нами ты не утонешь.

   Но волнорез остался позади, и вот оно, открытое море. А мне не хватает берега.

   Доплыву ли я до него?

   Решено. Я еду в Службу.

   Я добрел до станции под утро. Зашел в электричку, рухнул на пластиковое сиденье и мгновенно уснул.

   Почти всю дорогу до Москвы я дремал, изредка просыпаясь и выглядывая в окно. Леса, луга и заброшенные деревни: похоже, здесь услугами Службы пользуются так же активно, как и в моем мире.

   Часы на Ленинградском вокзале ни капельки не изменились, и меня кольнуло странное предчувствие. Я решительно спустился в метро. Уже садясь в вагон, я сообразил, что еду домой... в свой бывший дом.

   Пятницкая не изменилась вообще. Даже блинный автомат стоял на том же месте, и так же знакомо скрипели двери подъезда.

   А потом из этих дверей вышла Ирка в длинном светлом платье, и я впервые увидел, как при виде меня садятся на асфальт.

   - Иришка, ты только не пугайся. - Я медленно поднял руки. - Это правда я.

   - Похоже, тема для докторской у меня есть, - слабо сказала Ирка, сидя на земле. - Димка, ты почему живой и в нашем мире, а?

   - Я вообще-то думал, что это мой мир... - Я осекся. - Ирка, это правда?

   - Такого никогда еще не было... - Ирка всхлипнула, и я вдруг все понял. Или почти все. - Господи, Димка, у меня же вся аппаратура после твоего ухода отключилась, вмиг! Бросилась к ангару - никого. Я думала, ты погиб... три раза перепроверила все, потом села на пол и заревела, как дура.

   Я стоял, растерянно моргая. Значит, вот оно, мое путешествие? Я сделал круг и вернулся? Вернулся, ни на минуту не покидая свой мир?

   - Ты о чем думал, когда готовился к переходу? - без обиняков спросила Ирка.

   - Ни о чем. - Я пожал плечами. - Вспомнил, что зря с тобой не попрощался.

   - Получается, что...

   - Ты мой волнорез, - закончил я. - Который не дал мне уйти в открытое море.

   - Ну уж. - Ирка вспыхнула. - Ты сам себе волнорез, Димка. Единственный в своем роде, кстати. Ты знаешь, что это значит?

   - Что?

   Она улыбалась.

   - Тебе больше всего хочется быть дома. И это замечательно.

   - Не знаю. - Я вспомнил собственное страстное желание оказаться дома. - Наверное, мне просто повезло.

   - Очень, - серьезно кивнула Ирка. - Если будешь еще экспериментировать, имей в виду: придется тебе действовать в одиночку. Я ушла из Службы.

   - Знаешь... я рад это слышать.

   - Я была уверена, что тебе это понравится, - засмеялась она. - Все хорошо?

   - Ага, - рассеянно ответил я. Неожиданное подозрение, ледяное, как вокзальный сквозняк, вдруг обожгло морозом щеки.

   Полно, да моя ли это Ирка?

   Что, если это мир, созданный лишь для меня? Почти такой же: ведь мало кто любит резкие перемены. Только бывшая одноклассница улыбается куда приветливее, родной городок процветает, и на смену старым друзьям всегда готовы прийти новые: взять того же Алексея у костра.

   Вот только в главном эти миры расходятся безвозвратно. И я отказался от настоящей, живой, влюбленной в меня девушки ради фантазии, куклы, сотканной из кусочков моей памяти. Ради чего она здесь, кстати? Чтобы удержать меня в новом мире, который сожрет меня и не поперхнется, как уже сожрал сотни и тысячи "невозвращенцев"? Что случилось с ними, когда полгода истекли, и волнорез Службы остался за бортом?

   А домой я не вернусь: ведь меня уверят, что я уже дома. Да и дадут ли мне выбор?

   Чушь. Это Ирка, настоящая, та самая. Единственная из класса, кто лишь пожал плечами, сидя перед гипнотизером из цирка. Девчонка, что играла с нами в футбол без шапки в двадцатиградусный мороз. Нормальная, естественная, абсолютно не способная на переход. И она прекрасно помнит нашу вчерашнюю встречу... верно?

   Я прикрыл глаза на миг. Хватит. Довольно. Это мой мир.

   - Ты чего? - Ирка подняла бровь. - Хочешь что-то спросить?

   Нет.

   Вслух этого я не скажу никогда. А еще лучше - забуду, как страшный сон.

   - Поехали в Веткино сажать яблони? - предложил я. - Не сейчас, через неделю-другую. Я как раз собирался бросить клич всем, кто еще здесь. Мне хочется вас увидеть. Будем строить наш собственный мир.

   - Вместе? - Ирка взяла меня за руку. - Что-то в этом есть. А потом?

   - Вообще-то мне предлагали разбить сад на Вернадского, - задумчиво произнес я. - И в родной Тимирязевке давно пора привести парк в нормальный вид... Но прямо сейчас я бы позавтракал. Составишь мне компанию?

   - Еще бы! - Ирка широко улыбнулась.

   И чихнула.