Чуткие уши шнерков уловили, что наклёвывается то что нужно. Конечно, найти подход к тоадоиду было непросто - он первый раз видел шнерков и хотя не сомневался что украсть на Аримионе фуру безнаказанно невозможно, сомневался. Сомневался, стоит ли оно трёх дензнаков, съездить в облцентр за четыреста килошагов? Зелон достал карандаш и на стене навеса нарисовал диаграммы, показывающие, сколько зарабатывает водитель за рассчётное время и насколько это меньше трёх д\з. В конце концов Жадность уступила общему настроению, и земноводное, махнув лапой, отдало ключи. Шнерки оккупировали просторную кабину грузовика, выключили увлажнение, и тронулись в путь.

- Наверное, фигню какую-нибудь везёт, - сказала Кирина, - Иначе шиш бы отдал машину.

- Он сказал, золото и бриллианты, - пожал плечами Зелон, - Хочешь, проверь.

Шнерковка некоторое время поукатывалась, потом потребовала остановить машину, пошла в хвост фуры и откинув брезент, заглянула в кузов. Заклиненные досками, чтобы не вывалились, в трейлере навалом лежали некие ажурные штуки из жёлтого металла, с вставленными в них прозрачными огранёнными камнями размером с куриное яйцо. Шнерки жутко удивились. Они удивились, что им вовсе не удивительно это увидеть. Так или иначе, это дало повод для раздумий, настолько глубоких, что до Коацерватинска доехали - сами не заметили как. Зато зарулив к нужному складу, сразу усекли следующую халтуру, и получили ещё трёшку за разгрузку - хотя имелась тележка, вытаскивать золотые изделия непросто ввиду того что они зверски тяжелы. Кирина подцепила когтем с пола лёгкий золотой браслет, и подвысунув язык, посмотрела как он выглядит на серой лапке; шнерк это заметил.

- Слушай, сквё, - спросил он у грызуна, возящегося с тележкой, - Вот эта штука, можно одну взять?

- Ты знаешь стоимость этой штуки? - осведомился тот.

Зелон некоторое время подумал, что нужно тявкнуть, ведь нужно было совсем не то, что прокатило бы на Паклухе, кпримеру. Припомнил эмпирические данные и сделанные выводы.

- Я не спрашивал стоимость, я спрашивал можно ли взять.

- Бери, - фыркнул грызун.

Кирина отвесила челюсть, но всё же спрятала браслет поглубже в карман. Далее шнерки работали молча, так как окончательно запутались, и спрашивать почему драгметалл выгружают в кирпичный сарай, сваливая на пол, они сочли излишним, так как просто голова не способна будет воспринять объяснения. Единственное что рискнул спросить ещё Зелон, так это где можно срочно разжиться дензнаками; грызун тут же поинтересовался, зачем. Узнав зачем, призадумался, но скоро щёлкнул когтями:

- Идите в трактир. Там в это время обычно садятся долбиться в карты, подкладную свинью знаете?

- Знаем, но не очень-то, - сказала Кирина, - А если мы там проиграем последний трёшник?

- Не проиграете, - заверил грызун, - Найдите там такую низенькую серую белку, Марисой звать, скажите что вы от переноска, она вам всё объяснит.

- Угу. Спасибо, - представили себе объяснения шнерки.

На самом деле объяснения оказались не такими уж и. Трактир, как это называли местные, находился через квартал от склада и представлял из себя снова палатку, а рядом, под тыблонями, несколько больших деревянных столов и скамеек, вкопанных в землю; там постоянно долбились в шашки, домино, шахматы и прочее подобное, носов толклось всегда порядочное количество... И не только носов! Прямо на столе стоял большой круглый аквариум, в котором умещалась круглая рыба с золотистой чешуёй; снизу к банке были присобачены металлические манипуляторы, которыми рыба шлёпала костяшки домино и посыпала в воду чипсы. "Четырнадцать, единица в единицу, долбанный случай!..." - что-то кипятилась рыба, ворочая боками по стеклу. Помотав головами, шнерки прошли к палатке; там они и обнаружили за нарезанием салата искомое грызо.

- Ну система-то давно известная, - цокала Мариса, орудуя ножиком по клубням, - Всё зависит от того на что вы собираетесь грохнуть выигранные финансы. Цокнем так, перед началом расклада причастные уши должны изложить свою программу. А после расклада проигравшие решают, стоит ли отдавать выигравшему дензнаки.

- Гм, а к чему тогда вообще расклад? - спросила Кирина, достав ножик и тоже чикая клубни, - Устроили бы просто заседание, кому сколько отдать.

- Не, так смешнее, - хихикнула белка, - Кроме того, сам расклад обладает ммм... некими свойствами, по его ходу можно сделать определённые выводы. Да, лиса-пуш, ты ножик с собой что, всегда носишь?

- Не поверишь, да! - засмеялась шнерковка.

Двое переместились к столу, за которым разбрасывали игральные карты, дождались конца кона, заодно смотря на то, как тут вообще играют, и попросились в кучу. Куча на это отреагировала с энтузиазмом, так как шнерков тут отродясь не видели; ввиду этого Зелону пришлось кратко обтявкать, кто такие шнерки, а Кирина расписала, зачем им потребовались дензнаки.

- У! - булькнула рыба из банки, - Я думаю это хорошая топка! К тому же им тысячу миллионов не надо, так, на разъезды. Предлагаю навешивать!

Навешивать согласились единогласно всей кучей, составлявшей около двадцати единиц... в результате шнерки через двадцать минут убежали с мешочком, содержащим большую кучу дензнаков - бумажек, массивных монет и даже магнитных карточек, на сумму как показал пересчёт, около пятидесяти д\з. Убежали, потому как следовало всё-таки вернуть фуру к ларьку в райцентре, что и было сделано. Таким образом к наступлению темноты они уже выполнили поставленную задачу и готовились посмеяться над птицами, так как тем-то разобрать сараи столь быстро не светило. По возвращению в Перепутье снова зашли к Норе оглушить чай и наконец рассчитаться; так как к ней завалилась компания из мырков в большом количестве ушей, передислокация в сараи оказалась вполне кстати. Птицы уже кое-как подразобрали одно помещение, с кирпичными стенами и железной крышей, внутри довольно просторное, но несколько пустоватое; все вместе приняли негласное решение не заморачивать мозг на всякие непонятные вещи, наподобие невыбрасываемых ножей и ненужных золотых браслетов. Так было значительно проще, как показывала практика и выл здравый смысл, ведь понимать всё что вываливает на неподготовленные уши Аримион - никакого времени не хватит. Исходя из этого, на следующее уутро начали сооружать кое-какое внутреннее оборудование, а лисо нашли в посёлке доступ в Сеть и сели при помощи спутниковой карты искать заросли стопицотлетника в окрестностях.

...

База была поставлена не просто так, а для запуска с неё поисково-разработочных партий. Ввиду относительно гладкого рельефа, партии эти перемещались на гусеничных тракторах, тащивших поезд из всего остального необходимого, установленного на колёсные тележки-вагоны. Причастные уши сами формировали поезд, ведя калькуляцию того, на какую сумму оборудования они пускают в ход; это называлось "хозрасчёт", хотя некоторые считали, что анархия. Однако это давало чёткое ограничение траты ресурсов, что всегда ценно, и позволяло любому экипажу рассчитывать, с какой эффективностью он работает. К этому времени производственные линии, смонтированные на платформе и получающие сырьё из космоса, штамповали уже большое количество различных приспособлений. Основным считался "базовый трактор", более похожий на деревенский дом на гусеницах - в нём сидели пуши, управляя остальным хозяйством, сдесь располагалась связь и жизнеобеспечение. Переходов между сцепленными тележками не было, так что большую часть времени экипаж проводил именно в этой машине; выходили в скафах, через шлюзы с обоих сторон корпуса. Базовые тракторы делились на Т1, Т2, Т3 по степени размера, мощности и соответсвенно автономности - Т3 был двухэтажный, длиной двадцать метров, и внутри можно было жить хоть год. Для энергообеспечения в том числе трактора, двигавшегося на электромоторах и аккумуляторах, использовался поставленный на колёса малогабаритный термоядерный блок мощностью в мегаватт - его как правило цепляли в хвост поезда, от гузла подальше. Следующей наиболее значимой установкой была РЛС либо гравископ, также на колёсной телеге, для поиска объектов в толще грунта; именно в толще, так как на поверхности ничего не могло сохраниться за такое время. В Первом Глагне были быстро сформированы более сотни поисковых отрядов, отправленных почти веером во всех направлениях. При этом отправляли не вслепую - на самой базе стояли мощные гравископы, позволявшие примерно прицелиться, где искать. Вдаль через унылые каменно-песчаные равнины протянулсь следы ребристых стальных гусениц, и с характерным лязганьем ползли тракторные составы.