Малотерпимый жар наваливался со всех сторон сразу, потому как обжигающе горячим был сам воздух; повсюду висела пыледымовая хмарь, то и дело всколыхиваемая порывами мощного ветра; когла ветер в очередной раз наваливался на улицы, слышался грохот ломающихся крыш и звон стёкол. Они шли, уже с трудом переставляя лапы - не так давно сдесь можно было бегать... Теперь всё, добегались. Через узкие, заваленные мусором и сорванными листами пластика на улицах были видны брошенные в беспорядке автомобили, валялся хлам, но никого живого заметно не было. Клубящееся буро-серым раскалённое небо глухо погрохатывало, посверкивая молниями... Ощущение создавалось такое, что все эти кварталы стояли в микроволновой печке, и поджаривались, как тарелка с едой. Сбоку, возле облезлой кирпичной стены лежала какая-то тушка с шерстью бежевого цвета, полузасыпанная пылью... Жар стал нарастать, сквозь плотнейшие тучи пробилось ослепительное пятно, и всё окончательно утонуло в белом свете...
Ирис обнаружила, что глаза у неё уже открыты и она смотрит в потолок ангара. Спайдерфоксиха помотала головой, поднялась с лежанки и увидела остальных, активно лопающих корм из котелка.
- Что? - замер с набитым ртом Нурек, - Ты спала, мы-ж тебе оставим!
В котелке оказался гороховый суп, сдобренный изрядным количеством хвосто-отрывного мяса, грибами и прочими приятностями, так что лисичка навернула его как следует. Отяжелев, она отвалилась обратно, облизываясь.
- Я кое-что видела, - тявкнула она, - Видимо из прошлого экс-Макшабы, незадолго до взрыва.
- Вполне возможно, - кивнул Нурек, - Ну и?
- Да как-то ничего особенного, - пожала плечами Ирис, - Лисеев вроде видела, город видела, а больше ничего.
- Это неудивительно, - сказал Тихон, - По нашим подсчётам, 74% площади суши было занято населённымми пунктами.
- Но ведь остаются ещё 26%! - заметила Ирис.
- Угу. Набранные из приполюсной тундры, солончаков, мест вулканической активности и так далее, - пояснил монгуз, - 74 это очень много, лиса-пуш. Это значит что вся пригодная площадь была окучена. Я это к тому что неудивительно что ты видела город. Сдесь был один сплошной город.
- В таком случае найти остатки биосферы будет непросто, - цокнул Мер.
- Хуже, белка-пуш. Есть сомнения в том что вообще они есть, остатки. Наши планируют начать с довольно сложного, выковырять чью-либо память и по этой информации искать места где могут быть реликты.
- Не каждый лисей будет это знать, - заметил Нурек, - Судя по этим 74, биосфера их не очень-то волновала.
- Именно так, - вздохнул Тихон, - Так что это не самая простая возня из всех вознь. Даже на Имбларке и Орликто копались несколько десятков лет, а тут, пфф...
- DWR работало на Орликто? - прицокнул Мер, - Я и не знал.
- Будем наматывать, - зевнула Ирис, - Нам некспеху, правильно? Да, а что там с кислотой, которая азотная?
С кислотой, как просветил монгуз, стали бороться двум основными способами, изготовлением пенообразного покрытия, наносимого на поверхности, и установкой распылителей содового раствора там где покрыть невозможно. Покрытие наносилось быстро, было практически незаметно, но в плане защиты от кислоты равнялось стеклянной поверхности; распылители использовали водный раствор различных щелочей, чаще всего простейшей соды. При реакции кислота, содержащаяся в наледи, грунте или ещё на чём-то, нейтрализовывалась. Поскольку плотность атмосферы была мала, привнести новую порцию кислоты быстро воздух не мог и способ защиты сочли действенным. Что же касаемо "кислоты" нехимической, то компании, которая кстати получила обозначение "группа К", предстояло ещё окончательно распространить средство по всем нужным местам и пристально следить за его действием.
...
После того как прошёл ливень, всю уночь активно поливавший окрестности Перепутья, небо снова расчистилось, солнечный фонарь начал нагревать шерсть, а попытавшийся появиться сырой туман моментально испарился. Так как вокруг наблюдалась некая активность, в основном в виде того что Нора каталась вокруг гаража на машине без глушителя, четверо хвостов потихоньку вышли из спячки. Для Зелона это было не в переносном смысле, когда зарядил дождь и температура упала до десяти градусов, он еле передвигал лапы, теперь же отогрелся. Шнерки и микуры принюхались к свежему ветру, то и дело долетавшему до их носов, и с чего-то взяли что хватит сидеть.
- Надо бы подготовить базу получше, - клохтнул Гсач, - Этот сарай мил, но потока он не обеспечит, если вдруг приспичит собирать гораздо больше.
- Это правильно, - согласился Зелон, - Но первее этого хотелось бы как-то возместить Норе, она нам столько помогала, а мы даже толком за колымагу не заплатили.
- Забор покрасить? - задумчиво предложила Кирина, бросая ножик в деревянный столб.
- Не, я думаю надо индустриальным методом, - тявкнул шнерк, - В смысле пойдём немного поколымим и таки отдадим ей положенное. Да и вообще чтоб было! Так то тут вообще без дензнаков можно, но нам ещё вполне вероятно, вывозить тонны ботвы.
- Кто-то мог бы поработать цыплёнком табака, - хихикнула Кирина.
- Из кого-то можно наделать оплётку для малярных валиков, - продолжил Крач.
- Так, табак и валики отставить! - возмутился Зелон, - Мы откудова? Из ШМК! А ШМК это всегда куры и лисы, лисы и куры! Это как икс и игрек, белое и серое, плюс и минус!
- Поняли, поняли, замолчи! - замахали все трое.
- Я уверен у вас хорошо получится! - посмотрел на микур шнерк.
- Мы уверены что у вас ещё лучше получится. Сам придумал сам и разливай.
Крыть было нечем, тем более что пока Зелон окончательно прогревался на свету, дабы быстрее бегать, птицы уже перетёрли с мыркой и составили план работ: напротив гаража был вдрызг заросший участок, как выяснилось ничейный, но с несколькими сараями - если привести его в порядок и перетащить всё оборудование, будет самое оно. Так как Нора сделала отмашку, что никто не обратит внимание на самоуправство, микуры просто утопали туда, оставив шнерков чесать головы.
Головочесание вылилось в несколько логических выводов, соразмерно которым и начали двигаться лапы. Так как в Перепутье всякая хозяйственная активность если и была, то отличалась исключительной неспешностью, для относительно быстрого трудового броска решили сунуться в райцентр... дензнаков на дорогу опять пришлось стрелять у мырки.
- Так, всё, никакого расхода! - фыркнул Зелон, когда двое сошли с автобуса, - Вон, что это?
- Похоже на сливы, - сказала Кирина, разглядывая деревья на газоне, усыпанные синими плодами.
- Отлично, набираем гору и кормимся исключительно ими. Нож с собой?... А, понял.
Ножа собственно и не потребовалось, за пол-часа шнерки наелись от пуза и набрали хороший запас этих самых, похожих на сливы. Что порадовало, так это кажущаяся сытность добытого. Почувствовав себя бодрее при наполнении пуза, лисо огляделись и двинули практически в произвольно выбранном направлении. Уже через несколько домов попался просто-напросто огород, на котором несколько сквиров собирали ягоды с кустов; естественно, тут ловить нечего. Наиболее перспективным местом показалась большая торговая палатка, весьма колоритная, с деревянным основанием, оббитая листами жёлтого пластика; с одной стороны было окно над которым висела надпись "О..ЩИ", сбоку имелся лоток для ссыпания этих о..щей в сумку, с другой стороны - закрытые навесом скамейки, откуда явно доносился пиво-квасный запашище. Пушей было немного, в основном пожилые, пришедшие не только отовариться, но и потусоваться. Шнерки осторожно сунулись к пивной; Кирина слегка облизнулась.
- Не-не-не, не по тем же граблям! - тявкнул как отгрыз Зелон.
Как это часто бывает, приключения сами ищут хвост: на площадку перед палаткой с грохотом зарулила длиннющая фура, откуда вылез тощий как спичка тоадоид и прочапал к скамейкам. Судя по раздавшимся звукам, там его отлично знали.
- И болото-трясина, теперь в Коацерватинск переться, - покачал головой жаб, - Ну не к месту сейчас! Вот вроде всё как положено, а не в кассу...
