- По-моему вот это, - показал когтем Мер, - Формула центробежной силы.
- Может быть и, - согласилась трёххвостая, орудуя паяльником по дереву.
От заваривания порции не спасла даже наступившая уночь, на навесик повесили фонарь и колупались неспеша, причём неполным составом - пока одни корпели, другие дрыхли на смену. Консилиум в составе Ирис и Нурека постановил воду в бак набирать обычную водопроводную, но через шланг, завязанный соответствующим узлом; наконец приступили к основному процессу - нарезке ботвы на мелкие кусочки и смешивание её в нужной пропорции. Из котла понесло странным медово-горьким запахом.
- Тэк, - Ирис лизнула половник, которым мешала варево, - Соли туда.
Кроме соли, туда был добавлен сахар, сода, и ещё много чего другого, так что невольно даже у самой спайдерфоксихи возникло ощущение, что она варит кашу из топора. Поймав это ощущение, Ирис довольно кивнула - так и должно быть - и прекратила бросать в котёл всякую ерунду. Впоследствии всё это в виде отстоя на дне было благополучно слито в яму.
- Самое нездоровское, - заметил Нурек, - Что проверить действие мы сможем только на месте!
- Но это не должно нас останавливать, - добавила Ирис, зевая во всю пасть, - Кстати я лично туго представляю, как быстро проверить даже на месте.
- Зато я хорошо представляю, - сказал спайдерфокс, наливая очередную бутылку, - Я по похожей теме целое исследование закатывал в ИСквоЗе.
- А что такое "каша из топора"? - слюбопытствовал Крач.
- Расхожая поговорка, - пояснил Нурек, - Пошла от сказания про Хитрого.
- Ну? - размяла уши шнерковка.
- Ну хорошо, дело там нетрудное было, - сказал Нурек, продолжая сливать варево, - Хитрый пришёл к Скупому, тявкает мол нет ли чего на корм? Скупой, на то он и Скупой, отвечает что нету, хотя у самого погреб от корма ломится. Хитрый это просёк и тявкает: а давай кашу из топора фигакнем. У Скупого приступ Жабы: кашу, из топора?! Давай!! Ну Хитрый берёт топор и ложит в котёл, варит-варит, потом тявкает: мол, ещё бы соли и опушненчик. Скупой думает ладно, ради каши нахаляву не жалко, вытащил соль. Хитрый варит топор дальше, тявкает: а ещё бы крупы немножко для навару. Потом ещё немножко, ещё, ещё...
- Хаха! - покатилась со смеху Кирина, - Вот вы хитроносые!
- Это ещё не всё, - заметил Нурек, - Представь себе после того как кашу слопали, Хитрый смотрит на топор и тявкает: не, фигня топор, жёсткий, надо поварить подольше, ты довари и жуй...
Немалый ржач поднялся даже от сарая, где на раскладушках дрых "резерв". Трёххвостые же ощутили особую радость и прямо таки умиротворение, услышав знакомую с раннего щенячества историю - по Пролесью их много ходило, про Хитрого, Жадного, и так далее. Пар от котла, подсвеченный слегка фосфорецирующим раствором, улетал в чёрное звёздное небо; вокруг в свете фонарей мельтешили насекомые, а в воздухе чувствовалась настоящая, а не условная, ночная свежесть. Компания уже совершенно не тяготилась такой работой, в ход шли всевозможные рассказы как из жизни, так и из фольклора, дремавшие невдалеке прислушивались, подходили посидеть, заглушить стакан чая и схрумать кусок ербуза. В общем, после довольно напряжённых шараханий по местности, все были рады некоторое время побыть в скученном виде.
К уутру, когда на посту остались только менее восприимчивые к сонливости птицы, была изварена половина сырья и налито порядочное количество бутылок; поскольку из котла сильно выпаривали, получался концентрат, так что тары разрослось в меру. Никто не удивился, что первое сделанное грызуном было изготовление наклеек с номером и упорядочивание бутылок. Сама стеклотара была по пол-литра объёмом, с широким горлышком и частично прозрачная, частично из зелёного стекла; как поясняла Нора, белые бутылки из-под кефира.
- Кстати, грызо! - тявкнула Ирис, глядя на наклейки, - Ты подал мысль, для верности надо запечатать кое-какими знаками.
- Можно, - кивнул Мер, нарезая палку на пробки, - Уже 35 штук, всего будет около сотни.
- И с нумерацией проще будет разобраться, одинаковы ли свойства.
- Хорошо, - ухмыльнулся сквир, - Но я бы пронумеровал в любом случае, ты же понимаешь. Сто штук одинаковых бутылок - это хрурненько!
- Серьёзно? - задумалась Ирис, - Чем?
- Гм. Вот они, сядь и посмотри, чем, - резонно предложил грызун.
Лисичка села, уставившись на сложенные на песке ряды, но так особо и не вникла, в чём суть. Тем временем, в связи с тем что изваривание обещало завершиться, встал вопрос о том как кудахтать дальше. В случае, если потион окажется действенным, следовало развернуть уже более основательные добывающие операции; если же нет, то нет. Пораскинув ушами, приняли следующий план: спайдерфоксов и грызуна отправить на экс-Макшабу, остальных оставить до выяснения. В посёлке имелось отделение почты, обычный синий ящик с белой полосой, чаще всего никому напух не нужный; однако в этот ящик можно было прислать сообщение с межзвёздных далей, со скоростью значительно превосходящей скорость перелётов, и в этом он оставался незаменимым. Было решено, что о новых поворотах курса шнеркам и микурам будет сообщено через этот ящик, а по умолчанию они готовят почву для развёртывания массированного сбора мохоцвета и блое. Как готовить эту почву, никто из них особо не представлял, но думал о том что в процессе выяснится. Семь же хвостов ( по три на спайдерфоксов и один беличий ) отправились по уже знакомой транспортной схеме в обратную сторону - в райцентр, оттуда на поезде до узловых станций, оттуда в космопорт и в систему Кирпичное. Рейс дотуда был не экспрессом, так что пришлось ждать большое количество остановок, пока разнохвостие завалится и вывалится с корабля. Разместились удачно, в однокоечных "ящиках", куда влезли и ящики с бутылками. Само собой, сдавать их в багаж никому и под уши прийти не могло... как кстати и принять, ибо как правило груз, подлежащий лапному перемещению, возили с собой. Естественно, что Ирис и Мер не упустили случая позабираться в один и тот же "ящик".
- Слушай, Ири, как-то я заметил, - усмехнулся Нурек, когда трёххвостые сидели в столовке вдвоём, - Что-то вы с белкой притёрлись просто не на шутку.
- Э? - подняла бровь лисичка.
- Угу. У тебя просто на плече коричневая шерсть, - снял ворсинки и показал Нурек.
- Оу, - рассмотрела пух она, - Ну да, притёрлись. И что?
- Да ничего, конечно, просто как-то странно...
- Ничего странного, Нур, - улыбнулась Ирис, - Это не странно, а очень даже приятно.
- Не сомневаюсь! - фыркнул он.
- Но-но, лисо, - погрозила пальцем лисичка, - Без этого самого!
- Да я без, Ири, - погладил её по лапке Нурек, - Даже в некотором роде беспокоюсь за тебя.
- Спасибо, но пока не стоит, - уркнула спайдерфоксиха.
Таким образом дорога до места была одолена без никакого уныния, и выгрузив свою поклажу в порту платформы, трое отправились искать транспорт - точнее, искал один, двое же практически сидели на ящиках, дабы не допускать тупых случайностей, имеющих тенденцию к концентрации к концу операции. Это подтвердило хотя бы то что прохаживающийся по корридорам робот уставился на трёххвостых, как электронный баран на новый шлюз.
- Оло-ло, - ссинтезировал речь агрегат, - Э-то ва-ши пред-ме-ты?
- Наши, наши!! - замахали лапами оба, - Кыш!
- ц-ОК, - ответила машина и почапала дальше, забирая на пути всё бесхозное и мало-мальски напоминающее таковое.
Сквир не совсем зря грыз свои орехи, так как быстро изыскал объявление, оставленное специально для них; оно глаголило, что с Кирпичного регулярно летает транспортник, надо только подождать. Выстроив из рюкзаков и ящиков удобные подставки под хвосты, трое подождали, и буквально через шесть часов уже заходили по трапу на борт малого транспорта АЕ-15; как цокал управляющий грызун, корабль забирал с Кирпичного кое-какую байду и главное рабочие лапы, желающие потрудиться на объекте за бесплатно и не очень. Как раз среди этого многохвостия Ирис увидела существо, не выделяющееся внешне, но сильно разнящееся по Слышимости с остальными - большая круглая голова с ушами в стороны, отягощённая серией металлических нахлобучек, прозрачные синеватые глаза, тёмно-бежевая шерсть; на этой самке была длинная роба с гербом ШМК на груди, и двигалась она как-то несколько странно. Где я её видела, задумалась спайдерфоксиха...
