- А, тогда примерно понятно. Пожалуй ты прав... Да и при всём желании обратно уже дороги нет. Думаешь, после всего этого меня будет волновать кпримеру размер телевизора?

- Я рад, - потрепал её по ушам шнерк, - Не зря мы с тобой столько вместе, Кири.

- Мы вместе не больше полугода, - улыбнулась Кирина.

- Не занудствуй, лисо.

Рассчёты, проведённые до этого, оказались верны: за световой день успели сплавиться по протокам реки на несколько килошагов, набрать передостаточное количество сырья и даже вытащить крейсер на берег и разобрать; отоспавшийся за день микур поднял хохолок, запхал все причастные предметы в машину и спокойненько довёз многохвостие до посёлка.

...

Довольно прохладное и сырое утро ознаменовалось тем, что было прохладно и сыро. Четыре носа, всё в том же составе двигавшиеся обратно к машине, соскреблись с сурковательных мест и как всегда скучились у бивачного костра. Ирис с удовольствием подставила к теплу лапки, слегка отсыревшие за уночь, и принюхивалась к ароматному дымку - горела шишка, одна, но здоровенная. Мер появился через какое-то время - для хождения по мокрым кустам и траве у него было нечто вроде плащпалатки, только серобуромалинового цвета, так что грызун спокойно расхаживал по подлеску и по уутренней росе. Подсевши к костру, он положил несколько кульков набранного корма - орехи, малину, мелкие тыблоки.

- Мря! - восхитилась Ирис и прижалась к грызунячьему плечу, - Спасибо, сквё.

- Незачто, лисё, - ласково погладил её по ушкам сквир.

- Приторно, - хихикнул Нурек.

- Зато приятно, - счастливо вздохнула лисичка, приваливаясь к грызуну и хрумая тыблоком.

- А да, небольшое чэ-пэ у нас, - цокнул Мер, - Мы потеряли один пакет продукта.

- АА! - округлила глаза Ирис, - Как так?!

- Пока не знаю. Получается, пакет просто исчез.

- Знаем мы куда груз в походе исчезает, - сощурился Крач, - Да и вообще как ты обнаружил, а?

- Да, это подозрительно, - хмыкнул Мер, - Но объяснение одно, меня жутко радует куча одинаковых вещей, как и многих белок. Это пошло с тех времён как...

- К теме, - мотнул клювом Крач.

- А, да. Так вот я решил ещё полюбоваться кучей одинаковых, пронумерованных пакетов, заодно проверить не плесневеет ли где, не порвалось ли, то да сё, ну и увидел что одного нету.

- Крач, смотри мне в глаза, ты не сеял пакет?! - уставилась на птицу Ирис, - Не, не сеял... Тогда что, кто ?! Ну надо же, на пустом месте! Конечно, мохоцвет штука необычная, но почему из всего исчез именно пакет и именно один?

- Кажется я кое-что слышал ночью, - заметил Нурек, - Тогда не придал значения. Похоже на звук варпера или ещё чего-то такого.

- То есть это был кто-то?! - удивился Мер.

Наскоро закидав корм внутрь себя, четверо пошли производить расследование, осматривая пакеты и рюкзаки, в которые они были запихнуты; грызунячья привычка нумеровать тут очень помогла, так как сразу стало видно, какого именно пакета не хватает.

- Вот объясните мне, - развела лапами Ирис, - Почему пакет ╧7, лежащий между другими?!

- Очевидный ответ такой, - цокнул Мер, - Именно потому что он был ╧7.

- Значит сделаем вот так, - Нурек оторвал кусок лыка с пакета и присобачил другой, на котором написал "╧7", - Устроит?

- Да и в конце концов, - сказал Крач, - Нам до посёлка пару суток, так что больше двух пакетов не исчезнет, наверное.

- Попахивает это чем-то противным! - фыркнула Ирис, - Устроит, нет! Пару, ага, щаз!

С этими тявками она выудила из рюкзака бутылку, а из карманов - несколько пакетиков и крупный шарик мохоцвета - не жёлтый, а аж красный, как натуральный помидор. Накрошив порошков и разболтав в бутылке раствор, она приладила шарик на широкое горлышко бутылки, заклинив от проваливания петлёй из толстой нитки; этот подарок был аккуратно всунут в тот самый пакет ╧7, а конец нити привязан к дереву. Остальные трое смотрели на эти пассы с отвисшими челюстями.

- Что? - оглянулась на них Ирис, - Если это там уиуи потусторонние силы и всё такое, ничего страшного не будет, а если кто-то ворует у нас ботву... пусть пеняет на себя. А теперь всем усиленно бездельничать!

Взяв под лапу Мера, трёххвостая прошевствовала с гордо поднятым носом за деревья; Нурек и микур переглянулись, пожали плечами и тоже пошли шляться по окрестностям без заранее заявленной цели. Сначала это давалось с трудом, но через три часа ещё пришлось созывать всех обратно к стоянке. Пакета, а вместе с ним и бутылки, на месте не оказалось. Поскольку взрыва никто не слышал, было очевидно что исчезнувшие предметы находятся весьма далеко. Это не давало ответа на вопрос где именно, но можно и унять любопытство; теперь оставалось только ждать, возымеет ли действие такой подход. Судя по тому что на следующую уночь пакеты остались целы, подействовало.

- А может это потому что ╧7 нет, - хмыкнул Нурек, - Айда проверить?

- Если только посадить кого-нибудь в этот пакет, - фыркнула Ирис, - Нет уж, шарики попадут куда надо, или у меня не три хвоста!

- Как ты вообще до этого додумалась? - осведомился спайдерфокс.

- Да это вполне очевидно. К тому же я как раз думала, куда бы применить тот кругляшок.

- Этот кругляшок граммов на триста эквивалента потянет, - усмехнулся Крач.

- Само виновато! - пожала плечами лисичка.

По крайней мере, пакеты более произвольным перемещением не занимались, и все оставшиеся удалось успешно дотащить до машины, кояя к счастью ждала, где оставили. Нельзя сказать что ходоки перегружались, но когда ноша оказалась наконец свалена со спин, почувствовалось некое облегчение и прямо сказать радость. Следы транспорта по полям были ещё вполне различимы, так что обратный путь до Перепутья занял не более одних усуток. Шнерки и птица были обнаружены на участке позади гаража Норы - там с одной стороны имелся небольшой сад, грядки, а в общем это был пустырь, по большей части не заросший даже бурьяном. Именно эту песчаную площадку и решили взять в оборот, установив там бак для кипячения раствора, сколотив небольшой навес из брёвнышек, покрытый от осадков плёнкой; туда провели электропровод и шланг для воды - в общем, обустроили объект по стандарту. В то время как вернулись сборщики мохоцвета, компания ╧2 занималась поиском пустых бутылок; по наводке они отправились в ларёк, где как утверждали местные, принимали стеклотару. Тамошнему сотруднику приходилось принимать много пустых бутылок, но никогда ещё он не продавал их - однако отсутствие прецедента, как выразился Гсач, не воспрепядствовало заключению торговой сделки, и к навесу трое вернулись с ящиками бутылок.

- О, да! - потёрли лапы практически все, увидев ответную кучу от своей кучи; всё-таки знать что возня была не зря - хороший стимул.

- Ну, как было? - осведомился Нурек, прислушиваясь к шнеркам, - Пообтрепались?

- Есть слегка, - подтвердила Кирина, - Думаю даже вам будет сложно поверить.

- Ну-ну, - моргнул светящимися глазами Крач.

Подробное перетирание однако оставили чуть на потом, а пока жахнули чайку и схватились за подготовку изготовления волшебного зелья...

- Слышь! - ткнул пальцем в Зелона Нурек, - Волшебного зелья вы наклюкались, когда вам память отшибло. А это - органическая гексомолекулярная проводниковая структура на воде!

- А, - клацнул челюстью шнерк, - Буду знать.

- Так сойдёт? - показала вымытую бутылку Кирина.

- Сойдёт для химреактивов, - посмотрела на свет посуду Ирис, - А нам надо значительно чище.

- Пфф. Но лично я не смогу увидеть большую степень чистоты, - заметила шнерковка.

- Дело не только в чистоте, а и в количестве возни, затраченной на мытьё посуды, - просветила спайдерфоксиха, - А мнээ... кажется уже брала у тебя ножик, почему он снова у тебя?

- Ещё не рассказала, - хмыкнула та.

Помимо правильно вымытых бутылок для качественного приготовления потиона требовалось сделать разделочную доску, покрыв её соответствующими символами; Нора снова выручила, отдав доски, имевшиеся у ней в изобилии - правда, пришлось сбивать из них этакий щит. Щитом занимался Мер, иногда используя для подгонки досок собственные резцы. Затем, основательно встряхнув память, Ирис нарисовала на ровной стороне то что положено.