- Живём! - потёрла лапы Кирина, - Совершенно нахаляву накормились.
- Да и на вкус ничего так, - заметил Зелон.
Компания имела намерения слегка отдохнуть и продолжать путь, но задремали куда дольше, чем рассчитывали, а тут уже и освещение выключилось, так что пришлось сурковать до "утра", благо тёмнота тут продолжалась, похоже, от силы часов шесть. После того как эти часы заканчивались, среди звёзд появлялась розовая точка, постепенно всё набиравшая мощность, затем она резко увеличивала яркость и становилась голубой, а уж наконец - рассвечивалась на полную катушку и приобретала обычный оттенок солнечного света. После "ночи" заметно похолодало, но температура осталась вполне приятная; облачность сильно развеялась, задувал ветерок, иногда переходящий в конкретный ветер, поднимавший пыль с песчаных площадок. Хотя трое конечно постоянно задавались вопросом, сколько им ещё топать, они не могли не обратить внимание на расстилающееся вокруг великолепие, от которого перехватывало дух и уши сами распрямлялись навстречу ветру.
Немало тысяч шагов пришлось сделать, прежде чем впереди замаячило что-то похожее на вагончики. По мере приближения туда компания заметила, что вокруг полным полно мелких птиц наподобие перепёлок, только серо-серебристого окраса: цыплята сидели на ветках кустов, клевали колосья злаков и копались в песке, издавая попискивание. Как выяснилось, огромное стадо птицы базировалось как раз в этих вагончиках - три штуки их, поставленные на колёса, и составляли передвижную птицеферму. В пыли рядом дрыхло какое-то животное, похожее на огромную крысу - оно подошло обнюхать гостей и издало громкий писк. На этот сигнал из вагончика высунулся кто-то, по виду походивший на...ммм... скорее на овальную обтекаемую пуховицу чёрно-рыжей расцветки, с коротенькими ушами и лапками. Судя по морде, мало выступающей из общего овала, это был грызун.
- Урлюлю? - приподнял хохолок овальный.
К удаче ходоков, любое мало-мальски разумное существо на Аримионе обычно всё же пользовалось программой для восприятия расхожего межрассового языка, иначе в большинстве районов и в сельмаг не зайдёшь, не то что что-то. Ту же прогу прописывали в голову прибывающим, так что удалось быстро объяснить грызуну, что такое. Грызун вытащил карту, засыпанную зерном:
- Отмахали вы неслабо, килошагов сто! Перепутье вот, а мы сдесь.
- Наоборот, это мы вот, а Перепутье сдесь! - вылез Гсач.
- Не умничай не к месту! - дёрнула его за хвост Кирина, - А это, связь у вас тут какая есть ли? Ну там, я конечно извиняюсь, телефон кпримеру?
- У-у, - повертел головой овальный.
- Дыых, ну как вы тут сидите без связи, а? - фыркнул Зелон.
- Да спокойно сидят, - ответила шнерковка, - Тогда, в какую сторону дорога?
- Не трясите, до посёлка подброшу, - сказал грызун.
- На чём? - огляделись шнерки.
Овальное грызуноподобное, переваливаясь на коротеньких лапках, подошло в то место где по логике вещей должен был быть трактор, таскающий вагончики, но его там не было; грызун же подошёл туда и снял прицепное устройство с пустого места. Затем, прочапав неспеша вперёд, пошарил по воздуху и с щёлканьем открыл дверь. Изнутри обычная дверь, обитая какой-то фигнёй, а снаружи - пустое место.
- Как так? - погладил по невидимой поверхности шнерк.
- Дело в том что, - отхрюкивал грызун, - Какой-то умник решил покрасить партию машин военной краской, типа лежало много на складах, то да сё. Оказался косяк, если помыть начисто, то краска создаёт эффект полной оптической прозрачности. Приходится вот так...
Вот так было путём вывешивания на транспорт жестяных листков красного цвета с надписью "Я есть", воизбежание попыток проехать насквозь через машину. Изнутри транспорт был полностью виден и ничего не говорило о "маскировке". С сидений были выброшены всякие старые ящики, кипы газет и прочие предметы, мягко говоря, не первой необходимости; туда поместились шнерки и птица.
- Селёдки себе косяк, - присвистнул Зелон, - За такой косяк на Паклухе мы бы получили...
- Ещё лет двадцать? - хохотнула Кирина.
- Хватаешь на лету, - кивнул Зелон, - Ну, я имел ввиду что впринципе нехилый косяк! Устроить невидимость, да ещё и случайно.
- До посёлка довезу и смотаюсь, - нахохлилось грызо.
- А что, там кисло? - осведомилась шнерковка.
- Да нет, там хорошо. Но в саванне лучше, урлюлю.
Кургузый автомобильчик, раскачиваясь на колёсах изряднейшего диаметра, попылил через местность; возле моста через реку, на этот раз довольно крупную, влезли на дорогу и гнали с полной скоростью. К счастью транспорта попадалось очень мало, но и тот что попадался - притормаживал, из окон высовывались позырить на движущиеся над дорогой таблички. Спустя двадцать минут компания оказалась на окраине Перепутья.
- Спасибо, грызо, - улыбнулась Кирина, - Да, а вот ещё вопрос... что такое урлюлю?
- Мм, - шмыгнул носом тот, - У вас нервишки в порядке?
- Вроде да, - насторожилась шнерковка.
- Ну ладно, - огляделся грызун, - Урлюлю!!
При этом звуке головная часть его поднялась чуть не на метр, так что пасть стала такого размера, что туда мог бы спокойно поместиться шнерк, глаза выпучились и увеличились раза в четыре, распушился огромный хохолок и целая пачка вибриссов, ранее вообще незаметных. То что получилось, было никак не похоже на бывшую овальную пуховицу. Трое замерли, как каменные, и находились в этом состоянии довольно долго, так что грызо убедилось что с ними всё в порядке, хмыкнуло и уехало восвояси.
- Любопытство тебя сгубит, - помотал головой Зелон, - Урлюлю... Ладно, что дальше?
- Дальше небольшое самодеятельное расследование, - потёрла лапы шнерковка, передёрнувшись после "урлюлю", - Смотрите, вот мы припёрлись сюда за бухлом, так?
- Ага. Неплохо бы, - кивнул Гсач, показывая на воротник.
- Граблеходец. Так вот, на нас краски нет, так что кто-нибудь нас да видел, надо поспрашивать...
- Кого поспрашивать? - спросила сзади подошедшая Нора.
Пришлось выкладывать дело на те уши, на которые его хотелось бы выложить в последнюю очередь.
- Олухи, - спокойно констатировала мырка, - Я бы не сказала, что где-то сдесь вы смогли бы найти что-то спиртосодержащее.
- Однако нашли, - заметил микур.
- Я смутно припоминаю что сдесь был какой-то... то ли лисит, то ли...
- Нет, не лисит, - сказала Нора, - Даже не знаю кто. Мне показалось, шерсть крашенная.
Пока то да сё, четверо дошли до гаража - точнее, там было несколько гаражей во дворе, сильно заросшем деревьями - устроились на скамейке и хлестали воду, потому как жарковато.
- Ты его раньше тут видела, этого нелисита? - продолжил дедукцию Зелон.
- Думаю что нет, - подумав, ответила мырка, - Я чаще всего вон там сижу, оттуда магаз виден, так что почти все засвечиваются. Получается, специально за вами припёрся.
- А зачем за нами специально? - почесал за ухом шнерк.
- Зачем вообще за кем-то специально? - пожала плечами Кирина, - Явно не машину воровать.
- Именно, - сказала Нора, - У меня такое чувство, кто-то хотел оставить вас без ботвы.
- Окстись, кому это нужно! - фыркнул Зелон, - Мы собираем всего-навсего блое!
- Которое всего-навсего нужно трёххвостым, - продолжила Кирина, - Для создания всего-навсего защиты от закисла. И всего-навсего это будет иметь весьма далеколетящие последствия.
- Действительно, - клохтнул микур, - И мне это не нравится.
- В таком случае вот что, - заявила Нора, - Я вам дам ещё одну колымагу. Если продуете и эту, тут уж извините, потому как она последняя. Сама же попробую поискать пропажу по своим каналам, если не получится - в милицию заявлю.
- А почему не сразу?
- У меня не особо хорошие отношения с райотделом, - подёрнула ухом мырка, - Думаю что знаю способ найти колымагу с большой вероятностью... А вы хвосты в лапы и марш собирать!
- Эмм, - прижала уши Кирина, - Ты нас и так до пуха как выручаешь, но ещё это... не дашь взаймы на корм, а то у нас всё там осталось...
