- Это тебе не нашим экзамены сдавать, - сказал спайдерфокс, - Это самая жёсткая проверка того, на что мы способны. Я бы даже тявкнул, тут вопрос в том сможем ли мы перевести свои знания н научные рельсы или...
- Или всё это сплошная спонтанщина, - закончила за него Ирис, - Помню, да. Так тявкал Майрс.
- Вот именно. А лучшей проверки, чем работа в условиях изменённых валуёв, найти трудно.
- С чего предлагаешь начать ? - повела ушками лисичка.
- Как ни странно, с конкретики. Мне пришёл в голову вопрос, как называлась эта планета до времени лучей. Ну в смысле, как её называли аборигены.
- Ты думаешь справимся?
- А куда мы денемся? - пожал плечами трёххвостый.
В то время как происходила эта возня, посудинка уже стартовала и начала отмахивать от Кириалиса один световой год за другим. В отличие от многих других аппаратов, сдесь это можно было узнать только находясь в рубке управления - ни иллюминаторов, ни экранов в других отсеках не имелось, а механизмы жужжали одинаково как на стоянке, так и на максимальном разгоне. Чувствительные спайдерфоксы могли бы тявкнуть что что-то изменилось, но вот уверенно различить режимы - вряд ли. Остальные таким образом просто сидели как кильки в банке, ничего не видя. По пути DWRовцы продолжали заниматься анализом информации - её хоть было пока и негусто, но если процеживать раз за разом, всё равно можно придти к полезным выводам; трёххвостые в общем делали тоже самое, но своими методами. Экипаж в мордах двух космофлотских лиситов занимался как управлением, так и натаскиванием курсантов на выполнение различных операций, без которых невозможно успешное функционирование единицы команды космического корабля. Например, вырабатывали привычку правильным образом ходить взад-вперёд; было доподлинно известно, что это сколь пользотворно при верном подходе, столь вредоносно при неверном. Судя по тому что аппарат никуда не вписался и не вышел из строя, дела у них шли нормально.
- Макшаба, - произнёс Нурек в полной тишине, установившейся по отсекам, - Этот мир назывался Макшаба, аборигены называли себя лисеями.
- Точно ? - уточнил Херб.
- Нет, но с высокой степенью вероятности.
- Слышьте, - фыркнула Шерин, - Бросайте эту ерунду, мозг кипит. Вы ещё ляпните на сколько процентов вероятности мы это мы.
- Могу подсчитать, - сказал Херб и тут же закрылся от полетевшего в него тапка.
- Как узнал? - полюбопытствовала Ирис.
- Вот так, - показал кучу исписанных листков тот, - Впринципе, формула Мерлита.
Лисичка взяла рассчётную кипу и стала просматривать, поводя ушами.
- Впринципе ты знаешь, что ты мозг? - хихикнула она, - Кому бы такое пришло в голову!
- Стало быть, я не зря порчу воздух, - пожал плечами Нурек.
Как выяснилось впоследствии, это именно так. Пока же было выяснено, что не совсем зря портят воздух и курсанты, так как с пухом пополам, но "2Л" оказался в районе нужной звёздной системы; после окончательной ориентировки и прицеливания по курсу всё многохвостие оказалось на орбите экс-Макшабы. Переход занял таким образом суток пять по бортовому и десять по общему времени. Поскольку экранов по прежнему не было, а взглянуть хотелось, Ирис попробовала вслушаться... и резко отдёрнула уши. Ей показалось что по ним ударило нечто жутко враждебное и неприятное; если сравнивать Слух с просто слухом, это было бы похоже на жуткий скребуще-воющий фоновый звук, от которого возникает малопреодолимое желание убежать подальше.
- Нур, как-то тут... - поёжилась она.
- Угу, - потёр ухи спайдерфокс, - Но в общем чего ты хотела от могилы ?
- Да ничего, просто никогда раньше с таким не встречалась. Значит, особо тут не послушаешь?
- Это да, но боюсь этим дело не ограничится... Впрочем ладно, повьём увидим.
Витьё началось со спуска катера на поверхность, катер был зверски мал и принимал от силы три пары ушей; сажать же корабль близко к нужному объекту космофлотские отказались, сославшись на инструкции. Дело в том что это ускорители на аппарате стояли новые, а вот всё остальное - старое, и при спонтанной посадке куда пришло в голову можно было огрести множество проблем. Достаточно упомянуть, что при малейшей ошибке в рассчёте мощности выхлоп двигателей моментально испарит вещество поверхности и его же наплавит на корпус; заниматься такой акробатикой ни у кого желания не появилось, так что вниз летали поочерёдно, на катере. В качестве первого объекта для подробного изучения DWRовцы выбрали нечто вроде большого подземного бункера, обнаруженного тхатами. Он находился конечно на "теневой" стороне планеты, в зоне наименьшего поражения от сверхновача, иначе как бы он сохранился. Первыми на исследование отправились Шкер и Херб, а вот трёххвостые попали в довольно дурацкую ситуацию: прослушивать они не могли и занимались на корабле ровно тем же самым, чем могли заниматься у себя дома, тобишь анализом.
- Мм-да, - фыркнула Ирис, - Думала что всё будет попроще!
- Ты не учла в каком состоянии то, что осталось от мирка, - сказал Нурек, - Судя по всему... по крайней мере как я чувствую, на этой планете разумных существ была пухова туча...
- Больше чем на Пролесье? - ляпнула лисичка.
- На Пролесье, ххх, - хохотнул спайдерфокс, - На Пролесье такого поголовья я думаю не было за всю историю вместе взятую. Говорю цифру с потолка - сорок миллиардов.
- Иик? - поперхнулась трёххвостая, - Как они все тут умещались?
- Вероятно, очень плотным образом. Но как ты понимаешь, само по себе число населения нас мало волнует. Дело в том что это население встречало сверхновач далеко не в умиротворении, понимаешь о чём бишь я?
- Понимаю, - поёжилась Ирис, вспоминая свои впечатления от просмотра ископаемой записи.
- Ну вот и, - продолжил Нурек, - В физическом плане конечно на сверхноваче всё закончилось. А в плане сквозном возникшая тогда атмосфера сохраняется до сих пор. Более того, я полагаю что она могла каким-то образом усилиться. Я бы назвал это ммм...
- Закислением.
Трёххвостые уставились друг на друга, потом оба разом пришли к видению отнюдь не радужных перспектив, вырисовывающихся в связи с этим самым "закислением"... Не сговариваясь никоим образом, они отправились во вторую командную рубку, откуда осуществляли обычно связь с десантными партиями; комнатушка была крохотная и обычно туда не набивались, но не сейчас.
- Давно вызывал? - спросил Нурек у оператора-лисита.
- 14 минут назад, - зевнул тот.
- Дай-ка, - подвинула его Ирис, - Эй, на поверхности! Херб! Шкер? Ответьте!
Прошло не меньше минуты, прежде чем на связи проклюнулся Херб. Голос его сразу показался каким-то не таким как обычно, даже через радио. Лисит тут же это отметил и проверил телеметрию с катера и скафов десанта - всё чисто.
- Слушайте внимательно! - оттявкал Нурек, - Убирайтесь оттуда немедленно!
- Сдесь... уээ... какой-то бетонный туннель... ммм... и там в конце десять, двадцать четыре...
- Ты меня слышишь?!
- Десять двадцать восемь, Авалон...
Как и остальные, Ирис немало перепугалась таким поворотом событий; может быть куда больше, чем остальные. В то время как лисит продолжал попытки достучаться через уши, она уже включила Слух. На голову тут же навалилось это самое, словно внутри головы одновременно визжали тысячи раненых животных, словно стекло пропускалось через мясорубку, словно... короче говоря, это было настолько же неприятно, как снять противогаз в коллекторе канализации. Поборов естественное и очень сильное желание спрятаться от этого, трёххвостая проникла Слухом вниз, к поверхности планеты, где возле пологого горного хребта и вырытой в грунте ямы стоял катер. У неё было чувство, что её терзают тысячи зубов, когтей, это было совершенно невыносимо! Ирис расслушала в переплетении подземных корридоров двух лиситов, и "схватила за шкирку" первого попавшегося, которым оказался Шкер. " ВЫХОДИТЕ К КАТЕРУ!!". Какое это возымело действие, она уже не успела увидеть, просто потеряв сознание от перенапряжения.
