- Ири? - потрогал её за плечо Нурек.

- А? - разом открыла она глаза, - Нур? Как наши?

- Нормально, мы их вывели.

- Ну и ниточки, - помотала головой трёххвостая; она припомнила "кислятину" и её стошнило.

Херб и Шкер находились в не самом лучшем состоянии, пока что вообще плохо соображая, что происходит; для некоторой безопасности и ради спокойствия их держали под наблюдением "бортврача" в виде АПГМ ( Автономный прибор Горячей Медицины ): как известно, подобные состояния могут достаточно резко перейти в физическую форму. Недолгое расследование собственных действий выявило, что после высадки и углубления в бункер Шкер и Херб подверглись неизвестного рода воздействиям, имевшим в первую очередь проявления в сбое нервной деятельности. Постепенно нарастающий характер воздействия не позволил им самостоятельно определить наличие угрозы, и вероятно без помощи Ирис и Нурека им могло бы прийтись гораздо туже.

- Достаточно интересно, - прокомментировала Шерин, - Возникает вопрос, почему тхаты, которые копались в этом же самом бункере гораздо дольше, ничего не обнаружили? Дело в особенностях вида?

- Дело скорее в нас, - подумав, сказал Нурек.

- Кы? - округлила глаза Ирис.

- Именно в нас, во мне и Ириске, как проводниках сквозняка. Тхаты видимо обладают низкой проводимостью, потому они ничего и не заметили...

- Сразу, - уточнила Ирис, - Но проявления того же эффекта неизбежны.

- В таком случае необходимо запросить космограф, нет ли у них того что вы описываете, - сказала Шерин.

- То же самое хотел тявкнуть, - зашёл в отсек Шкер, - Как очевидец и даже пострадавший, запрошу сам...

- А что собственно это было, поподробнее? - уточнила лиситка.

- Хм... Ну совсем точно не опишу потому как слов таких нет, - фыркнул Шкер, - Но если понятными словами - волна беспричинного ужаса... желание исчезнуть чтобы избавиться от него... что-то вроде этого. В какой-то момент я вообще перестал осознавать где я, кто я... Вобщем кошмарикус!

В то время как Шкер сел за составление запроса в адрес тхатовских космографов, Ирис провела несколько пассов над Хербом, который как видно получил куда сильнее - лисит смотрел не особо разумными глазами, поклацывал зубами, а уши его до сих пор отчётливо тряслись. Мягкие лапки лисички конечно привели его в чувство, но не полностью.

- Всё в порядке, Хе, - погладила она лиса по уху, - Наверное...

- Никогда не думал что такое может быть со мной! - произнёс Херб, - Мне казалось что... Ффущ, я даже не знаю как это описать!

Лисит мелко задрожал, так что ранее сомневавшаяся Ирис достала из кармашка пакетик с травяными порошками и зажигалку; провыв нечто нечленораздельное, она зажгла огонёк и бросила под него щепотку, пыхнувшую зелёным дымком. Подождав с минуту, она щёлкнула пальцами перед носом Херба, смотревшего в пустоту. Тот разом очнулся:

- Что за дым коромыслом? - лисит помахал лапой, разгоняя дым, потом задумался, - Ир, а я не должен сейчас быть на катере?

- Не, ты уже там был. Я позволила себе немного потереть тебе память, Хе.

- Да ну, на кой? - удивился Херб.

- Спроси Шкера, он подробнее объяснит, - пожала плечами Ирис.

Конечно же она почувствовала некоторую настороженность с его стороны - да и как может быть иначе? Ни с того ни с сего оказываешься в будующем, не помня что произошло, к тому же тебе заявляют, что потёрли память - каково? Любой косо посмотрит. Так что Ирис спокойно отнеслась к косоватым взглядам Херба, пока он соскребался с койки дабы найти Шкера и действительно спросить его. Хотя она волновалась за лисика, дух исследователя затявкал в ней с полной силой.

- Потёрла? - почесал за ухом Нурек, - Ну что-ж... Посмотрим, поддаётся ли оно затиранию. И если поддаётся, каковы будут отличия в развитии симптомов у него и Шкера.

- И действительно хорошо бы узнать что с тхатами.

- В первую очередь хорошо бы взять пол-светогода в сторону, - заметил трёххвостый.

После того как "2Л" отлетел слегка в сторону от звёздной системы экс-Макшаба, участники витья ещё раз критически оглядели все наличные факты для выработки плана действий. В это время связной зонд уже ушёл искать космогра тхатов, предположительное место работы которого было известно. Космофлотские лиситы слегка "подняли хохолки", так как в связи с такими обстоятельствами обычный полёт превращался в не совсем обычный. Курсанты так вообще сидели с видом "а давайте пальнём!" - пальнуть на корабле можно было из двух мр-пушек, подвешенных на правый стабилизатор. Впрочем, они сами соглашались, что палить не во что.

- Наморду какое-то информационное заражение, - раздумывал Шкер, - И в данный момент мы полный ноль в данном вопросе, разобраться сами не сможем. Правильно, Хе?

- Наверно, - пожал плечами тот, - Я пока ещё в некотором замешательстве от такой байды.

- Ну если и ноль, то не полный, - заметил Нурек.

- Даже меньше чем ноль, - уточнил Шкер, - Ты сам тявкал, что вы двое являетесь проводниками.

- Но не тупо механически, как с электричеством. Контролировать наводку на кого-то извне сложно, но вот заблокироваться от воздействия особых проблем не составит.

- Действительно, - кивнула Ирис, - Значит мы таки можем пошарить по бункеру!

- Ну-ну, - скривился Херб, - Ири, и не думай. Это дело для других служб, мы умываем лапы.

- Хе, не смей занудствовать! - возмутилась спайдерфоксиха, - Мы не можем сказать точно, что там за дрянь, но зато в отличие от вас представлем себе её природу. Так что сможем правильно среагировать.

- Предлагаю проверку, - сказал Нурек, - Высаживаем меня. Если всё в порядке, высаживаем ещё пушу.

- У нас же есть пара удботов, - заметила Шерин, - Использовали бы на расстоянии...

- Не прокатит. Получишь всю информационную "кислоту" по каналу управления.

- Проба! - щёлкнул когтями Херб, - Вывалим туда удбота с атономным управлением.

Для сооружения противокислотной защиты потребовалось некоторое время: трёххвостые сели навивать нитки из своих хвостов, ловко орудуя когтями. Из этих ниток они навязывали сложной формы узелки. которые в свою очередь помещались на ухи и хвосты.

- Да вобщем это так, для затравки, - показала на узелки Ирис, - Основное под ушами.

- Эмм... Надеюсь вы знаете что делаете, - зажмурился Херб.

- Последние восемь часов помнишь?

- Нет.

- Ну вот и ответь себе на вопрос, знаем или нет.

После того как все в очередной раз плотно загрузились сухпайком и отсурковались, витьё продолжилось. В катер были помещены Нурек одна штука и удбот тип М45, ящикообразный шестиколёсный робот с "лапами" - тоже одна штука. "2Л" подошёл к орбите планеты и катер, выйдя из шлюза, направился к поверхности. При этом за связью с аппаратом следила только Ирис, остальные вообще отошли подальше от мониторов. Спайдерфокс выгнал наружу удбота, после чего предусмотрительно приготовил катер к быстрому старту, и лишь затем пошлёндал в скафандре в яму, вырытую тхатами. Ирис всё видела через камеру на его шлеме: серовато-бурое небо, едва светящееся, белёсый туман в низинах и песочного цвета россыпи то ли камней, то ли кусков грунта.

- Погодка не мёд, - посмотрел на приборы Нурек, - Минус сто шестьдесят, давление 0,13 атмосферы... Содержание кислорода мизерное. Содержание паров азотной кислоты резко завышенное... Слушай, спроси на всякий случай, эти скафы химически стойкие?

- Более чем, - заверила Ирис, - Смотри внимательнее по сторонам, Нур.

- Пытаюсь. Сдесь спуск в выработку, видишь? Да, следи за железякой.

- Слежу, пока с железякой всё в норме.

Железяка продолжала выполнять свою программу, Нурек же осторожно спустился по наклонной стене и оказался в яме глубиной шагов семь-десять; сдесь из грунта торчали какие-то ровно отёсанные куски, живо напоминающие остатки строений. Посветив мощным фонарём, спайдерфокс обнаружил вход в туннель и двинулся туда, хрустя ледяной коркой под ботинками.