Гонку вооружений Россия начала одновременно с Францией. 1 февраля 1810 г. вместо А.А. Аракчеева царь назначил военным министром менее симпатичного ему, но более компетентного М.Б. Барклая де Толли. Именно Барклай возглавил всю подготовку к войне. С 1810 г. резко пошла вверх кривая военных расходов России: 1807 г. — 43 млн. руб., 1808 — 53 млн., 1809 — 64,7 млн., 1810 — 92 млн., 1811 — 113,7 млн. руб. Численность войск за 1810–1812 гг. удвоилась и составила 975 тыс. человек. В то же время царизм с небывалой активностью использовал военную разведку и дипломатию.

Александр I разрешил Барклаю де Толли учредить при посольствах России за границей службу военных атташе с дипломатическим иммунитетом, которые добывали карты и планы Наполеона, данные о численности, дислокации и перемещениях его войск. Самые же ценные сведения доставлял из Парижа А.И. Чернышев, назначенный в январе 1810 г. «состоять постоянно при Наполеоне».

Александр Иванович Чернышев, 26-летний племянник екатерининского фаворита А.Д. Ланского, придворный фат и дамский угодник, пленил своей ловкостью не только Александра I, который летом 1811 г. восклицал: «Почему нет у меня таких министров, как этот молодой человек!» В Париже Чернышев вкрался в доверие к лицам из ближайшего окружения Наполеона (по слухам, Полина Бонапарт не пренебрегала его ухаживанием) и сумел понравиться даже самому императору. Хотя он начал шпионить в Париже уже после того, как был подкуплен и задействован в пользу России кн. Ш.М. Талейран (под кличками «кузен Анри» и «Анна Ивановна»), хлопоты Чернышева нисколько от этого не теряли, ибо он узнавал секреты, недоступные Талейрану, включая «tableau general» (общую роспись) войск Наполеона по всей Европе с обозначением численности каждого полка — «наисвященнейший документ, в котором хранилось военное счастье Франции»[100].Подкупив писца французского военного министерства М. Мишеля, Чернышев получал от него копии «tableau général» раньше, чем подлинник доставлялся Наполеону.

Не менее успешно, чем разведка, действовала в преддверии войны русская дипломатия. Она выведала, что Швеция предпочитает ориентироваться на соседнюю Россию, а не на далекую Францию. Граница с Россией была для Швеции единственной континентальной границей. Со всех других сторон ее защищали от французов море и английский флот. Потерю же Финляндии Швеция предполагала компенсировать захватом Норвегии, на что согласилась Россия. Что же касается Бернадота, то он с давних пор тайно ненавидел Наполеона (хотя получил от него все: маршальский жезл, княжеский титул, даже шведский престол), так как сам метил в «наполеоны», а Наполеона не прочь был бы сделать своим «бернадотом». Используя все это и льстя Бернадоту как «единственному человеку, способному сравниться (с Наполеоном) и превзойти его военную славу», Александр I добился заключения 24 марта (5 апреля) 1812 г. союзного договора между Россией и Швецией.

Почти одновременно с этой дипломатической викторией на севере царизм одержал еще более важную победу на юге. В затянувшейся войне с Турцией русская армия под командованием М.И. Кутузова 14 октября 1811 г. выиграла битву у Слободзеи. Турки пошли на мирные переговоры, но тянули время, зная, что Наполеон готовится напасть на Россию. В середине мая 1812 г., когда они все еще торговались об условиях, к Александру I приехал от Наполеона граф Л. Нарбонн с заданием выяснить, насколько Россия готова к войне с Францией. Кутузов тут же изобразил перед турецким султаном вояж Нарбонна как миссию дружбы и убедил султана в том, что если уж непобедимый Наполеон ищет дружбы с Россией, то ему, побежденному султану, сам аллах велит делать то же. Султан согласился и 16 (28) мая. приказал своему визирю подписать с Кутузовым Бухарестский мирный договор, по которому Россия высвободила для борьбы с Наполеоном 52-тысячную Дунайскую армию и еще приобрела Бессарабию.

Таким образом, замысел Наполеона об изоляции России и одновременном ударе на нее с трех сторон силами пяти держав был сорван. Русская дипломатия перед самым нашествием обезвредила двух из пяти предполагавшихся противников. Фланги свои Россия успела обезопасить.

Но борьба между Наполеоном и Александром за союзников на этом не закончилась. Феодальные Австрия и Пруссия были втянуты в союз с буржуазной Францией насильно и помогали Наполеону чуть ли не из-под палки, готовые в первый же удобный момент переметнуться на сторону феодальной России (что они в конце концов и сделали). Посланец Франца I граф А. Аебцельтерн уже в июне 1812 г. приезжал к Александру, дабы заверить его, что и численность, и действия австрийского вспомогательного корпуса «по возможности будут ограничены» и что в любом случае «Австрия навсегда останется другом России». Фридрих Вильгельм III прислал царю аналогичные заверения: «Если война вспыхнет, мы будем вредить друг другу только в крайних случаях. Сохраним всегда в памяти, что мы друзья и что придет время быть опять союзниками».

Готовясь к войне, царизм, естественно, крепил оборону страны — на случай, если Наполеон нападет первым. В то же время Александр I под влиянием реваншистских планов, которыми осаждали его Л.Л. Беннигсен, П.И. Багратион и др., надеялся «сразить чудовище» (как повторял он полюбившееся ему выражение Ж.Б. Бернадота по адресу Наполеона) превентивным ударом. С этой целью в конце 1810 г. он попытался привлечь на свою сторону поляков, а когда эта попытка не удалась, к осени 1811 г. договорился о совместном выступлении с Фридрихом Вильгельмом III. 5 (17) октября канцлер Н.П. Румянцев и военный министр М.Б. Барклай де Толли подписали с начальником Генерального штаба Пруссии Г. Шарнгорстом конвенцию, согласно которой 200-тысячна я русская и 80-тысячная прусская армии должны были наступать, чтобы «дойти до Вислы раньше, чем неприятель утвердится на ней». 24, 27 и 29 октября последовали «высочайшие повеления» Александра I командующим пятью корпусами на западной границе (П.И. Багратиону, Д.С. Дохтурову, П.Х. Витгенштейну, И.Н. Эссену и К.Ф. Багговуту) приготовиться к походу. Россия могла начать войну со дня на день[101].

В этот критический момент струсил, заколебался и вильнул под железную пяту Наполеона Фридрих Вильгельм III. Он не ратифицировал русско-прусскую конвенцию, а затем послушно вступил в союз с Наполеоном. Раздосадованный Александр I, этот владелец 20 млн. рабов, 1 марта 1812 г. написал королю Пруссии — владельцу 6 млн. рабов: «Лучше все-таки славный конец, чем жизнь в рабстве!»

Вероломство Пруссии помешало Александру начать и третью войну против Франции первым — Наполеон опередил его.

Вечером 12 июня Александр I танцевал на балу у генерала Л.Л. Беннигсена в его имении Закрет под Вильно. Занятый таким образом и в таком месте, он получил известие: французы вторглись в пределы России. Царь не выказал никаких эмоций и даже не сразу ушел с бала. Его хладнокровие скорее было рассчитано на публику, в душе он не мог не содрогнуться.

После того как Пруссия и Австрия вступили в союз с Наполеоном, Александр отказался от планов наступательной войны и приготовился к войне оборонительной. С конца апреля 1812 г. он был уже в армии. Нота с объявлением войны, которую французский посол Ж.А. Лористон вручил управляющему Министерством иностранных дел России А.Н. Салтыкову 10 июня, за два дня до нашествия, была доставлена Александру из Петербурга в Вильно лишь 13-го. Но эта формальность уже не имела значения. От А.И. Чернышева и других разведчиков царь знал заранее и время, и место наполеоновского вторжения, и силы его. Агрессия Наполеона не заключала в себе никакой неожиданности, но грозила смертельной бедой. Больше 100 лет, со времени Карла XII, внешний враг не ступал на русскую землю, и вот теперь он снова топтал ее — враг, на этот раз более могучий, чем когда-либо.