- Вот именно, а теперь посмотри на свое кольцо.

Я бросила полный муки взгляд на сумку в другом конце комнаты. Кольцо прочно затерялось в ее недрах.

- Нет уж, так рассказывай.

- Какое у твое кольца отличие от обычного?

- Маленьких камушек с краю. - Зевнула я. - который означает, что я не вампир.

- Как и печатка Оугуста. А здесь отпечаток от обычного кольца.

- Чудесно. Я спать.

- Ванесса, что по-твоему вчера произошло?

- Подделка приглашения, убийство, перекрытая улица, вызванные кресники - и все это чтобы убить тебя? А может совпадение? Печать сломана, ты ее перед вскрытием не рассматривал, кресники могли замешкаться, а ты свернуть на совершенно другую улицу. Не страдай манией величия. Проще и дешевле по-тихому тебя приколоть в темном переулке. На очень крайний случай можно меня подкупить...

Упс. Наверно не стоило так шутить, некто жутко подозрительный не оценил.

- ...Попробовать. Попробовать подкупить. - Исправилась я.

Я уже было задремала, когда Лекса осенило.

- Нужно найти его!

- Кого? - зевота буквально раздирала рот. В следующий раз буду требовать отдельную комнату. Звуконепроницаемую.

- Того вампира, что вчера убил девчонку.

- Гениально. - Не открывая глаз похвалила я. - Только как? У нас нет: во-первых его адреса. Во-вторых имени. Да я на улице с ним столкнусь и не узнаю.

- Узнаешь.

Глаза все-таки пришлось открыть.

- Узнаю, - созналась я. - О, я поняла твой великолепный план! Давай ходить по городу, авось встретим. Ты серьезно?!

- Давай без такого ярко выраженного скептицизма? - предложил Алексей.

- А давай часика через три? - предложила в ответ я, отворачиваясь к стенке и накрываясь с головой пледом. - Может чего путного придумаешь за это время.

Не придумал. Когда через три (ровно!) часа Лекс меня разбудил, план остался прежним. То есть по-прежнему бредовым: мы обходим все постоялые дворы и места скопления вампиров и ищем бледного темноволосого юношу в неприметной одежде. Кто как, а я просто в восторге от ближайших перспектив.

Мы решили разделиться. Алексей взял на себя северную часть города, мне досталась южная.

Уже успело стемнеть, а результатов мои поиски так и не принесли. Ни один из служащих постоялых дворов, никто из частников, а уж тем более городские стражники молодого обращенного вампира не вспомнили. Ни один из темноволосых бледных юношей в неприметной одежде их внимания также не привлек. Других примет не было, поэтому нашего клиента приходилось буквально вынюхивать. Как уже говорилось выше - безрезультатно. Может у Лекса дела лучше.

Вывалившись на свежий воздух из очередной дешевой забегаловки (шикарных на этой улице почему-то не было), я решила отложить поиски до утра. Постоялый двор, на котором мы остановились, находился от меня в пятнадцати минутах ходьбы, поэтому я решилась пройтись пешочком. Темная подворотня прямо по курсу доверия не вызывала, но делать круг по освещенной дороге, проведя целый день на ногах, было откровенно лень. Тем более что от людей я отобьюсь, а других существ по близости не было.

Стоило только ступить под неосвещенную арку, как от дальней стены отделилась тень, и дорогу мне заслонил местный криминальный элемент. Крепкого телосложения, в неброской одежде, с редкой бороденкой неопределенного цвета. Мне он очень напоминал беспородную дворовую собаку. Я обернулась: пути отхода перегородили еще двое. Поскольку стояли они между мной и фонарем, \рассмотреть их внимательно не удалось. Знакомая ситуация. До боли. Я нервно передернула плечом.

Люди, хоть в чем-то повезло.

- Заблудилась, куколка? Так мы проводим. - По-видимому, бородатый в этой шайке главный.

И нож еще достал, банальную заточку. Ха! Видимо специализировались они на беззащитных гражданах, которые при одном только виде "романтиков с большой дороги" должны были отдать все ценности.

Я бросилась на главаря, саданула ему туфлей в живот и выкрутила запястье так, что он выронил нож. Развернулась, выхватила кинжалы, саданула самому ретивому по рукам. Обезоружив, приперла последнего к стене... и почувствовала как холодное лезвие прорывает мою рубашку и входит в тело.

- Вот ты и нашла меня... - прошептал этот кровопийца мне на ухо и молниеносно исчез в темноте, а окровавленный нож исчез в кармане ничего не подозревающего бандита. Я медленно сползла по стене, зажимая рану. Грабители, увидев кровь, сбежали с потрясающей скоростью.

Это ж надо было весь город оббежать в поисках вампира, который похоже весь день за нами следил! И ведь не почувствовала что он рядом, пока он мне нож не всадил. Дура!

Кровь не останавливалась. Но и не булькала в горле, значит легкое не пробито. Тогда получается, что эта тварь пробила мне печень и до смерти около десяти минут. До потери сознания - еще меньше. Где эта треклятая регенерация, когда она нужна?!

Надо добраться до моей сумки, там лекарство... надо... Опираясь на стену я кое-как поднялась. Зря я костерила регенерацию, раз я до сих пор в сознании. Потихоньку держась за все, что попадалось под руку, я побрела вперед. Немногочисленные прохожие при виде меня брезгливо поджимали губы и старались обойти. Себе я очень напоминала огарок свечи - вроде и кусочек воска с наперсток, а огонек еще теплится, хоть и готов погаснуть в любой момент, достаточно малейшего дуновения.

Кое-как выбравшись на дорогу, я прислонилась к столбу и дождалась когда темные круги перед глазами примут более приемлемые размеры. За углом стучала колесами повозка, главное ее не упустить, а то своим ходом я живая до сумки не доберусь. В кармане обнаружилась пара не потраченных ранее монет. Вроде как золотых. Тем временем мой (я очень на это надеюсь) транспорт въехал на освещенный участок. Я махнула рукой, молясь про себя, что бы меня сочли платежеспособной. Видимо сочли, раз повозка, оказавшаяся каретой, остановилась.

- Постоялый двор "Пепельная Роза". Плачу золотом. - А с голосом-то у меня что? Или это и значит "умирающий"?

Я кинула вознице монету.

- Садись, - хмуро кивнул он.

Легко сказать. С каким трудом я поместила свою полудохлую тушку внутрь - это отдельная эпопея. Очнулась же от ощущения чужого присутствия.

- Приехали, эй, слышишь? Приехали... - бородатый мужик, в котором я, проморгавшись, узнала возницу, тряс меня за плечо.

Смутившись, я убрала кинжал (это не я его выхватила, это рефлекс, честно). Я умудрилась в обморок упасть? Вот етм! Отдала своему невольному водителю обещанные деньги и буквально выпала на мостовую.

Карета подвезла меня к заднему входу на постоялый двор, значит смогу попасть в нашу комнату, минуя общий зал. Я вошла в полутемный коридор, ухватилась за перила. Дверь в общий зал была чуть приоткрыта, оттуда слышался смех, говор, звон посуды - там чужая жизнь била ключом, в то время как я упрямо цеплялась за жалкие остатки своей. Еще немного, только подняться... И поняла, что не смогу больше сделать и шага. Даже регенерация не всесильна.

Кровь капала на лестницу, голова кружилась, перед глазами черные мушки водили хоровод. Лекарство находится этажом выше, а я не могу до него добраться. Но сдохнуть вот так я не могу тем более. Втянула воздух сквозь плотно сжатые зубы. Вампиров метров на сто вокруг не было.

Вдох.

Перестройка.

Третья ступень.

Зрение прояснилось. Я по возможности быстро поднялась на второй этаж. Подошла к нужной двери, нашарила в кармане ключ и упала. Силы покинули меня окончательно. Перестройка на первую ступень произошла уже неосознанно.

Надо. Ну же. Я закусила губу.

Ухватилась за ручку. Подтянулась. Дрожащей рукой попыталась вставить ключ в замок. Получилось раза с четвертого.

Наконец дверь распахнулась. Расстегнутая сумка лежала на столе, из нее призывно выглядывали склянки. Это зрелище открыло во мне второе дыхание, потому что я даже смогла до них добраться. Трясущимися руками я вытряхнула все содержание моей котомки на стол. Нашла нужный пузырек, откупорила и выпила содержимое чуть ли не залпом. Тепло медленно растекалось по телу, кровотечение остановилось. На всякий случай я опустошила еще одну склянку.