К вечеру погода и правда разгулялась. Лекс настоял на пешей прогулке и по дороге к особняку градоправителя провел меня по местным достопримечательностям. Кирин был действительно прекрасен. Немного мрачен, но прекрасен. Везде башенки, горгульи, бойницы, и все такое резное. Баланс между мощью и изящностью соблюден идеально. Мы неспешно шли и тихо болтали о пустяках.

- Ты что-то имеешь против студентов Гарской академии? - вдруг спросил вампир.

- Что?

- Гарская академия. Сейчас студент прошел в форменной куртке.

- Ничего я против них не имею, с чего ты взял?

- Ничего так ничего, - пожал плечами Лекс, - только кулаки разожми.

Я посмотрела на свои руки и резко остановилась. Кулаки сжаты настолько сильно, что ногти впиваются в ладонь.

Студент Гарской академии. Вроде действительно проходил кто-то похожий. Желтые куртки с характерным орнаментом.

"...куда же вы спешите в такой чудесный вечер?.."

"...девчонку забирай..."

"...моя госпожа..."

"...госпожа..."

- Ванесса!

Я резко подняла голову, выныривая в реальность. Голоса из прошлого стихли. Лекс еще раз тряхнул меня за плечи, заглядывая в глаза.

- Ты как? - обеспокоенно спросил он.

Я медленно разжала руки и неожиданно твердо ответила.

- В целом.

Алексей сделал вид что поверил. Шел со мной дальше, как ни в чем не бывало. А потом вдруг взял за руку.

- Эээ... отпусти пока не сломала. - Возмутилась я.

- Тшш. Это для твоей же безопасности. - Абсолютно серьезно заявил он. - Вон там впереди рыженький идет, вдруг ты на него сейчас с поцелуями кинешься?

Я окинула плотоядно-оценивающим взглядом "рыженького".

- Знаешь... - протянула я, - а он симпатичный. Держи крепче.

Так под руку мы и шли. В очередной раз свернув (дорогу к постоялому двору самостоятельно я не найду, настолько перепутаны здешние улочки) мы оказались перед небольшим затруднением: вся улица была заполнена народом. Причем народом хорошо поддатым и буйным. Я заметила на ближайшем доме покореженную табличку "Питейная улица". Оно и видно.

- А мы пойдем другим путем. - Глубокомысленно изрек Лекс, сворачивая в проулок. Видимо он тоже представил, как будет пробираться сквозь эту толпу. То есть долго и упорно.

Свернул уверенно, поэтому я позволила затащить в вышеупомянутый проулок и себя. Здесь было на удивление пустынно и даже шум с Питейной улицы долетал приглушенный.

Мы успели пройти не больше двадцати шагов, когда заметили впереди две фигуры. Одна, явно мужчина, вцепилась в глотку второй - явно женской. Запах свежей крови мы с князем почувствовали одновременно и так же одновременно бросились на помощь. Но опоздали. Мужчина, заметив наше стремительное приближение, блеснул окровавленными клыками и бросился бежать, оставив свою жертву. Та безвольно осела на мостовую.

Вампир, инквизитор его побери!

Мы склонились над девушкой.

Мертва. Горло разорвано напрочь. И именно в этот момент с другой стороны проулка вышла группа людей. Судя по гомону и запаху - все только что хорошенько погуляли на Питейной. Алексей их заметил первым. А еще он заметил знаки на их одежде.

- Ётм, кресники ! - мой спутник мгновенно оценил ситуацию: он, вампир, стоит над трупом только что загрызенной вампиром девушки, запачканный ее кровью, а впереди представители ордена охотников на вампиров. И не самые трезвые его представители. И все это на нейтральной территории. Его решение этой проблемы было не особо оригинальным, но разумным. Вампир хватил меня за руку и рванул в противоположную орденоносцам сторону.

Кресники тоже нас заметили. И труп не упустили. И тоже оценили ситуацию. И пришли к ошибочному выводу, что виноваты мы, чему способствовали и амулеты, среагировавшие на Лекса ровным голубоватым сиянием. Бравые вояки, чья смелость была подкреплена численностью и спиртным, бросились за нами в погоню.

В орден охотников на вампиров абы кого не брали. Поэтому кресники (даже не учитывая, что их было никак не меньше десятка против нас двоих) представляли серьезную угрозу нашим жизням. Упокоят без суда и следствия.

Лекс петлял по переулкам, но серьезно оторваться от преследователей не мог. Ему мешала я. Даже имея неплохую физическую подготовку, в скорости я сильно уступала вампиру.

Кресники разделились, теперь их крики слышались и из улицы, пересекающей ту, по которой бежали мы. Меньше чем через минуту они перекроют нам путь.

- Держись, - скомандовал Лекс, обхватив меня за талию. Я еще сильней вцепилась в его руку и непроизвольно зажмурилась: князь несся прямо в стену четырехэтажного дома, не собираясь сворачивать.

В последнюю секунду он просто запрыгнул на стену и стал сноровисто карабкаться по ней наверх, помогая себе одной рукой. Я в свою очередь во время подъема рукой упиралась своему спутнику в грудь и чувствовала, как моей ладонью бьется его сердце... Ётм, что за мысли лезут в голову в экстремальных ситуациях!

Очутившись наконец на крыше, Лекс аккуратно поставил меня на ноги.

- Порядок? - обеспокоенно спросил он.

- Не то слово. - Заверила я, пытаясь унять дрожь в коленях.

Огляделась в поисках наших преследователей. Алексей тоже. Кресники обнаружились метрах шестью левее и десятью ниже. Две группы орденоносцев встретились как раз под нашим домом и теперь недоуменно озирались в поисках беглецов.

Мы же не стали долго любоваться видом и помчались вперед прямо по крышам, благо дома стояли впритык. Но вскоре крыши кончились, а вместе с ними и наше везение. Вампир в последнюю минуту успел затормозить и удержать меня, мешая отправиться в завораживающий, но недолгий полет. Прямо под нами была площадь, на которую выходило множество улочек. И по крайней мере в трех из них были кресники. По сторонам дома были конечно ближе, но и заметно выше.

Мы так же, по стене, спустились на мостовую. Наших преследователей пока не было видно, но это пока. Я огляделась. Зазоры между домами впереди большие, с таким грузом он банально может не допрыгнуть. Да и кресники могут вверх посмотреть. Значит нужно устроить так, чтоб им было не до того.

- Уходи по крышам. - Обернулась я к вампиру.

- А ты?

- Я не вампир, меня не тронут. Главное будь подальше, чтобы амулеты не светили.

- Несса... - князь не успел закончить, крики орденоносцев послышались совсем близко.

- Пшел! - Я подтолкнула Лекса к ближайшему дому.

- Ты уверена?

- Быстрее! - шикнула я. Крики приближались чрезвычайно быстро.

- Я буду поблизости! - заверил скорее самого себя Алексей и взлетел по стене не хуже, чем я в проклятом погребе.

Я закрыла глаза. Отдалился на десять метров... тридцать... семьдесят... без меня его скорость возросла в разы.

Кресники были уже в нескольких шагах. Я посмотрела в сторону, где исчез Лекс. Мой черед.

Вдох.

Перестройка.

Вторая ступень.

Орденоносцы, вылетевшие на площадь спустя долю секунды, успели заметить лишь мою тень, быстро исчезающую в одной из улочек. Близость добычи придала преследователям азарта и ускорения. Они продолжили погоню с удвоенной энергией, сопровождаемые ровным голубоватым светом амулетов.

Я бежала, наслаждаясь ночью и... опасностью? Наверняка преследователи азартом погони заразили. Через восемь поворотов в неизвестность я остановилась. Оторвалась я не сильно, да, если честно, не очень то и старалась. Главное было увести их подальше от Лекса.

Ладно, поиграла и хватит.

Вдох.

Перестройка.

Первая ступень.

Я вздохнула с сожалением и вновь побежала. Еще через два поворота на дорогу предо мной кто-то выскочил и схватил за руки.

- Попалась. - Радостно возвестил нападавший, а я его наконец то рассмотрела: кресник. Я саданула ему ногой между ног. Орденоносец охнул и меня отпустил. Но сзади подоспели еще двое. И ухватили меня под руки.

Мда, видимо судьба у меня скончаться в переулке. Даже с перестройкой на вторую ступень живая я отсюда не уйду. На ум некстати пришли слова Лекса, что сила не всегда лучший аргумент. Хотя... я хрупкая девушка или как? Хуже не будет. Я завизжала.