На кухне я прислонилась к мойке, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.

Из разговоров за столом я уяснила одно: Алексей - не такой уж легкомысленный разгильдяй, каким хочет казаться.

- Что, чувствуешь себя лишней? - нарушила мое уединение Ани, вихрем ворвавшись в комнату.

- Немного. - Призналась я. - А как вы познакомились с Лексом?

- Это Саня, еще до нашего знакомства. Они вместе на Грани были - неразлучные друзья - Лексей да Лександр.

Наверно изумление слишком сильно отразилось на моем лице.

У нашего государства много границ и только одну называют Гранью: Йэрские горы, где грань между жизнью и смертью так тонка. То ли в незапамятные времена в тех горах жил сумасшедший колдун, то ли аномалия такая, но теперь они заселены всякого рода нечистью, нежитью и прочими кровожадными тварями.

Монстры в принципе довольствуются выделенной им территорией, но иногда им приходит в голову спуститься с гор в более населенные дичью районы. Поэтому вокруг гор на равных расстояниях стоят заставы, не пропускающие чудовищ на земли людей и других народов. Отправить воина на Грань - в большинстве случаев - подписать ему смертный приговор. Вернуться оттуда живым - заслужить славу непобедимого рубаки.

Обычно на Грань ссылают неугодных. Как туда попал князь вампиров? Неужели Марина Борская не старалась уберечь единственного сына?

Ладно, не буду забивать голову.

В ходе дальнейшей беседы выяснилось, что Саня украшения не только продает, но и делает. Причем мастерски. А Ани, как спец по амулетам, придает им нужные свойства: ну там камень в перстне темнеет рядом с ядом, кулон порчу отводит или серьги успокаивают головную боль.

Человеком она была довольно открытым и общительным, но при этом не позволила себе ни одного лишнего слова. С другой стороны выпытать всю мою подноготную даже Вирр не смог.

Наши мужчины тем временем откупорили уже вторую бутылку вина и ударились в воспоминания, поэтому хозяйка дома, притворно тяжело вздохнув "это надолго", проводила меня в мою комнату.

***

Утром сильный пол выглядел хоть и помято, но не безнадежно, видимо вино было хорошее.

После долгих проводов и клятвенных заверений приехать, закончив дела, гостеприимные хозяева нас таки отпустили.

И дракончика я все-таки купила, несмотря на возражения Ани, что это прощальный подарок. Она же пояснила, что он убережет владельца от ментального воздействия.

***

Я сверлила взглядом вампирскую спину, не решаясь приставать с расспросами. Через час Лекс не выдержал.

- Спрашивай. - Заявил он, даже не повернув головы.

От неожиданности из головы вылетели все мало-мальски пригодные вопросы.

- Ты... Ну...

- Я сам туда пошел. - Все также не глядя на меня ответил Бласский. - Как я попал на Грань? Ты ведь об этом хотела спросить?

И неожиданно повернулся. Я кивнула, закусив губу.

- Ани рассказала? - усмехнулся он, затем внимательно присмотрелся ко мне и уже серьезно спросил - Не отстанешь ведь?

Я покачала головой.

- Да молодой был, глупый. - Лекс печально улыбнулся. - Как же, князь вампиров! Великий и непобедимый! Мне тогда так казалось... Родители отговаривали конечно, но я хотел доказать, что я не только чей-то наследник, что и сам чего-то стою.

Эту дурь из меня быстро вышибли. Я на Грань в самый сезон попал, в ноябре, как раз вся нежить лезть начинает. Не был бы вампиром - и недели бы не продержался. Из нашего отряда домой меньше половины вернулось. Меня в пару с Санькой поставили, его рекрутом взяли. Помню мы тогда райту нашли, голодную и злую, ну или скорее она нас... Покорежила тогда меня знатно, Санька до заставы на себе волок, хотя у самого с тех пор вся спина в шрамах. Потом, когда подлечились, нарвались на когта, в ста метрах от лазарета, представляешь?

С нами парень "граничил", Лей. Всегда такой веселый выдумщик и мечтатель. Все свободное время в лазарете торчал: и лекарям помогал, и раненным. Тем легче просто от его присутствия становилось, как начнет байки травить, так и забываешь где ты. На похоронах Лей всегда говорил, что мы, выжившие, обязаны прожить наши жизни еще и за товарищей. За две недели до отъезда домой его группа не вернулась из патруля. Тел так и не нашли...

Вернувшись с Грани, мы с Санькой первым делом отправились на море, куда Лей так мечтал, но не смог попасть.

Лекс замолчал, погруженный в воспоминания.

- Прости... Я не хотела...

- Ничего, - отмахнулся князь, - это было давно.

На пальце резко потеплело кольцо клана и почти сразу же остыло. Это значило, что мы покинули Бласские земли. Теперь мы сами по себе.

Столица нейтральных земель, что разделяют земли клана Инсекнин и Бласского, город Кирин, встретил нас неприветливо. Серое небо, пронизывающий ветер, мелкий противный дождь и, как следствие, полуразмытая дорога не придавали городу очарования.

На обед мы остановились на первом же приличном постоялом дворе, заодно сняв комнаты на ночь. Как должна выглядеть "Пепельная Роза" я представляла смутно, но владелец наверное знал, раз так обозвал свое заведение. У Бласских в "Розе" были целые апартаменты с отдельным входом. Вот только комната, хоть и могла похвастаться огромной ванной, была одна. Зато имелся уютный кабинет с огромным письменным столом и парой даже на вид удобных кресел.

Обстановка в комнате радовала аскетизмом: по правую сторону две кровати, сундук для вещей между ними, по левую - стол и пара стульев. Ну и дверь в ванную.

Я сидела в общем зале, неспешно пила мятный чай и наслаждалась долгожданным теплом. Лекс, наплевав на скверную погоду, мотался по городу с неизвестной мне целью.

Долго жить будет. Только вспомнила и сразу нарисовался.

Скинул мокрый плащ слуге и вольготно устроился за моим столом.

- Хозяин, пряного вина!

А физиономия довольная-предовольная. И сыт. Во всех смыслах.

- О, как я люблю этот город. - Обратил все-таки на меня внимание Лекс. - Архитектура, люди, атмосфера... Тебе понравится. - Восторженно заливался он.

Я скептически посмотрела в окно. Царившие там холод и сырость меня не прельщали. Бласский перехватил мой взгляд.

- К ночи разгуляется.

"У-у, какие мы оптимисты" вспомнился мне рассказанный Астой анекдот.

Воспевание живописного Кирина прервал мальчишка посыльный, с церемонным поклоном вручивший "Господину князю Алексею Борскому" конверт. Лекс, не спуская глаз с печати, кинул ему серебрушку.

Взломал печать, пробежал глазами строчки и улыбнулся еще шире.

- Я устрою тебе экскурсию! - заявил он. - Главный собор, горгульи Холмовой улицы, а какое здесь пиво...

- Я лучше отдохну. - Перебила я.

- Не получится. Мы приглашены на ужин к градоправителю.

И помахал вышеупомянутым конвертом.

Ох, ётм.

Позже в нашей комнате я пыталась отговорить своего спутника брать меня к мэру.

- Зачем мне идти с тобой?!

Мерзопакосное предчувствие, к сожалению, не повод отлынивать.

- Потому что старый друг моей семьи пригласил меня на ужин.

Ага, у меня еще свежи воспоминания о его медянской дружеской встрече.

- Я буду там лишней... - попыталась я воззвать к разуму вампира. Ну не пью я с незнакомыми.

- Это не прием, а тихий, домашний ужин. Оугуст почти член семьи, а ты сейчас моя невеста и если я вас не познакомлю, то это будет выглядеть подозрительно. Ты же не хочешь поставить наш план под удар? Неужели все было зря?

Веский аргумент.

- Это станет тяжким ударом для Вирра. - привел Лекс последний довод.

А это - запрещенный прием. Я скрипнула зубами и молча пошла собираться.