Туристическая станция арна очень разрослась и была почти готова. На следующий год дочурка Наденька сможет там кататься на санках: горнолыжники, переселившиеся к Рису и с бесконечным энтузиазмом выдумовавшие всё новые и новые способы отдыха в горах, построили безопасный детский ареал.

А потом пришла радость: Кин договорился и ещё раз свозил её к порталу, а брат отозвался не с базы, а прямо через свой коммуникатор!

- Ой, тебе уже разрешили путешествовать, - вместо приветствия воскликнула Лена, увидев за Сергеем широкое поле и небо.

- Смотри, - Сергей повернул комм и показал цветущий луг, смешные круглые домики на высоких фундаментах и мохнатых коров, пасущихся невдалеке. - Это степь. А это... - экран дрогнул и сфокусировался на улыбающемся лице смуглой девушки. - Жемайя-кочевница. Моя будущая жена.

- Здравствуй, Елена, - Жемайя оглянулась, и экран закрыло множество коротких косичек, завязанных разноцветными ленточками. - А вон мой сын Айарах, тот, в синей жилетке, - Жемайя протянула руку и показала на группку детишек. Один и правда был в синей жилеточке. Рядом, на лавке около классического ангара ажлисс сидела старуха в пестром платье и то ли вязала, то ли разбирала что-то на коленях. - Ты не против, если я войду в вашу семью?

- А отец Ай...раха? - спросила Лена и смутилась.

- Он умер полгода назад - упал с быка, а спасатели не успели. Но я выросла в большой семье, не бойся, я не уведу у тебя брата!

- Да что ты! - Лена всплеснула руками. - Я просто ждала Сережу, а теперь... Он останется у вас? Или ты приедешь с ним? У меня большой дом, пять комнат, но со мной живет старенькая Наталья Ивановна.

- Не волнуйся, я привыкла к маленьким домам. Во время перегонов мы все живем в одном фургоне. Только на стойбищах посвободнее. Если ты не против, то я приеду с Сережей. Тебе после родов будет нужна помощь не старушки, а молодушки!

- Конечно, я не против. Я очень рада.

А Жемайя хлопнула в ладоши и убежала.

- Хлопок - это они так прощаются и здороваются, - пояснил Сергей, поворачивая экран на себя. - Кочевники дотрагиваются только до родных и знакомых.

- То есть тебя она руками уже трогает? - захихикала Лена. - Ой, да не дуйся! Я так рада, так рада! Она индуска? Шаровары у нее смешные, с овечьими хвостиками.

- Ну откуда здесь индусы, сама подумай! Кочевница она. Они все смуглые, целыми днями на улице.

- А тот большой дом, там рядом старушка сидела с детьми, вы в нем живете?

- Это хозяйственное здание и склад. Там классы, туалеты, ванные, кухня, всякое оборудование. Они только выглядят дикими, а так современнее нас с тобой, связь постоянная с городом. Вон, смотри, их дома - юрты, только на фундаментах. Юрты они разбирают и возят с собой, а фундменты есть на всех становищах. И никто тут ничего не разрушает и не ворует. И ажлисс к ним не лезут.

- Это хорошо, что ты женишься. Значит, больше никого стрелять не будешь. Всё-всё, - заметив, что Сергей собрался возмущаться, Лена уточнила: - Как ты её нашел?

- Да как обычно, любопытная ты Варвара. Ехал, попросился переночевать, потому что палатку ставить нельзя. Сейчас овцы рожают, и можно ездить только по дорогам. Ты не представляешь, у них по степи дороги выложены брусчаткой и в отличном состоянии.

- Если Глашатай тебя отпустил, почему ты ко мне не приехал?

- Еще не отпустил. Срок кончается через месяц. Но, оказывается, он не имел права меня задерживать на базе, по планете я могу ездить. Вот и поехал.

Дома же шла затяжная война с Натальванной. Узнав, что брат приедет не один, а вместе с женой и даже с ребенком, бабка окончательно свихнулась. Бубнила и придиралась целыми днями.

- Ты с врагами да мутантами волохаешься, - Натальванна незаметно спрятала в кулачок кусок булки и, сделав вид, что поправляет накладки на карманах вчера сшитого пиджачка, кинула булку Дезиньке. Биособака жрала все, включая очистки и специи. - И собаку мне подсунула не живую. Небось за мной следит, записывает. Камеры у нее в глазах.

Лена не слушала. Лелеяла в памяти разговоры с Сережей. Скоро достроят энергостанцию, связь будет постоянной, потом кончится срок кураторства и Сережа приедет. Как раз маленькая родится. Всё очень удачно: она бы не хотела переезжать на планету к глашатаю. Хотя спасибо ему - взял кураторство над Сережей. Сережа всегда был совершенно несговорчивый и бескомпромиссный. А глашатай его простил. Спасибо ему. Но находиться рядом с этим 'ангелочком', который может включить свой 'голос' и ты потеряешь себя и будешь делать то, что он хочет?! Недаром Сережа боялся, что её тут заставляли... Лена сложила посуду в мойку.

- Проститутка, - продолжала выговариваться бабка. - Меня заманила, чтобы тебе дом дали. Как бы семья у тебя. Скажу Кину, что с этой гориллой гуляешь, он тебя из дома выгонит. Как только брюхо не мешает. Ты еще ту обезьяну в дом приведи, тогда свободных комнат и не останется.

- Дались вам, Натальванна, свободные комнаты! В двух комнатах сразу быть не можете.

- Ты меня запереть хочешь? Я должна сидеть в своей комнате и не выходить? А ты сюда народу наберешь?

- Это не народ. Сережа женится и приедет.

- А меня, значит, в мою комнату запрешь.

Лена махнула рукой и пошла наверх.

- Ты барахло своё старое выкинула бы, - усилила голос Натальванна. - Фабрика работает, можно новое взять. Кину скажи, он тебя без очереди пустит выбрать!

Лена закрыла за собой дверь. Фу-у-х! Выдохнула и села. Дочка была на удивление тихая, почти не шевелилась. Лежала себе и росла. А живот уже утомлял. И так не сядешь, и сяк не ляжешь. Стоять же - вообще всё тянет и болит. А бабкины нападки не трогали. Она бурчала постоянно, хотя брючные костюмы, на которых совсем свихнулась, носила с удовольствием. И это было главным: если бы бабка ее не любила, то и вещами пользоваться не стала бы.

Но только разложила новые выкройки, как заголосила бабка:

- Лена, поди сюда! Духовка опять не включается.

Опять намудрила и оставила внутри тряпки-хваталки. Вот сто раз говори...

Лена спустилась на кухню. Натальванна с победным видом сидела на стуле. Рядом стояла мамина сковородка. Лена вздохнула: эта сковородка как будто имела свои ноги - бегала по всему дому. Словно стая сковородок, хотя Лена выносила ее на заднюю веранду по пять раз на дню.

Осторожно опустилась на колени, заглянула в зев варного шкафа. И тут что-то тяжелое упало на голову. Лена еще успела удивиться: неужели шкаф оторвался от стены? И провалилась в темноту.

Натальванна положила сковородку в раковину. Вот теперь образумится.