Оставаясь в контакте, вынул жало. Лизнул, залечивая сканом ранку в жиле, оставил дырку в коже. Кожа заживет и сама. Пусть побудет как его маленький ответ за выстрел. Маленькая метка.

Отпустил.

- Ну ведь можешь, когда хочешь! - счастливо заметил Мэт, подбирая и закидывая в багажник дезориентованного стрелка. - Только почему тебя сначала убить надо?

Стив не ответил. Излишне подскочившее давление из-за встряхнувших его эмоций все-таки прорвало еще такие хрупкие новые сосуды. Только-только утихавшая боль разгорелась снова, закрывая свежие трещины, проращивая нежные ткани нервными волокнами. Но это не считается. Наверное, не надо было играть в любовь, но ему было хорошо. Даже не взирая на эту разруху в организме.

Мэт вкатил в багажник мотоцикл, попросил Лироя взять управление, и они взлетели.

Стив переместил мысли в багажник. Его убийца сидел у стены, засунув руки в карманы ветровки и судорожно натягивая ее на мокрое пятно на штанах. Стрелок был сам как подстрелен. Погружен с себя, задумчив. Стив из чистого хулиганства коснулся фантомом его груди и погладил, спускаясь ниже. Стрелок шарахнулся, беспорядочно дергаясь и не понимая, как отбиваться от невидимого ощупывания.

- Подтверди приказ, - Мэт протянул комм. - Регент.

'Уже донёс?!' - Стив метнул мысль в гвардейца и взял свой комм здоровой рукой.

- Насколько большие у тебя повреждения? - голос Сейо был бесцветен.

- Разбит плечевой сустав с повреждением окружающих тканей, ажлисс регент.

- Немедленно возвращайся на базу, ляжешь в инкубатор.

- Ажлисс Сейо, это мелочь - к вечеру все будет в порядке. Я рад, что могу с вами поговорить. В соответствии с разрешением Императора я забираю этого человека. И хочу воспользоваться инкубатором и для него. Нужен всего час чтобы он выучил всеобщий язык.

- У тебя разрешение увезти с собой одного человека, а не водить на базу преступников. Инкубатор используется для преступников только в случае множественной казни. Но здоровье и обучение курируемых нарушителей полностью на кураторе. К тому же инкубаторы и без того перегружены. Предоставишь нарушителя для допроса, но на базу привозить его нельзя, - и регент отключился.

- Ажлисс Сейо... Мэт, ну какого... ты донес? - Стив демонстративно отбросил коммуникатор в угол. - Лирой, погоди лететь на базу, сначала вернем лодку.

- Ажлисс экзекутор, я отвечаю за вашу безопасность и должен все сообщать регенту, - Мэт невозмутимо подобрал комм и перебросил его на панель флаера. - Сейо всё равно бы узнал и лучше сказать ему сразу.

Светя раной в ореоле залитой кровью и мокрой одежды - а наплевать, инкубатор всё починит - Стив продефилировал в медицинский отсек базы Аси. Рука всё еще не слушалась. Мэт, использовав 'невротические' бинты, умело подвязал ее, завесив повязку на шее. Вот и пригодились бинты по прямому назначению. Теперь не придется выдумывать, зачем он их таскает с собой. Он просто предусмотрительный, да!

Выйдя из инкубатора, Стив связался с дознавателем Эарг, которой они отдали пленника. Та заверила, что личный пленник ажлисс экзекутора сообщников не имел, сейчас надежно заперт в камере, и Стив сможет забрать его когда будет угодно. Запись допроса и отчет можно посмотреть в инфо-системе.

Стрелка хотелось забрать к себе, но не хотелось ругаться с Сейо. И вообще, сейчас еще не время. Повесить на Мэта с Лироем еще одну обязанность, следить за человеком? Да и как пленника таскать с собой? Посадить бы на поводок и водить на веревочке? Привязывать к трубам отопления в случайных комнатах, где они спали между заданиями? Разговаривать через переводчика? Это исключает искреннее понимание. Пусть лучше подождет, запертый в изоляторе, спрятанный как в подарочной коробке на дальней полке.

И опять он забыл спросить, как зовут его новую игрушку. А в инфосистему не полезет - имя гораздо приятнее спрашивать лично.

*

*

- Ты мостик между властью и народом.

- Ага, и теперь с обеих сторон по мне ходят ногами...

(цитата из разговора Крошки с Генри)

*

Сергей сидел в камере. Казалось, его накачали наркотой, и он никак не очухается. Это вообще не он. На самом деле он спит. Сергей снова укусил себя за костяшку пальца - чувствует! Но и во сне он всегда всё чувствует... Говорили, тюрем у них нет. Хотя это вполне отечественная тюрьма в городе Бийске. Ему сказали. Ему много чего сказали, но самое жуткое - что он сам всё сказал. Рассказал, выболтал. Хотя вроде и не произнёс ни единого слова. Он даже рот не раскрывал. Но эти скоты - телепаты. Реальные инопланетные телепаты. Им не нужны дурацкие сыворотки правды и нечеловеческие пытки. Они не люди. Подержали за руку, заглянули в глаза, вежливо спросили и поблагодарили. А он, дурак, пытался готовиться к допросам. Приготовился один такой, генерал Карбышев. А сам тупо не может разобраться даже с ошейником.

Сергей чуть не застонал и привалился к стенке. Во всей тюрьме он один. Где люди? Скольких они уничтожили и как? Куда всех увозят? Зачем? Зачем им полупустая планета? Сколько их еще приедет? Строек особых не было, наоборот, разбирали небоскребы... А что если это вообще не люди? Скорее всего это вообще не люди. Только идиот может поверить, что первые же инопланетяне будут людьми. Сергей встал, подошел к двери: окошко было постоянно открыто, заслонка срезана, но отверстие слишком мало, чтобы высунуть голову. Снова крикнул в безжизненную тишину:

- Эй, есть тут кто ещё?

Молчание. Звуков никаких, только три раза в день приносят еду.

Когда его вели сюда, то миновали множество пустых камер. Засунули в самую глубь. Прячут. От кого? Никакого сопротивления он не заметил, хотя и проехал полматерика по деревням и весям. Люди были довольны. Овцы тупые... Цены упали. Политики исчезли. Квартплату не просят, а жильё улучшают. Инвалидов и больных лечат. Зачем?

Охранник брякнул, что бессмертие ему обеспечено. Убьют и снова оживят. Покажут на его примере, что бывает с теми, кто пытается стрелять в ажлисс. Поблагодарил, что из-за него одного в тюрьме есть работа для пятерых, а то он собирался на пенсию уходить, модельки строить. Теперь тут их строит. Жаловался, шакал, что пришлось ему оборудование в тюрьму перетаскивать, чтобы с одним заключённым со скуки не сдохнуть.

А он ничего не мог сделать. Совсем ничего. Укусить себя и то толком не мог: челюсти просто не сжимались, хотя еду пережевывали - никаких проблем. Себе даже волосы не выдерешь. Один волосок - пожалуйста, но как только чуть становится больнее, то мышцы перестают слушаться, как будто залипают в клее. Ему даже складной нож оставили. С ума сойти. Первое время так и сидел с ножом в руке, даже спал с ножом. Пытался на нож лечь, упасть... Сесть даже пытался - но его как трамвайчик на веревочке в последний момент отдергивало в сторону. Нож в руке - можно, но как только захочешь навредить себе или охраннику, включался ошейник, и он уже не владел собой. А в детстве мама не могла заставить его съесть вареные овощи в супе. Такой бы ошейник всем родителям... Что он говорит! Сергей, сидя на лежаке, закрыл лицо руками и методично закачался вперед-назад, вперед-назад. Приучая, отвлекая... Но как только захотел кувырнуться вниз головой, то дернулся вбок, упал на нары и захрипел, сдерживая рыдания. Каждая мышца болела от постоянного напряжения. Тело было чужое. Непослушное. Техники медитации вроде бы работали нормально: он привычно входил в ритм, но не мог полностью расслабиться. Злился и срывался.