- Сережа тоже приедет к порталу? А может его отпустят, и он придет ненадолго? Это же всего один шаг - и он тут! А можно я к нему пройду?

- Нет, - Кин потянулся с места пилота и прижал к себе Лену одной рукой. - Нет, никого никуда пускать не будут. Сережа на испытательном сроке. Но через стандартный месяц все наши энергостанции начнут работать в постоянном режиме, связь уже будет постоянной и ты сможешь разговаривать с братом сколько угодно и просто по своему комму. А у нас будет большой праздник - Император приедет с Благословением.

Но Лене не сиделось. Хотелось подхлестнуть катер и уже быть на месте. Хотя лететь тут всего ничего - на полдороге к деревне Риса. Даже менее стандартного часа.

Она опять не успела увидеть, где и как они влетели внутрь горы, как флаер уже пристал в громадной светлой пещере, в ряду таких же флаеров. Ажлисс снова обнял ее и повел по грубо высеченным в камне коридорам. Перед входом в туннель Лена оглянулась и сразу потерялась - на котором из этих одинаковых флаеров они прилетели?

- Я бы не нашла наш флаер...

- Это не наш, это флаер нашей области, а я просто им пользуюсь. И он отзывается на сигнал. Сюда.

Пустая яркоосвещенная комната с креслом и экраном.

- Я тут жил, когда мы тут все строили. Сядь и жди. Экран сам включится.

- Сколько я могу поговорить?

- Полчаса тебе хватит?

- Это пятьдесят минут? Да меня Сережа раньше прогонит! От столько никогда не говорит.

- Дверь оставлю приоткрытой, но тут никого нет. Вызови меня через комм, я буду недалеко, чтобы тебе не мешать.

Лена сидела и ждала. Экран осветился и там появился Глашатай. Улыбнулся и исчез вбок. А напротив стоял, опершись обеими руками на стол, молодой недовольный парень...

- Сережик?! - воскликнула Лена. - Ой, какой ты молоденький совсем! Тебя омолодили, да? А зачем? Тебе же всего тридцать семь было! Такой был суровый дядька, а теперь младше меня!

- Здравствуй, Лена, - Сергей сел и цепко её разглядывал.

- Серкусь, перестань злобствовать. Что ты как в гестапо прям... Сереженька, как я рада. Спасибо Кину, он тебя нашёл!

- Какое спасибо! Они маму убили, планету захватили, - Сергей потер лоб и сел, продолжая хмуриться.

- Ну что ты такое опять говоришь... Они нас спасли! Войн не будет, голода, болезней. А маме было плохо, она вон все время к папе хотела и плакала... Это я виновата, я её бросила. Но я не виновата, меня Глашатай увел. Давай не будем про тяжелое? У меня ребеночек будет! У меня дочка будет через два, нет через... представляешь? Через месяц! Я путаюсь в этих датах ещё.

- Ленка, я даж не знаю, поздравлять тебя или как. Тебя гипнотизировали? Ты отца-то знаешь?

- И не вздумай на меня наезжать! Я через месяц рожу и всё. Никто меня не гипнотизировал. И не вздумай брякнуть про 'нагуляла'! Домостроевец вооруженный. Разоруженный. Тебе там оружие, небось, не дают, да? Все было по взаимному желанию. И тут всем все равно, муж или не муж, материнство - это святое! Сама рожу, сама выращу. А потом ты приедешь. У меня все твои вещи тут. И мамины. Всё-всё здесь. Войны нет, не хмурься! Никого стрелять не надо, исправляйся и приезжай!

- Ленка, помолчи немного. Что ты так тараторишь... Куда мне исправляться... Дай я просто на тебя посмотрю. Я думал, тебя нет уже. Я даже сейчас не верю. Может, ты андроид какой. И со временем ничего не понимаю, когда ты успела-то ребенка завести?

- Все просто, привыкнешь. Просто в стандартном часе сто минут, у нас тут шестрадцатичасовые сутки, а в месяце сорок дней. Стандартный месяц это почти два земных. Все и получается.

- Тебя там где держат?

- Ой, да ну тебя совсем! - Лена всплеснула руками, вскочила, покружилась перед экраном и снова села. - Дикий ты, как был, так и есть. Хоть и молоденький. Нигде не держат, где хочу, там и хожу. Я шить научилась. Видел? Это платье сама сшила.

- Ага, как матрешка на чайник...

Лена в полный голос засмеялась:

- Ага, Сережка! Дом у меня свой. Все вещи наши у меня сохранились, только вот зайца потеряла...

- Вот твой заяц, - Сергей вынул из кармана и посадил перед экраном ядовито-розовую игрушку. - Тоже новенький.

*

*

Ристел был счастлив. Всё бежало, как забавные механические часики отца, которые он еще в детстве научился разбирать, собирать и настраивать. Колесики крутились, рычажки щёлкали, каждый зубчик падал в заранее заготовленную ямку. Двигался сложный механизм, который создал он сам! Его собственные часы, механизм его личной победы. Он докажет, что он - личность, а не арн из стаи! Не безмозглое колесико.

Конечно, олень в экзоскелет не войдет - строение не то. И физиология у животного слабовата. Вот если бы еще в начале стаи Вроа, еще до создания стаи, до всего того, из-за чего родился он и сестра... Если бы двадцать лет назад среди пойманных Империей арнов нашёлся хотя бы один, столь же умный и самоотверженый... Если влез бы в экзоскелет, то всего этого безобразия с изоляцией арнов не случилось бы. Арн в экзоскелете прокопал бы ход под силовым полем, все были бы свободны и жили бы как надо. Правильно. Это будет здорово - закольцевать историю. Довести ее до логического конца. У него есть все данные, все материалы, и он готов.

Он съездил в родную деревню: навестил сестру. Но не сказал, зачем на самом деле приезжал, даже сестре. Тем более сестре не нужно знать, что он гордится тем, что ушёл из семьи. Из стаи... Он взял в гаражах пять литров лимфы - четыре биомеха стаи Вроа выпивают столько смазки за декаду. А запасов там в цистерне на полгода... Никто никогда не обнаружит столь мизерную пропажу. Экзоскелету должно хватить лимфы на месяц напряженной работы, а потом он сможет принести еще. Если понадобиться. Сестра будет рада видеть его почаще.

Ристел нацепил на лоб фонарик, достал из сложенного багажника термос с лимфой и отнес в пещеру. Поставил к стене, где отблёскивал полностью готовый, начищенный и даже снова отполированный Бо-бо. Вряд ли кто сможет оценить красоту сложной биомеханики в темноте да в глубине - свет он в туннель проводить не собирался, но самому полюбоваться было приятно.

- Рис-рис сделал Бо-бо, чтобы кой-кому стало о-очень бо-бо! - пропел и засмеялся: властелину подземных тайн самому с собой только и можно поиграть, иначе рассекретят раньше времени и не будет никакого удовольствия. Ушёл и закрыл вход термощитом, отражающим любое сканирование. Тоже была еще та операция - притаранить через половину Территорий эту здоровенную пластину. Но вдруг ажлисс все-таки придумают, как заставить работать свою кристаллическую технику, и понаедут? А так никаким сканированием ничего не увидят.

Он тщательно замаскировал входную нишу камнями и растительным хламом. Никто, кроме него, тут никогда не ходит. Чего бы кому понадобилось лезть в пустой короткий овраг? Далее там ущелье, потом нагромождение скал и непроходимый Фарнойский хребет. А с внешней стороны всё заперто силовым полем. Но кто хочет остаться нераскрытым, тот должен поберечься сам!