Вместо ночных дежурных, приставленных дознавателем туристического поселка, на микро-веранде уже сидел Лирой. Скрестив ноги и обложившись мотками невесть где и когда раздобытых цветных ниток, гвардеец творил каких-то человечков.

Стив закутался в длинный халат, приготовленный с вечера вместе с одеждой для свободного дня. Сунул ноги в смешные резиновые шлепанцы 'подошва с веревочкой', купленные Мэтом в местном ларьке. Кинул скан - Мэт все еще спал в относительно цивилизованной поселковой гостинице, где оба телохранителя решили поселиться. Хотя соседние хатки, да и любая другая конура в этом месте отдыха, были свободны. Планета активно избавлялась от жителей.

Выбрел на крыльцо и хихикнул: Лироева борода была сплетела в одну косичку и завязана пучком радужных ниток. Наклонился и взял вязаную фигурку.

- Зачем ты это делаешь? - личико человечка было сморщено, но казалось, что он улыбается.

- Утро доброе. Памятные куклы. У меня вся моя родословная так собрана, - Лирой повертел игрушку, оценивая, как пришил голову. - И я даже храню коллекцию одного своего праправнука, так как у него детей не было и некому было передать по прямой линии.

Стив сжал запрятанный внутрь куклы проектор и над игрушкой появилась голограмма: улыбающаяся и бормочущая старуха. "Внучатки мои, дети дорогие..." - с ужасом разобрал Стив и выключил. Он понял! Понял механическую запись, не живого человека. Значит, он вспоминает... Его родина где-то тут?!

- Я успел сделать запись. Нажми ещё - и баба Аня постепенно омолодится. И обратно постареет. Думаю, детям понравится. Сегодня в деревне ее вспоминают - отмечают девятый день, последний день перед декадой, когда душа улетает навсегда. Анна Викторовна Покровская. А я подарю её потомкам традицию.

- Когда ты успел перезнакомится с местными? - Стив уронил изображение умершей бабки в корзинку с десятком подобных фигурок.

- Мне здесь нравится, - Лирой встал и убрал корзину в домик, запирая дверь. - Как все успокоится, переведусь сюда.

- А этот их язык, он как далеко распространен?

- По целому континенту... Что, решил выучить?

- Нет, пускай они общий учат, - ещё чего! Он-то тут жить не планирует.

Росная трава намочила халат и длинные полы противно липли к ногам, но приподнимать его как юбку было бы смешно. А одеваться не умывшись тоже нехорошо. Хотелось быстрее дойти в гостиницу к Мэту - там был приличный туалет и душ, не то что этот вонючий уличный, куда и ступить мерзко. Орошать же придорожные кусты по примеру истинных самцов рода человечьего - не хотелось уж совершенно.

Свернул на узкую улочку - по окраине короче путь. Лирой молча брёл сзади.

На этой улице за металлическим рифленым забором жил большой мохнатый пёс, чем-то напоминавший арна в звериной ипостаси. Такой же волчье-серый. В первую встречу, когда собака с бешенным ревом пыталась вырваться сквозь узкую щель между щитами, Стив пожалел бедолагу и создал зверюге радость. И с тех пор собака уже бежала навстечу с любовью. А потом, в один из следующих дней отдыха, хозяин пса начал ругаться с гвардейцами, когда увидел, что собака не лает, а скулит и виляет всем телом от восторга. Стив тогда пожал плечами и начал ходить другой дорогой, но сегодня захотелось искренней звериной радости...

Собаки за забором не было. Поискал сканом - нет.

- Куда делся пес? - спросил Лироя. - Он же злой, напугает еще кого...

- Хозяин его пристрелил после того разговора.

- Он что, идиот? - Стив чуть не выронил сверток со сменной одеждой. - Зачем?

- Сказал, что ты испортил собаку, а ему нужен сторож.

- Да кто позарится на его развалюху?! Он же только мне радовался. И что, разве тут можно просто так забрать чужое или убить собаку?

- Ну-у, говорят, что воруют. А животное - это же его имущество и человек сам решает что с ним делать.

- Психи...

Настроение сдохло.

Стив ускорил шаг. Сейчас помоется, поест и уйдет на озеро. В бездну! Подальше от людей.

Мэт открыл дверь умытый и готовый выходить.

В душевой было жарко и парко. Стив в темпе ополоснулся и оделся в комнате. Не терпелось позавтракать - и на озеро!

В столовой шумела и в полные голоса перекликалась стая теток, занятых приготовлением поминальной трапезы.

Столы были сдвинуты в две длинные кишки и на них высились стопки тарелок, лежали какие-то свертки, коробки и банки. У окна - безалаберная и безвкусная коллекция пышных цветов, напиханных в ведра.

На угловом одиноком столике уже дожидался завтрак на троих.

- Я пробовал местный алкоголь, ничего стоящего, - Мэт указал на ящики с прозрачными бутылками у дверей. - Просто дистиллят, но в некоторых районах делают очень достойные вина.

Из-за стойки наблюдала и широко улыбалась дородная бабища.

- Кстати, - Лирой отошел и принёс керамическую мисочку, полную взбитых сливок. - Вот, - поставил ее перед Стивом. - Я сказал, что ты любишь желе со сливками, и Наташа для тебя сделала.

- Спасибо, - сказал Стив, постарался улыбнуться и кивнул. Вряд ли тетка слышала, но тоже кивнула и скрылась на кухне. Погладить её радостью или еще каким приятным чувством с помощью скана Стив не решился - ещё напугается. Однако настроение начало исправляться. Гнусный вкус пересоленных и жирных котлет, пресного овощного пюре и переваренного чая, удалось перебить этим яблочным желе. Которое тоже было не ахти - его немного портили кисловатые сливки. Но идеала не существует.

Уходя, Стив заставил гвардейцев отвлечься, а сам прихватил одну бутылку с прозрачным алкоголем. Взял за горлышко, перехватил как нож 'лезвием к предплечью' и прикрыл перекинутым через руку халатом - попробуй объясни сопровождению, зачем ему спиртовой раствор нехорошего вкуса, когда на ажлисс алкоголь не действует.

Лирой ушел вперед - доплетать кукол, а Мэт повернул за Стивом к озеру.

- Останься, - остановил Стив гвардейца. Свидетели ему не нужны. - Я недалеко. Хочу побыть один.

- Дай халат, - протянул руку Мэт. - Отнесу во флаер.

- Нет, я, может, искупаюсь, - Стив, поджимая пальцы в так и норовящих слететь шлёпках, перелез в лодку. Спрятал добычу под лавку и растопырил весла. - Потом, как потеплеет немного. Оттолкни лодку.

Отгрёб подальше и лёг на дно лодки. Вымотал из халата бутылку. Удача: горлышко закрывалось на обычную винтовую крышку, даже нож не понадобится, который, конечно же, остался во флаере. От первого глотка передернуло. Разбавленный спирт, действительно. Мерзость. Но ему надо с чего-то начать, чтобы расслабиться, пустить мысли на самотёк, снять собственные блоки. Прикрыл глаза и заставил тело подчиниться легкой интоксикации.