- Что это еще такое? - с удивлением пробормотал Килиан, закрывая глаза рукой. - О!

  Из ослепительного света начали появляться контуры какой-то фигуры... С каждой секундой она обретала все больше и больше человеческих черт: величавая стать, длинный ниспадавший до самых пят плащ, причудливо резной посох. Но главное, это глаза! Они были настолько притягательными, такими родственными и все понимающими, что маг невольно проникался к нему безграничным доверием.

  - Кто ты? - с трудом шевелили губами Килиан. - Кто ты такой?

  Человек остановился почти у самых его ног. Раздался шелест одежд и Килиан обнаружил, что он уже сидит рядом с ним.

  - Тебе еще много предстоит сделать и еще больше испытать, но ты все выдержишь..., - голос незнакомца был по отечески добр и заботлив. - Сейчас ты прошел свое главное испытание - отдал часть себя для спасения родственной души... Поэтому вот тебе наш дар в помощь!

  Вставая, старец прошел мимо дальней стены церкви, мимоходом касаясь ее шероховатой поверхности Еще через мгновение его фигура стала исчезать, пока, наконец, ее контур не исчез в ослепительном свете".

  - Что это было? - слегка заплетающимся языком пробормотал Килиан, очнувшись от забытья. - Петр!

  Прямо перед ним лежало обнаженное по пояс тело его товарища, на боку которого не было и намека на какую-нибудь рану, а только загорелая кожа.

  - Значит, у меня получилось это! - недоверчиво проговорил маг, снова и снова осматривая место ранения. - Но как же это так? Я же никогда раньше не был силен в лекарском искусстве. Да, какой там силен?! Я был полным невеждой.

  Петр выглядел совершенно здоровым, но и разве что слегка истощенным. Его скулы и подбородок чуть заострились. "Ничего, - с облегчением вздыхал маг. - Выздоровление потребовало совершенную малость от тела, чуть-чуть его энергии! Подкормим тебя".

  - Хорошо, - негромко произнес он, вставая, наконец-то, на ноги. - Вроде, я в форме после всего этого...

  Он с опасением вслушивался в себя, пытаясь обнаружить признаки слабости. "Должен ведь я хоть немного ослабнуть?! - недоумевал он, осторожно разводя и сводя руками. - Здесь полный порядок. И так особых проблем нет". Простейшие энергетические упражнения, служащие для проверки наличия магических способностей, получались без особого труда. Энергия отзывалась мгновенно, стоило ее только позвать... Небольшие голубоватые и оранжевые шарики вспыхивали между ладонями, становясь то небольшими, практически крошечными, то вырастая до значительных размеров.

  - Я, кажется, даже сильнее стал, - удивился Килиан. - Ну-ка, попробуем малое солнышко...

  Повернувшись к дальней стене, маг с усилием свел ладони вместе. В начале где-то между пальцев зародился едва заметный огонек, потом он загорелся чуть увереннее, а через секунду здесь заполыхало жаркое пламя. Плотные ярко-красный шар плазмы с шипением вырвался из его рук и коснулся кирпичной кладки...

  У Килиана от увиденного даже волосы дыбом встали.

  - Не может быть!- бормотал он, пытаясь дотронуться до кирпичной стены. - Это же обычная стена! Почему?

  На обезображенной временем стене не было и следа от малого солнца - боевого заклинания второго порядка, которое должно было, как минимум, разнести часть стены, а как максимум, расплавить значительное отверстие.

  - Такое просто невозможно, - продолжал он осторожно ощупывать кирпичи, остававшиеся на удивление прохладными. - Никто просто...

  Пальцы, скользя по поверхности, вдруг, наткнулись на какое-то возвышение. Осторожное касание, и раздался неожиданный скрежет...

  - Треснула, - почему-то шепотом, произнес Килиан. - Значит, все-таки, попал.

  Стена чуть качнулась и, вдруг, провалилась вниз. От испуга маг рванул назад и, как результат, сильно ударился о колонну. Желание выругаться в этот момент было настолько сильным, что едва не перекрыло обострившееся любопытство. Однако, ему удалось сдержаться...

  Килиан, воровато оглянувшись по сторонам, осторожно заглянул в появившийся проем. Оттуда пахнуло сыростью и затхлостью, словно это было древнее подземелье.

  - Что же это я не маг что-ли совсем? - пробормотал он, с усилием давя в себе ростки страха. - Посмотрим, что там внутри...

  Вспыхнувший на его ладони огонек осветил неровные ступеньки, круто уходящие вниз. Килиан сделал шаг, потом второй. Дрожащий свет выдергивал из мрака покрытые паутиной низкие стены, какие-то свивающиеся с потолка каменные наросты.

  - Каиново отродье! - в сердцах вскрикнул он, наступив на что-то хрупкое. - Что это еще за мерзость?

  Опустив руку с огоньком, маг увидел раздавленный человеческий череп. В свете пламени сверкнул желтоватый металл, при приближении оказавшийся обломанным зубом.

  - Кто ты, бедолага? - печально спросил он, ногой сгребая костяные осколки к стене. - И что ты здесь забыл?

  Хмыкнув после этого себе под нос, маг двинулся дальше. С каждым сделанным шагом тайный ход становился все больше и больше, в конце концов, превращаясь в широкий проход. "Да, здесь без всяких проблем повозка проедет! - присвистнул он, оценив ширину прохода. - Что же тут такое было?".

  Вскоре ход привел его в какое-то помещение, истинные размеры которого скрывала темнота. Крошечный огонек, алевший на его ладони, освещал лишь несколько метров вокруг него, а увидеть хотелось все. Хотелось очень сильно!

  - Куда же я все-таки попал? - с недоумением прошептал он. - Уж очень все это смахивает на чье-то убежище... А не разбудить ли мне Петруху?

  Немного поколебавшись, Килиан повернул назад. Он рассудил, что в таком деле еще одна голова вряд ли окажется лишней.

  Петр лежал в том же самом положении, в каком его и оставили - на спине с открытым торсом и легкой улыбкой на лице.

  - Смотри-ка, улыбается? - с легкой завистью пробормотал маг, наклоняясь над товарищем. - Значит, точно выздоравливает! Эй, братишка! Просыпайся! Эй!

  Петр не просыпался, сон его оказался слишком крепок.

  - Ну, ты спать! - усмехнулся Килиан, хватая приятеля за плечо и начиная трясти. - Вставай! Срочно поговорить надо. Подъ-е-е-е-е-е-м!

  Последнее слово он выкрикнул точно с такими же интонациями, с которыми будили и его на передовой. Мгновенно произошла чудесная метаморфоза - Петр вскочил с безумными глазами, а его руки пытались что-то ухватить, но хватали лишь воздух.

  - Что? - выдохнул из себя он, наткнувшись на смеющегося Килиана. - Наступление?

  Килиан чуть не задохнулся от смеха, глядя на взъерошенного командира.

  - Успокойся! - закончив смеяться, проговорил он. - Все нормально. Ты в полной безопасности. Тут, пока ты валялся как хомяк на завалинке, кое-что произошло. Надо бы это обсудить.

  - Да, надо поговорить, - согласился Петр, в некоторой растерянности ощупывая свой бок. - Черт побери! Куда же она запропастилась?

  Он с подозрением посмотрел на Килиана, потом через узкое окно на улицы, и вновь на товарища.

  - Кирюха, сколько я был без сознания? - жадно спросил он, застегивая оборванную гимнастерку. - Неделю?

  Килиан лихорадочно соображал, что ответить. Сказать правду он не мог, так как вряд ли в этом мире существовал препарат, который мог поднять с постели практически безнадежного больного. Оставалось одно, слегка приврать!

  - Нет! - прямо смотря ему прямо в глаза, начал маг. - Ты был без сознания почти пять дней! Целых пять дней ты валялся без движения и если бы не травяная настойка.

  Тут он специально сделал паузу, осторожно закидывая наживку. Петр мгновенно ее схватил.

  - Какая еще настойка? - загорелся взводный.

  Товарищ загадочно улыбнулся и немного понизив голос проговорил:

  - Дед мне еще показал, как надо правильно одну травку заварить... Далеко отсюда он жил. Каждую травинку, каждый листочек знал. Говорил бывало, что чай из такой травы особую силу имеет. Надо лишь правильно ее настоять!

  Петр молча проглотил эту сказку и сразу же потребовал продолжения: