- Силен ты брат, оказывается! - в восхищении присвистнул Петр, пытаясь оценить вес добычи. - Как же это ты ее допер? Да тут добрых четыре пуда будет. Нам этого теперь надолго хватит!

  Последнюю фразу он проговорил с некоторой горечью. Чувствовалось, что ему не по себе от осознания факта своей беспомощности. "Да надолго хватит! - со злостью подумалось Петру. - Лежу тут, отдыхаю... Теперь вон еще и мясо трескать буду! Просто курорт! Как гнида какая-то...".

  - Слушай, командир, - заметив, как тот терзается, заговорил Килиан. - Ты не переживай! Сейчас уже ничего не изменить и никого не вернуть! Пойми это и не грызи себя... Сейчас твоя главная задача - это поправиться! Ты не нужен родине больной и слабый, там и без тебя таких хватает. Дошло, наконец?! Вот тебе тогда работенка на первое время - тушу нужно освежевать, да мясо попробуй закоптить...

  Петру подобная тирада, видимо, пришлась не по вкусу. С обиженным видом, взяв нож, он начал кромсать мясо. Его лицо приобрело такое выражение лица, что Килиан решил "палку не перегибать" и дать ему время все хорошенько обдумать.

  - Пойду, я пока к окопам смотаюсь. Оружие хочу поискать, а то с нашим много не навоюешь! - в затылок проговорил Килиан. - К утру, думаю, вернусь.

  - А вот это дело! - мгновенно оттаял Петр. - Пошукай там, как следует! Глядишь, "дягтерь" где-нибудь откопаешь... И гранат, гранат не забудь...

  Сказав "угу", магистр вновь пошел в лес.

  До места боя он добрался, как и рассчитывал, к вечеру. Вид хаотично расположенных воронок с разорванными телами вокруг них у него уже не вызывал того жуткого отторжения, как это случалось несколько дней назад. Сейчас все эти ужасы как-то потеряли свою остроту...

  Килиан шел вдоль траншеи, автоматически отмечая отсутствие оружия, выпотрошенные ящики и полуразобранную технику. "Что же такое случилось в этом мире? - рассуждал он, пиная очередной ящик. - Он же не отличим от нашего, буквально в самых мельчайших деталях. Здесь тоже голубое небо, такие же могучие деревья и люди те же! Все одинаково! Но почему же тогда здесь не знают о магии?".

  Вдруг, он уперся в закопченную громадину танка, на боку которого красовалась дыра с голову ребенка.

  - Что же это я? - чувствуя, как на лбу выступила испарина, пробормотал он. - Так ноги переломать не долго... Какой же это все-таки монстр?!

  Мысли у него вновь вернулись в прежнее русло. " Они делают такое, что и нашим гномам не снилось! - продолжал удивляться Килиан. - Гномы. Это в нашем мире пара сделанных ими повозок наводит на солдат страх, а железный голем с магом земной стихии внутри может обратить вспять целую армию. Куда им до этого чудовища? Металл в три пальца, огненная баллиста! Вот это я понимаю, повозка! Еще бы мага туда посадить". В этот самый момент выражение его лица кардинально изменилось: резкие морщины, украшавшие лоб, распрямились, глаза заблестели.

  - Посмотрим, посмотрим на тебя сейчас, - себе в нос забормотал он, ласково гладя черный металл танка. - Хочешь, наверное еще послужить? Да?

  Танк угрюмо молчал, так как был мертв. Еще недавно, наводящий на врагов ужас, грозный красавец молчал: не рычал мотор, не скрипели гусеницы, не говорило орудие.

  - Потерпи немного, - шептал маг, обходя многобашенную машину вокруг. - Потерпи совсем немного. Я почти придумал, как помочь тебе. Почти.

  С бормотанием, спотыкаясь о взрытую землю, Килиан нарезал вокруг танка круги, словно выплясывал некий древний ритуал по призванию темного демона. Время от времени он останавливался и пытался что-то начертить на прокопченной броне поднятым куском известняка, потом вдруг срывался с места выкрикивая бессмысленный набор слов. Словом, человек, прежде исполненный чувства собственного достоинства, выглядел и соответственно вел себя, как полный идиот.

  - Почему это нельзя? - обратившись в пустоту, он кого-то яростно спрашивал. - Он не мертвый и не живой! Вот так! Он как человек!

  Через мгновение Килиан неожиданно повернулся назад и, смотря прямо в дуло главного орудия, заявил:

  - Он неотъемлемая часть этого мира, как камень, лежащий у холма, как растущие деревья. Он до сих пор полон жизни, надо лишь найти ее!

   Его руки легли на погнутый люк в передней части танка и нежно прошлись по нему. Килиан ощущал тепло нагретого на солнце металла и, ему казалось, что механизм еще жив. Он всего лишь ранен и ждет, когда кто-нибудь поможет ему пробудиться и вновь вернуться в сражение.

  Ладони накрыли мощные броневые рубцы, ощупывая каждый бугорок, каждую щербинку.

  - Тебе тяжело, - с болью в голосе говорил Килиан. - Ты совсем один и страдаешь от этого. Но теперь я рядом...

  На мгновение ему показалось, что смертельно раненная машина что-то пытается ему ответить. Однако, это чувство было настолько мимолетным, что сразу же и улетучилось.

  - Не получается, значит, - огорчился маг, не видя ни какой реакции. - Выходит, здесь все гораздо сложнее, чем мне представлялось.

  Не сумев наладить с погибшей машиной ментальной контакт, Килиан решил подойти к этой проблеме с другой стороны. "Ментальная магия этим и плоха, что слишком капризна и требует просто сказочных условий! - размышлял он, вытаскивая крошечный ножик. - Чуть что, так сразу и сбой! Ну где я здесь раздобуду кристально чистый горный воздух, белоснежную шкуру молодого арлеха или только что сорванный цветок силани... Здесь этого нет и в помине! Начнем-ка, лучше с некромантии".

  Он легонько чиркнул по ладони лезвием и выдавил несколько капель своей крови, упавшей на танковую броню. Внешне ни чего не изменилось: по-прежнему, слегка свистел ветер, задевавший рваные края металла, точно также припекало полуденное солнце... Но маг чувствовал, как незаметные глазу жизненные потоки потянулись к давно мертвому металлу. Похожие на серебристые нити, они щупальцами осторожно касались травы, деревьев. Килиан сотни раз видел этот процесс во всех подробностях, когда проводил свои первые опыты, но так и не мог привыкнуть к этому зрелищу. Трава, только что радовавшая своей изумрудной зеленью, жухла на глазах - тоненькие травинки, досуха отдававшие свою энергию, мгновенно чернели и сразу же превращались в прах.

  - Бр! - с отвращением пробормотал Килиан, отступая на шаг. - Все-таки какая же это гадость! О, Каиново чрево!

  Полоса тления медленно подбиралась к раскинувшемуся на земле танкисту. Молоденький парень, по-видимому, пытался отползти от подбитого танка, но был остановлен вражеской очередью. Кроваво-черные точки длинной линией пробежали по его спине.

  - Извини, братишка, - тихо прошептал невольный некромант, с трудом подавив желание отвернуться и не смотреть туда. - Извини. Мы все будем там! Твоя сила не пропадет, она станет нашей общей силой...

  Длинное щупальце поднимая еле заметную дымку жадно окутало лежащее тело. Пропыленная гимнастерка зашевелилась, словно живая, и сразу же опала... Невысокий крепыш на глазах превратился в высохшую мумию !

  - Похоже, хватит, - произнес Килиан, оценивающе наблюдая за заискрившимся танком. - Сейчас должно все получиться. Ну-ка...

  Вскинутые вверх руки стали выделывать сотни раз отработанные пассы.

  - Сначала, возьми и оцени, - на автомате зашептал маг словесную подсказку, на протяжении десятилетий помогавшую ученикам запомнить последовательность сложных магических формул. - Насколько ты верно все подготовил!

  Едва его руки потянулись, как Килиан ясно почувствовал теплую и влажную пелену, окутавшую машину. Пальцы нежно касались упругой субстанции, которая при нажатии слегка прогибалась вовнутрь.

  - Ты готов... железный дракон, - восхищенный готовой вырваться наружу силой, проговорил он. - Тогда очнись от мертвого сна и служи своему господину!

  Обугленный танк дрогнул; по его бугристой коже пробежала крупная дрожь. Броня скрипела и гнулась, выстреливая железными заклепками, когда живые волны прошлись по ее поверхности. Казалось, огромная каменная кошка, устав от тысячелетнего стояния на постаменте, начал потягиваться, сбрасывая с мягкой шерстки каменные осколки...