— Мы перешептываемся друг с другом теперь, — заулыбалась Меррис. — В молодости я была танцовщицей.

Син кивнула. Меррис приподняла бровь.

— О, ты слышала истории, но никогда не видела, как я танцую. Я была лучше, чем твоя мать, и лучше, чем ты когда-либо будешь. Я танцевала на Ярмарках по всему миру. Самые красивые песни, звучащие сегодня, были написаны для меня. Хочешь знать, почему я была так хороша, Синтия?

В доме Мезенция Син думала, что никогда не сможет танцевать снова. Она рисовала страшные картины, как будет больно оказаться вырванной из привычного мира, но, оказавшись в безопасности, с большей болью смотрела на тех, кто не мог танцевать, как Алан. Син знала, что однажды перестанет танцевать, но что-то в голосе Меррис вызвало в её воображении эту картинку сейчас. Полжизни не танцевать по-настоящему, под фонарями Ярмарки Гоблинов.

— Я никогда не беспокоилась ни о чем другом, а затем все кончилось, — продолжала Меррис. Слова взорвались в мозгу Син догадкой: никогда, ни о чем другом? — Мне пришлось найти другой способ остаться на Ярмарке, и я это сделала. Я основала дом Мезенция, сделала Ярмарку больше, чем когда-либо. Однако, когда я ушла с Лианнан, я снова стала танцевать. И я лучше, чем когда-либо.

— Это демон, — парировала Син, — но я получу жемчуг и принесу его тебе. Я сделаю это.

— Я собираюсь поездить по миру и танцевать на каждой Ярмарке. У меня теперь есть множество ночей для этого. Если бы у тебя было что-то, что ты любишь больше всего на свете, ты бы позволила кому-то остановить тебя?

— Да, если человек нуждается во мне, — ответила Син.

— Вот что с тобой не так, — нежно сказала Меррис. — Вот почему ты никогда не станешь истинным артистом, но ты подошла к этому так близко. Я заботилась о Ярмарке, о наращивании прибыли и магии, но я никогда не была способна позаботиться ни об одном человеке. Ты — другая. Ты почти достигла совершенства, но тебе не хватило дисциплины. Твоя школа, дети, визиты к отцу — о, да я о них знала. Ты никогда не была способна сосредоточиться на чем-то одном. Не настолько, чтобы пожертвовать всем остальным. Ты стала для меня таким разочарованием, но почему-то, я понятия не имею почему, я заботилась о тебе больше, чем о ком-либо до этого.

Син отвернулась, сгорбилась, пытаясь устоять под натиском слов. Она ощутила прикосновение рук Меррис к своему лицу — юных и гладких — и взглянула в глаза демона.

— Если бы у меня была дочь, я хотела бы, чтобы она была похожа на тебя, но только чуточку лучше, — прошептала Меррис. Она не виновата, что не может больше лгать, как и её глаза не станут серыми обратно. Син старалась, как могла, чтобы не разочаровать её, пыталась найти баланс и быть красивой и беззаботной, как мать, но в то же время, стать как Меррис — идеальным лидером.

Все эти попытки ценил только один человек, которого теперь не было. Алан ушел. Меррис собиралась уйти. Син могла сделать только одно — защитить то, что еще оставалось.

— Ты вернешься на Ярмарку, проверить, все ли в порядке? Поговоришь с Мэй? Пожалуйста, — Син сглотнула. Меррис встала с дивана. Син не смотрела вверх, боясь увидеть Лианнан, танцующую на пепелище, она сидела с опущенной головой, и шея нещадно болела. Меррис коснулась губами её лба.

— Я сделаю это ради тебя. Но я не останусь, — прошептала она.

— Я достану жемчуг, — Син решилась заглянуть в эти черные глаза. — Я принесу его тебе, вот увидишь. Демон утихнет, и все станет как раньше.

— Дитя, — с жалостью и легким презрением улыбнулась Меррис, — этого никогда не случится.

Меррис ушла — молодая, гибкая с прямой спиной. Син смотрела ей вслед и жаждала выполнить обещание. Демон замолчит и Меррис вернется. Син хотела забыть этот легкий поцелуй на прощание.

— Я пойду с Лианнан, — услышала она голос Анзу.

— Сейчас это не она, и ты останешься здесь. — Ник схватил его за руку.

— О, я…я… — Анзу округлил глаза, глядя на него. Дверь за Меррис закрылась.

— Да, — Ник сузил глаза.

— Великолепно, — ответил Анзу. Воздух вокруг него, казалось, заискрился от ледяной ярости. — Что вы делаете, чтобы развлечься? О, подожди, не говори! Кажется, я и сам знаю.

Он развернулся и с грохотом открыл двери. Син вскочила на ноги, вооруженная ножами, прежде, чем поняла, что демон ушел в комнату Алана, не Ника. Девушка спрятала оружие в ножны. Она должна сохранять спокойствие. Нельзя подать Анзу идею, что поиграть с Тоби и Лиди будет весело. Син надеялась, он забудет, что они здесь. Почти тотчас в дверях снова появился Анзу с мечом в руках. Син совсем забыла, что в его комнате спрятали подальше от детей весь арсенал Ника. Алан никогда не смог бы так гладко и легко двигаться с клинком, держа его с удивительной легкостью. Меч тускло сиял в полутемном коридоре. Острие клинка Анзу направил в грудь Ника.

— Давай же, — мягко подначил он, поддевая его хлопковую футболку. Одно движение и тот будет харкать кровью. Ник скользнул в сторону, вынимая свой меч, описал им жесткий, маленький круг. Анзу едва успел вскинуть клинок, чтобы встретить удар. Звон стали разнесся по комнатам. Син не видела лица Ника, когда тот отразил удар Анзу.

— Сделаем это снаружи.

Но видела лицо Анзу, горящее триумфом победы, неистовое и голодное, словно он уже выиграл битву. Он повернулся и вышел, небрежно крутя клинок в руках. Ник последовал за ним.

Едва за демонами закрылась дверь, Син метнулась через зал в спальню Ника, в панике толкая дверь локтем. Лиди и Тоби спали на кровати, тесно прижавшись друг к другу. Мэй одела их, и Син надеялась, что накормила тоже. Непонятно, умывались ли они вообще. Чумазые детские мордашки, с высохшими следами от слёз, говорили о том, что они явно слышали о происходящем снаружи. Син ненавистна была даже мысль, чтобы разбудить детей. Может, пока они спят, она сможет выйти на улицу и разузнать, что происходит. Всего на мгновение. Она не должна делать этого. Син вытерла вспотевшие ладони о джинсы. Алан где-то там, беспомощный, пытается удержаться и наблюдает за всем этим. Что он, должно быть, чувствует, опасаясь, что своими руками может сразить брата. Син знала, что совершает ошибку, но сделала это. Осторожно прикрыла дверь, чтобы не разбудить детей, схватила ключи и выскочила на улицу.

Демоны сражались в саду на крыше. Клинки кружились и бликовали в лучах заходящего солнца. Анзу танцевал вокруг Ника, дразня его и осыпая градом ударов. Ник уклонялся и делал обманные выпады. На его стороне тренировки, но Алан знал, что сила брата ограничена, а значит, об этом известно Анзу. Возможно, он сильнее Ника. Син пробежала по коридору из проволочной сетки, вверх по ступеням и замерла на коленях на верхней, как спринтер, готовый к забегу, притаившись там, где ее не заметят. Солнечный свет играл в волосах и на коже Анзу. Кости лица Алана изменились, превращаясь в красивую и ужасную маску с заострившимися чертами. Он казался рассерженным.

— Что я хочу понять, так это что с вами происходит, — Анзу нанес удар, если бы Ник не отразил его, остался бы без головы. — Лианнан сотрудничает с человеком, делится с ней и бегает по ее маленьким поручениям.

Последнее слово Анзу выплюнул с особой горячностью, вес словам добавил еще один остервенелый удар меча. Ник принял его, напрягая плечи и руки. Син знала достаточно, и потому поняла, с какой силой бьет Анзу.

— А ты, — воскликнул Анзу, разъединяя мечи, и бешено крутясь. Ник парировал каждый удар, но не делал никаких атакующих движений. Он напоминал нависающую скалу — мрачный, темный и спокойный. Рядом с Анзу он выглядел как статуя на кладбище.

— А ты, — с отвращением выдохнул Анзу, — устроил истерику из-за своего маленького питомца. Меня от тебя тошнит.

Ник стал двигаться иначе. Син безошибочно поняла, что он превращает свое тело в оружие. Она не удивилась, когда тот внезапно бросился на Анзу. Любой бы отступил, но демон сделал это почти с радостью, пританцовывая. Ник провел серию ударов, таких мощных и слитных, что они выглядели единым движением. Любой другой на месте Анзу уже был бы искромсан на куски, но тот с восторгом защищался. Оказывается, Ник сдерживал силу. Он не закончил маневр и отступил. Поначалу Син подумала, что он не хочет навредить Анзу, объясняя это верностью своему виду. А может быть, Ник понял, что его брат где-то там, держится, давая им шанс вызволить его, поэтому он щадит его тело. Син хотела быть уверенной наверняка. Пока она знала лишь то, что Алана пытали, а Ник ни за что на свете не согласился бы на такое. Син решила, что если дойдет до выбора, она попытается защитить Ника.