— Конечно, он не хотел долго оставаться на яхте, — бесстрастно ответил Ник.

Син вновь обернулась. Так сложно устоять перед возможностью увидеть любимого, после того, как ты уже потеряла его, даже если для этого придется заглянуть в ад. Демон встретил её взгляд, стоя под фонарным столбом. Он был значительно ближе, чем за мгновение до этого.

— Ник, — позвала Син все тем же настойчивым шепотом, озираясь. Демон очутился прямо ее спиной, а его лицо склонилось так близко, что можно было поцеловать. В отсветах горящей реки черные провалы глаз превратились в кровавые зеркала. Син подавила крик и отвернулась, заледеневшей спиной ощущая присутствие демона.

— Ник, оно следует за нами.

— Это не важно… — отрезал Ник.

— Нет, это важно! Ник, послушай…

Ник остановился и посмотрел на девушку так же, как до этого демон — два черных зеркала с кровавыми отсветами.

— Заткнись или я убью тебя! Всё неважно теперь!

Син замолчала, не собираясь продолжать самоубийственный разговор. Она не собиралась думать о своей потере и не собиралась оборачиваться. Она собиралась идти сквозь этот город, превратившийся в ад, собиралась вернуться к детям, беспомощным без неё. Син выполнила все обещания данные самой себе, кроме одного — она оглядывалась. Не слишком часто — за эту кошмарную прогулку сквозь пламя и тьму, в свете умирающего дня — но достаточно часто. Она смотрела назад и видела лицо Алана, бледное, как у мертвеца, он наблюдал за ней с бесконечным изумлением.

Едва Ник повернул ключ в замке, Син протиснулась внутрь, отпихнув с дороги Мэй.

— Что произошло? Где Алан? — спрашивала Мэй. Конечно, она ожидала, что они вернутся с Аланом и с ним все будет в порядке, ведь она выросла в мире, где магия — сказка.

— Алан одержим, — каркнула Син, чувствуя, как перехватывает сожженное и поврежденное дымом горло. Сил не хватило даже на то, чтобы рассердиться на Мэй за эту прекрасную и глупую веру, лишь где-то на краю сознания мелькнула искорка жалости. Син обогнула Мэй и прислонилась к стене. Первой мыслью стало вялое понимание, что можно прекратить бежать, а второй: Мэй — самоубийца. Та метнулась к Нику, намереваясь обнять его. Тот резко шарахнулся назад, как человек, увидевший направленное на него оружие и запаниковавший настолько, чтоб забиться в угол. Ник с грохотом ударился об дверь. Мэй вскинула руки, обвивая его за шею, и уткнулась ему в грудь, достать до его плеча не позволил маленький рост.

— Ник, — причитала она. — Мне так жаль, Ник!

Ник пригнул голову, сжимая руки в кулаки и напоминая заряженный лук — то ли примет объятья, то ли ударит девушку. Син наблюдала, как он выпрямился, вспоминая, что не человек, и у него есть третий путь.

— Мэй, — сказал он безжизненным голосом, который использовал с тех пор, как Алан повернулся к ним, залитый солнечным светом там, на яхте. — Я хочу, чтобы ты вышла вон.

Из сотен ночей, проведенных на Ярмарке, Син знала, что воздух вокруг наполнен магией. Слабая магия походила на светлячка, порхающего по твоей коже, а мощная магия ревела, как буря. Воздух вокруг нее скручивался от магии, превращаясь в тьму. Мэй неуклюже отступила и сделала она это не по своей воле.

— Ник, — в ужасе прохрипела Мэй, касаясь метки демона у горла. Она сделала еще один неловкий шаг назад, и Ник смог пройти мимо нее и дальше, через крошечную прихожую, минуя их обеих.

Он не имел права так поступать. Син выхватила нож дрожащими пальцами, он выскользнул, как убегающая змея, ударившись о стену.

— Ник, — выдохнула Мэй, осознав безграничность совершенного предательства. Её голос дрожал от ярости. Она переставляла ноги, как марионетка, старалась уцепиться руками, но пальцы бессильно скребли по стенам. Её голова повернулась, руки открывали дверной замок.

— Я не прощу тебя за это! — прошипела девушка. Ник даже не взглянул в ее сторону.

— Наплевать.

Дверь захлопнулась за Мэй, Ник пошел на кухню. Син осталась смотреть ему вслед.

— Это было…

— Бесчеловечно? — Ник рухнул на стул. — Представь себе.

— Жестоко, — отрезала Син. Ник оскалился.

— В этом наша суть. Хочешь почувствовать, что такое одержимость?

Син промолчала. У нее пересохло во рту. Девушка прошла на кухню и прислонилась спиной к столу, схватившись пальцами за столешницу, чья твердость и незыблемость придавала ей спокойствия.

— Я знаю достаточно об одержимости, — наконец произнесла девушка. — Я оставалась с мамой день за днем, пока она не умерла.

Она старалась отогнать воспоминания о белых коридорах дома Мезенция, о криках, раздающихся из других палат. Син отгоняла воспоминания о криках из собственной комнаты, когда демон запугивал ее, когда тело её матери выкручивалось и менялось, словно узник на дыбе. Как быстро она превратилась в чудовище — её красавица-мать. О, Боже! Алан! Син вцепилась в столешницу со всей силы. Не раскисать! Через минуту она пойдет к детям. Нет, через минуту она пойдет в ванную и смоет следы сажи и слез. Нельзя, чтобы они увидели ее такой.

— Нет, ты не знаешь об одержимости столько, сколько я, — сказал Ник ледяным голосом. Он сидел за столом, уставившись на кулаки и склонив голову. — Ты не знаешь, каково это изнутри.

— Остановись, — прервала его Син.

— Нет, — с безжалостным спокойствием продолжал Ник. — Сначала ты проскальзываешь внутрь, и они борются с тобой, не понимая, что же такое произошло. Тогда ты пытаешь их, разбиваешь, рвешь в клочья, и они кричат внутри своей головы, а ты смеешься над ними, потому что никто, кроме тебя их больше не услышит.

Син сосредоточилась на дыхании — вдох, выдох. Нет, она не будет думать об Алане, иначе сломается. Она обязана позаботиться о детях.

— Затем они принимаются умолять, и это забавно. Ты ненавидишь их так сильно за то, что они люди, за то, что они годами могут наслаждаться теплом мира, но не ценят этого. Ты хочешь, чтобы они пресмыкались. И мучаешь их снова и снова, ведь это так весело. А потом…

— Потом они хотят заключить сделку, — чужим голосом продолжал вещать Ник. Речь стала отрывистой, почти бессвязной, это напомнило Син, как деревянно двигалась Мэй, словно это не её тело. Голос не принадлежал Нику. Син открыла глаза и увидела тело Алана. С грацией, не свойственной покалеченному Алану, существо расположилось в дверном проеме, стоя в лужице пепла. Пепел покрывал его одежду и волосы, словно он искупался в горящей реке. Он улыбнулся им обоим солнечной улыбкой.

— Обычно проходит пара дней, прежде, чем они начинают торговаться, но ваш мальчик быстр, как вы, наверняка, заметили. Весьма интересный склад ума.

Ник откинул голову назад, пристально глядя на демона. Он выглядел ужаснее, чем захватчик в теле Алана — черные дыры глаз на белом лице-маске полыхали яростью.

— Хотите знать, почему сделка с демоном никогда не приносит пользу? — демон легко и плавно прошел по кухне. Он не хромал и для Син, ненавидящей увечье Алана, это стало последней каплей, её затошнило. Демон обошел стул Ника, тот не шелохнулся, тогда он двинулся к Син.

Девушка изо всех сил прижалась к столешнице.

— Как насчет тебя, принцесса?

Догадка молнией озарила Син. Какой еще демон мог быть вознагражден за верную службу ковену, кроме этого? Кто еще жаждал мести так сильно? Кто еще из демонов последовал бы за Ником домой?

— Понятия не имею, Анзу, — сквозь зубы процедила Син.

— Потому что люди так редко готовы предложить нам то, чего мы хотим, — шептал Анзу губами Алана, его рот искривился как ятаган. — Всё.

Он стоял так близко, что Син ощущала его запах — крови и пепла, не оружейной смазки. Чужой запах.

— Но ваш парень, ваш Алан, — Син вздрогнула, и Анзу восторженно заулыбался, наклоняясь еще ближе, словно чуял слабость. Он повторил снова: — Алан.

Но Син не позволила ему увидеть её эмоции второй раз.

— Что ж, ваш парень предложил мне именно это. Не жалкая сделка Лианнан — разделить тело, а безоговорочная капитуляция. Его голос, свободный доступ в его разум и обещание не сопротивляться — полное сотрудничество.