Ник замер на мгновение, обдумывая ее слова.

— Хорошо, — кивнул он.

Син не видела глаз Мэй, но могла прочитать язык тела. По тому, как она внезапно застыла, а затем наклонила голову, Син готова была поспорить на недельную ренту, что Мэй оторопела и заморгала. Очевидно, демон не всегда так легко усваивает свой урок на тему «быть человеком».

— Я тоже помню некоторые вещи, — сказал Ник. — Как вы с Джейми жили у нас, как Алан носил метку демона, а я не разговаривал с ним.

— Вы были так несчастны, — подсказала Мэй.

Ник сделал еще несколько крадущихся шагов к дивану.

— Однажды я проснулся, Алан кричал от кошмаров, что посылали ему демоны. Я зашел в его комнату, но ты уже была там. Рядом с тобой он успокаивался. Помнишь это?

— Не очень, — покачала головой Мэй. — Я пыталась сделать все, что в моих силах.

— Ты утешала его, а я подумал… подумал, что может быть он не захочет ехать в Дарэм, избавившись от метки. Надеялся, что он останется с тобой, но он не захотел. Он вернулся к людям, которых почти не знал, думая, что они могут стать его семьей.

Ник достиг дивана, опустился на одно колено на диванную подушку, положив руку рядом с рукой Мэй и нависая над девушкой — спина изогнута, волосы упали на глаза, а взгляд предельно внимателен.

— Так скажи мне, Мэвис, — прошептал Ник. — Кто захочет быть с тобой?

Он протянул руку и коснулся ее подбородка, разворачивая к себе. Мэй подняла лицо к нему, свет с потолка вызолотил ее профиль. На мгновение Син подумала, что в эту ночь в их крошечной квартирке каждый будет счастлив, но, прежде чем их губы встретились, Мэй отвернулась.

— Ник, — сказала она севшим голосом. — Нет.

Спина Ника напряглась, на лице появилось угрожающее выражение.

— Почему нет?

Мэй вновь демонстративно подняла лицо к нему, не прячась от его зловещей тени.

— На самом деле у меня больше гордости, чем ты думаешь. Не хочу, чтобы ты снисходительно говорил: «О, ну так уж и быть, я ее возьму», раз Алан не захотел. Как будто у меня нет выбора в этом вопросе. Я не желаю, чтобы меня передавали как вещь.

— Все не так! — прорычал Ник. — Я просто старался не стоять на пути!

— Оставим в стороне тот факт, — продолжала Мэй, повышая голос и ожидая, пока Ник заткнется, — что на мне метка демона. А это значит, идея, что у меня нет выбора, имеет смысл.

— Ты сама попросила меня поставить ее! — Ник уставился на нее.

— Я знаю, что сама просила. — Мэй вновь говорила спокойно.

— Не лги мне! — зло выкрикнул Ник. Син озарила мысль, что это равносильно признанию вины за содеянное. — Ты хотела меня до того, как я поставил метку. Я знаю, что хотела!

— Я хотела, — признала Мэй и добавила, чуть смягчившись, — но чувства меняются.

Ник наклонился ниже, буравя взглядом лицо девушки.

— Нет, — возразил он охрипшим голосом. — Ты все еще хочешь меня.

— Какая разница? — жестко спросила Мэй. — Мы не знаем, как метка влияет на мои чувства, хотя я уверена, что ты не используешь ее против меня. Мы не знаем, как она действует на любого из нас. Одно я знаю наверняка. Метка порождает желание сделать все, чтобы тебе угодить, доставить тебе удовольствие. Я не хочу стать вроде комнатной собачки, следующей за тобой. Не желаю потерять ни капли самой себя. Я хочу тебя, но не хочу быть твоей. Я хочу быть своей собственной! Что насчет тебя? Чего хочешь ты?

Ник отдернул руку от ее лица, словно обжегшись.

— Я не понимаю.

— О, понимаешь, — настаивала Мэй. — Ты не можешь просто взять вещь, которую тебе дают. Это человеческий мир. Я — человек! Знаю, что ты нет, но мне нужно, чтобы ты сказал мне об этом. Мне нужно знать.

— Какой толк от слов? Я все равно наказан за то, что сделал так, как хотела ты.

Мэй приподнялась с дивана, Ник в спешке отдернул голову, чтобы не получить в лицо, вскочил и забегал как зверь в клетке. Мэй скрестила руки на груди, в темных глазах блестели слезы.

— Это не наказание для тебя, — сказала девушка с яростью. — Это вообще не о тебе! Я хочу остаться собой. Если я получу жемчуг Селесты, я захочу услышать то, что ты должен мне сказать.

Ник замер, он явно не рассматривал происходящее под таким углом. Син показалось, что Мэй его удивила.

— Так все, что тебе нужно это жемчуг.

— Все, что я хочу, — продолжала Мэй, — так это чтобы ты пришел ко мне, когда я достану ожерелье, и сказал, чего хочешь ты. Наверное, не очень-то и хочешь, раз даже не попытался выразить это словами…

Мэй резко пожала плечами и пошла к двери. Син вжалась в дверь комнаты Алана, но последние слова Мэй услышала очень отчетливо.

— Что ж, тогда не заморачивайся, Ник.

Син проскользнула в комнату Алана и прижалась к закрытой двери, улыбаясь ему.

— Твой брат меня не одобрил.

— Само собой, — кивнул Алан, отрываясь от книги и улыбаясь в ответ. — Ты же собираешься разбить мне сердце.

Эта фраза вовсе не звучала как шутка. Син не знала, что ответить, поэтому подошла к кровати и поцеловала его. Алан потянул ее ближе, положив руку на затылок. Через несколько минут Син высвободилась и забралась на кровать с левой стороны, здоровой стороны Алана.

— Признаюсь, таков мой план, — промурлыкала Син.

— Всем очевидно, что я тебя не заслуживаю, — сказал Алан. — Но не волнуйся, я собираюсь лгать, проворачивать махинации и убивать, чтобы удержать тебя.

— Тогда все в порядке, — Син проложила дорожку поцелуев по краю его челюсти. — Почему бы тебе не отложить книгу?

— Она очень интересная, — и не подумал подчиниться Алан.

— Как и я, — улыбнулась Син.

— Самая интересная девушка из тех, что я знаю, — пробормотал Алан.

Раньше Син слышала в свой адрес «прекрасная», а не «интересная», но так ей даже больше нравилось. Не понравилось как Алан отстранился и серьезно посмотрел на нее.

— Я не хочу, чтобы ты выбрала неправильный путь, — такое начало не сулило ничего хорошего. — Я хочу быть честным с тобой.

— Тебе не нужно, — отмахнулась Син. — Если ты солжешь, я буду знать, что ты имел в виду.

— Я веду себя ужасно эгоистично сейчас, — Алан смотрел на нее, как на разноцветные картинки в калейдоскопе, и он любил их все. — Синтия, я прям подарочек, помеченный смертью.

Син сжала пальцы в кулак, впиваясь ногтями в ладони. На глаза навернулись слезы, но она не позволила им пролиться.

— Я знаю.

— Ковен сейчас в беспорядке, но это не продлится вечно. Рано или поздно они вспомнят и найдут способ использовать метку Джеральда на мне. Или просто убьют меня.

— Мы снимем ее, — уверенно сказала Син.

— Мы попытаемся, — поправил Алан. — Я не хочу жить так, словно мне осталась пара дней на этом свете. Я хочу действовать не спеша, не торопясь использовать все наше время.

— Просто здорово! — Син снова поцеловала его, чтобы показать, что он романтичен настолько, насколько и планировал. — Ты будешь сожалеть, когда я съеду.

— Ты все еще…?

— Давай не торопить события, Синтия, — передразнила его девушка. — Давай просто жить вместе. Да, я съезжаю, но ты можешь приходить и готовить мне ужин, когда захочешь.

— Звучит справедливо.

Син спустилась ниже на подушку.

— Сейчас ты можешь мне почитать.

— Я с радостью, — отозвался Алан. Он немного передвинул подушки, прижимая их к изголовью кровати. Голова Син скользнула на них. Алан наклонился, поцеловал её, пробегая теплыми пальцами вдоль ребер, прикрытых тонкой футболкой. Дыхание Син сбилось, когда поцелуй стал глубже. Дыхание казалось ненужной подробностью, она дрожала от прикосновений Алана.

— Ты знаешь, я буду, — шепнул он, продолжая. Син издала мягкий, вопросительный звук, показывая, что он на верном пути.

— Лгать, — Алан целовал ее снова и снова.

— Проворачивать аферы[12], — выдохнул он ей в ухо, касаясь губами шеи. Син выгнулась под ним, его пальцы прикоснулись к полоске кожи между футболкой и джинсами.