– Мадам Криния, – начала Анилия. Они оказались посреди какой-то комнаты, заставленной стеллажами со склянками с какими-то непонятными жидкостями. – Я хочу попросить вас дать мне отвар из цветущего папоротника и чертополоха.

– Хорошо, – улыбнулась Корделия. Я дам тебе его. Но только при одном условии – поймай для меня в лесу трех маленьких фей. Они мне нужны для омолаживающей мази. – С этими словами Корделия расхохоталась. Она действительно выглядела безумной. – Фей поймать трудновато, но все-таки постарайся, дорогуша! – Затем Корделия стала ощупывать свой балахон. – Так… и куда же я дела свои очки? Наверное, выронила… Ни черта не вижу!

Мадам Криния выставила Анилию за дверь, дав ей пустую бутылку с пробкой.

– Феи скажут тебе спасибо! – напоследок крикнула Корделия, вновь расхохотавшись, и хлопнула дверью за спиной у девочки.

Когда Анилия оказалась за порогом ведьминого дома, она стала размышлять над тем, как же ей поступить. Ей что, действительно придется ловить бедных фей? Благодаря одной из них девочка не заблудилась в лесу, а то сейчас бы плутала где-нибудь в темноте холодная и голодная, и даже Азалия не смогла бы ей помочь. И вообще, Анилия не хочет губить ни в чем неповинных созданий. Тут, от раздумий Анилию отвлекло что-то лежащее в траве. Оно отражало свет от фонарей. Девочка подошла ближе, чтобы рассмотреть предмет и увидела очки. Они принадлежали Корделии. Девочка быстро подняла их и тут ее взгляд упал на те заросли, в которых она пряталась, прежде, чем познакомиться с ведьмой. Там, в глубине вьющихся растений было множество желтых мерцающих огоньков. Это были светлячки весьма крупных размеров. Анилия подошла поближе к огонькам и взяла одного из них в ладонь. Он казался просто огромным в ее детской ладошке. Тут же Анилии пришла в голову замечательная и рискованная идея, благодаря которой феи останутся в живых.

Девочка поймала трех самых жирных насекомых и сунула их в банку. Сердце у Анилии колотилось как сумасшедшее, когда она шла с этим даром к ведьме. А очки она бросила подальше в кусты. Анилия надеялась, что из-за плохого зрения Корделия не отличит светлячков от фей. А вдруг, она не настолько слепа, как кажется девочке?

Но все-таки все обошлось. Анилия преподнесла банку с «феями» Корделии, и та, взглянув на них, сказала, что из таких фей получится много мази, и, как было обещано, вручила Анилии свое зелье.

Попрощавшись с ведьмой, Анилия поспешила обратно к поляне, предварительно сняв с куста еще одного светлячка. Она использовала его как фонарь, чтобы освещать себе путь через непроглядную тьму.

Первую половину пути девочка то бежала, то шла быстрым шагом. Ей мерещилось, что ведьма поняла, что Анилия ее обманула, и теперь преследует ее, скрываясь в густой чаще Темного Леса, наступает девочке на пятки, хватает за подол платья, волосы. Но все это было лишь ее разыгравшимся воображением. Анилия то и дело цеплялась за коряги одеждой, волосы путались в ветвях, которые отламывались от деревьев и сыпались под ноги девочки.

Скоро Анилия увидела впереди свет костра. Вот она уже очень близко к поляне. Тогда девочка отпустила насекомое на волю и пошла прямо на свет, проступающий сквозь кроны деревьев.

На поляне она увидела Азалию. Она сидела у костра на голубом пледе и грела озябшие руки. Сильно похолодало. Анилия чувствовала ветер, дующий с гор. В лесу он совсем не ощущался.

Как только принцесса заметила девочку, она поднялась, поправив платье, и пригласила Анилию погреться и поесть. Рядом с костром красовался чан с какой-то аппетитной похлебкой.

– Какая же ты смелая и хитрая! Я поражена! – восклицала Азалия, когда девочка рассказала ей историю о том, как она добралась до ведьмы и перехитрила ее. – Я, наверное, не додумалась бы до такого. Этот случай дает мне веру в то, что ты будешь прекрасной хранительницей. С такой-то смекалкой!

– Спасибо, Азалия, – ответила Анилия. Ей было очень приятно слышать такие слова. Но в то же время они еще сильнее обязывали ее. Анилия боялась ошибиться в будущем, что может разочаровать принцессу. Нельзя было этого допустить.

– Дайка-ка мне, пожалуйста, зелье, – попросила Азалия, когда Анилия покончила с ужином.

Девочка вручила принцессе пузырек и та начала вертеть его в руках, открыла и понюхала содержимое, чтобы удостовериться в его подлинности. Затем она приказала девочке:

– Выпей его, а я тем временем прочитаю заклинание.

Анилия преподнесла к губам пузырек, наполненный зеленой жидкостью. Это зелье по запаху напоминало микстуру от кашля на травах.

– Не бойся, – поторопила ее фея. – Выпей залпом.

Анилия послушалась принцессу и разом проглотила зелье, осушив пузырек до последней капли.

Она почувствовала, как жидкость стекается по ее пищеводу прямо в желудок, а Анилия тем временем читала заклинание на своем фейском языке, закрыв глаза и склонив голову, словно в молитве.

Тело девочки наполнило тепло, кожу приятно покалывало. Она ощутила невероятную легкость, почувствовала себя невесомой. Усталость от ее долгого путешествия как рукой сняло.

Тем временем Азалия закончила и спросила девочку, улыбаясь:

– Как ощущения? Поделись со мной.

– Что-то невероятное! – в восторге рассмеялась Анилия. Ее наполняла удивительная сила. Она никогда прежде не чувствовала себя такой бодрой.

– Это особенное зелье. Выпив его один раз, ты получаешь силу на многие годы. Все это благодаря цветку папоротника, – поведала Азалия. – Оставшееся зелье я спрячу у себя в замке на хранение. А сейчас тебе пора домой, дорогая. – С этими словами Азалия достала свою волшебную палочку и направила на девочку.

Во второй раз у Анилии не закружилась голова, и ее не стошнило. «Возможно, все это благодаря зелью», – подумала девочка, когда уже оказалась в своей комнате.

Посмотрев на часы, она поняла, что до подъема в школу осталась пара часов. Да и спать ей теперь совсем не хотелось. Она уже было испугалась, что потребность во сне исчезла навсегда, но перед тем как попрощаться, Азалия сказала, что спать то ей все равно придется, просто для сна ей будет требоваться намного меньше времени. Тогда Анилия вздохнула с облегчением, ведь она не хотела прощаться с возможностью видеть сны. А они у нее всегда были очень яркими и интересными. Самые любопытные Анилия даже записывала в блокнот, чтобы не забыть их и иногда перечитывать. Также Анилия подробно описывала все то, что с ней происходило в последнее время, ведь если никому нельзя об этом рассказать, то ведь ничего страшного не произойдет, если она доверит свои тайны дневнику?

Чтобы не терять времени даром, Анилия решила убрать учебники в сумку и приготовить себе завтрак.

Когда она распахнула дверь своей спальни, то невольно улыбнулась, услышав доносящийся из соседней комнаты храп бабушки.

Девочка спустилась в кухню, и там пожарила себе омлет со свежими помидорами, и заварила кофе.

Когда Софья проснулась и заглянула на кухню, чтобы приготовить завтрак, она была очень удивлена, так как Анилия обычно не могла заставить себя проснуться раньше матери. Обеспокоенная Софья даже поинтересовалась у дочери, все ли с ней хорошо и не заболела ли она. Анилия успокоила мать, сказав, что все нормально, и угостила ее омлетом, который она приготовила на ее долю.

– Как дела в школе? – спросила Софья за чашкой кофе. – Ты в последнее время слишком молчаливая.

– Все хорошо, – коротко ответила девочка. – Как обычно.

– А как дела с Уиллом?

От этого вопроса у Анилии скрутило живот. Его девочке обсуждать совсем не хотелось.

– Мы с ним расстались, – сухо ответила Анилия, делая глоток кофе.

– Как так? – Софья не верила своим ушам.

– Вот так. Он теперь гуляет с этой Абелией.

У Софьи лицо вытянулось от удивления.

– Жаль… Я думала, что он умный парень, – прошептала та, ложечкой размешивая сахар в чашке.

Анилия ничего не ответила, а только вздохнула.