- Это, - с вызовом отвечает Тони, хватает Барнса обеими руками за грудки и резко дергает на себя.

Губы их встречаются, и щит с грохотом падает на пол.

========== Глава 10 ==========

- Поверить не могу, - произносит в тишине Наташа.

Тони думает, что впервые в жизни видит ее потерявшей контроль над эмоциями. Барнс, который сидит напротив в форме Капитана Америки, сохраняет бесстрастное выражение лица.

- Это вообще что? – хрипло спрашивает Фьюри. – Шутка? Знаешь, Старк, не смешно.

- Я предельно серьезен, Ник, - без улыбки отвечает Тони, и глаза у него загораются сухим упрямым блеском.

Сидящий на углу стола Брюс снимает очки и потирает переносицу. Старк молчит и с вызовом обводит взглядом лица Фьюри, Романовой, Клинта и Лэнга.

- Я хочу услышать объяснение, - мягко произносит Брюс, и это заставляет Тони нервно сглотнуть.

После истории с Альтроном убедить Брюса – почти непосильная задача. Но именно его надо убедить в первую очередь.

- Я хочу возродить Щ.И.Т, в ином составе и с прямым выходом на правительство через комиссию по… ну, допустим, по супергеройским делам, - выкладывает Старк.

- И кто туда будет входить, в эту комиссию? – напрягается Фьюри.

- Ты, Брюс и я, - заявляет Тони. – Вполне достаточно для комиссии.

- Я не имею ни малейшего желания вступать ни в какие комиссии, и вообще куда бы то ни было, - замечает Брюс. – Проект «Мстители» показал, что это все бессмысленно. Мы не сможем действовать в команде, мы слишком разные.

- Сможем, - возражает Тони. – Даже муравьи умеют действовать вместе. Особенно перед лицом внешней угрозы. Так, Лэнг?

Тот, спохватившись, кивает и мычит с умным видом.

- Но это! – Романова в ярости указывает на Баки пальцем. – Старк, какого черта?

- Стива больше нет, - дернув челюстью, отвечает Тони хрипло и сухо. – Но нам нужен символ. Нам нужен Капитан Америка. Можете мне поверить, что никто не будет нести этот щит с такой самоотдачей. Ну, заодно и покажите мне равного бойца. В качестве лучшей кандидатуры.

- Мы можем найти такую кандидатуру, - рявкает Фьюри. – Барнс – натасканный убийца, чьи возможности превышают человеческие. Но он не обладает никакими исключительными свойствами, кроме ускоренной регенерации.

- Как и Стив, - возражает Барнс. – Капитан Америка – это верность, несгибаемость и символ нации. Тот, за кем идут остальные – мы все. Дело не в суперспособностях. Дело в личности.

- Да откуда ты знаешь, - стискивает зубы Фьюри, – Что Барнс – лучший носитель щита? Ты! – рявкает он на Баки. - Что ты-то скажешь?

Все глаза устремляются на Барнса. Тот пожимает плечами и равнодушно говорит, поглаживая щит:

- Ничего. Это идея Старка. И рулить всем будет, соответственно, Старк. Я буду делать то, что делал последние семьдесят лет: идти туда, куда скажут и убивать. Хорошо, что теперь я буду убивать во спасение мира, защищая людей. А не наоборот. Наоборот я бы не согласился.

- Да? – хмыкает Фьюри. – А почему ты тогда вообще согласился?

- Потому что это щит Стива, - медленно отвечает Баки, поднимая на него взгляд. – И потому, что кроме этого, у меня ничего нет.

- Как трогательно, - тянет Наташа, и глаза у нее горят ненавистью, словно у пантеры перед броском. – Старк речь написал?

- Хватит, - одергивает ее Фьюри. – Я должен это обдумать.

- Я тоже, - присоединяется Брюс.

- Пока вы будете раздумывать, может быть уже поздно, - зло бросает Тони.

- Ломиться вперед, не обдумав все как следует, тоже не вариант, - отвечает Брюс.

- Но я все обдумал! – едва не кричит Тони. – Я все рассчитал!

- А то мы не знаем, чем иногда заканчиваются твои блестящие идеи, - в упор смотрит на него Фьюри. – Я свяжусь с тобой.

Тони возводит глаза к потолку и поднимает руки в немом жесте бессилия. Брюс, косясь на заледеневшую Наташу, бочком выбирается из-за стола. Через минуту на щит, лежащий на этом офисном столе из черного пластика, смотрят только Баки и Тони.

- Ну, все прошло не так уже и плохо, - вслух замечает Старк.

Баки молча усмехается.

- Нет, серьезно, - преувеличенно бодро гнет свое Тони. – Я думал, дело кончится новой войной. Но на этот раз против меня пойдут все. А тут, как видишь, мирно.

- Они правы, - отвечает Баки, не сводя глаз с щита. – Я не гожусь для этого.

- Это не обсуждается, - раздражено обрывает его Тони, поднимаясь со стула. – Пошли отсюда.

Баки встает и следует за ним. Щит ловко висит на руке. Тони косится на Баки, отмечая стремительность походки и легкость, с которой тот несет щит. Старк в очередной раз чувствует уверенность в своей правоте. Это наитие, знакомое каждому ученому или художнику. Вдохновение мастера, создавшего нечто настоящее. Баки Барнс должен стать новым Капитаном. Рано или поздно это поймут все.

Двери лифта с нежным звуком отрезают их от коридора, и Тони произносит:

- Поверь мне. Кроме тебя для этого не годится никто.

Баки пожимает плечами и отрицательно качает головой. Взгляд у него напряженный и отсутствующий. Такой, словно внутри у него что-то болит, и Баки пытается понять, что именно.

Со времени поцелуя, за прошедшие двое суток, они не обмолвились ни словом наедине. Тони вспоминает промелькнувшее в глазах Баки изумление, и – показалось? – едва уловимый испуг.

Прислонившись к стене и сунув руки в карманы брюк, Тони смотрит на Барнса, и вспоминает вкус и мягкость его губ. Тепло. У Зимнего солдата оказались горячие чувственные губы. Это длилось всего несколько секунд, а потом Тони отстранился. С гулко бухающим сердцем, мокрой спиной и стояком.

Баки взглянул на него – и словно небо раскололось над головой. До этого момента Старк ни разу не видел его настолько живым. Тони развернулся и ушел, оставляя их над щитом наедине – Барнса и призрак Стива Роджерса.

- Мне надоело, что со мной все спорят и доказывают мне, что я неправ, - говорит Тони. – Хоть ты не порти мне вечеринку.

- Это плохая идея, я тебе сразу сказал, - дергает плечом Баки.

Привычка, появившаяся у него в отсутствие протеза. Между ними всего один шаг, и больше всего Тони сейчас хочется послать все к черту и сделать его. Заставить взглянуть себе в глаза, задыхаясь, притянуть за волосы и снова почувствовать тепло этих красивых порочных губ. Старк смотрит на рот Баки, и думает, что губы Зимнего солдата вполне могли бы быть секретным оружием Гидры. Приводящим к массовому народному помешательству.

Но Баки уставился в стену и, кажется, застыл навеки. Вроде, даже дышать перестал.

- Эй, ничего, что я здесь? – не выдерживает Тони, и щелкает пальцами.

- Хочешь сойти до остановки? – поднимает бровь Баки.

- Вот, знаешь, Джимми, но все-таки ты мудак, - срывается Старк. – Я скачу вокруг тебя, как бабуин в период брачных плясок, я только что наизнанку не выворачиваюсь, чтобы сделать хоть что-то. А ты – хуй там. Ты только сидишь с физиономией Джоконды и страдаешь от того, как херово сложилась твоя жизнь. Вот у тебя в руках шанс, если не исправить все, так хоть начать заново. И что? Ты, блядь, делаешь мне одолжение. Напрашиваешься, чтобы я тебя уламывал и воду пил, в которой ты ноги вымыл. А между тем я всего лишь пытаюсь исправить то, что случилось! Я хотя бы пытаюсь! Я закрываю глаза на прошлое, ради будущего. И никто, ни одна сволочь не желает мне помочь. Такое ощущение, что я окружен безгрешными ангелами. А ты и вовсе – мученик, выбравшийся из ада. И целого мира мало, чтобы искупить твои мучения. Что мне еще сделать? Подарить тебе герцогство в Европе? Сделать диктатором в Африке? Что?

- Заткнуться, - тут же отвечает Баки.

Двери лифта открываются, и Тони остается стоять с открытым ртом, глядя на то, как Баки удаляется по коридору.

- Нет, - прикрывает рукой глаза Тони. – Это все бесполезно. Чтобы расшевелить эту Спящую красавицу, нужна целая бригада гномов. Одному мне не потянуть.

========== Глава 11 ==========

После разгрома тридцатого этажа Баки спит в пентхаусе Старка, в той самой гостевой спальне. Старк не говорит ни слова на эту тему, хотя его подмывает, распирает и жжет так, что ему приходится прикусывать язык едва ли не до крови.