- М-м, сэр, обычно так бывает, если это очень близкие люди, и между ними чувства, либо родственные, либо любовные, - поясняет Джарвис.

- Любовные, - хренеет Тони. – Блядь, приехали. Где сейчас Джимми?

- Мистер Барнс сидит в гостевой спальне на вашем этаже и смотрит в окно, - охотно подсказывает Джарвис.

Старк поднимается и решительно идет в гостевую спальню. Распахивает дверь, на что Барнс совершенно не реагирует.

- Допустим, да, я тоже был не совсем прав, - останавливается над ним Старк. – Тоже. Не совсем. Я готов это признать.

- И дальше что? – переводит на него пустой взгляд Баки. – Это вернет Роджерса? Это что-то изменит сейчас?

- Ну, я же забрал тебя, - запинается Тони. – Вернул тебе протез.

- Может, ты мне еще и мою память вернешь? – глаза Баки наливаются ледяной чернотой. – И мою жизнь? Старк, ты как всегда думаешь только о себе. Потому что если бы ты подумал обо мне, то понял, что у тебя два выхода: выбросить меня из окна или отдать Россу, чтобы он снова меня обнулил и использовал по назначению. Ты не Стив, чтобы стоять за меня до конца.

- Нет, - раздуваются ноздри у Тони. – Я не он. И не жалею. Потому что я не такой идиот, чтобы идти напролом. Стив хотел спасти тебя. Теперь его нет, и эта малоприятная обязанность перешла ко мне.

- Я не помню, чтобы Стив упоминал это в завещании, - Баки легко оказывается на ногах, и Тони снова

чувствует, как замирает сердце, а по телу пробегает озноб.

Смотреть в лицо смерти – к этому нельзя привыкнуть. Для того, чтобы привыкнуть, надо перестать быть человеком. Надо стать Зимним солдатом.

- Заткнись, - говорит Баки в лицо Тони, подходя ближе и потирая живой ладонью металлический кулак. – Ты ничего не понимаешь. Ничего.

- Чего не понимаю? – Тони едва заставляет себя остаться на месте.

- Того, что меня нет, - шипит Баки, наклоняясь к его лицу. – Ты все хочешь узнать, кто я? Правда в том, что меня нет.

- В каком смысле? – спрашивает Тони, стараясь, чтобы голос звучал беспечно.

- В смысле личности, в смысле – как человека, - еще ниже наклоняется Баки. – Я не Баки Барнс. Я не Зимний солдат. Я никто. Меня нет. Отдай меня Россу. Чтобы я мог покончить со всем этим.

- Нет, - коротко отвечает Тони и замирает с широко раскрытыми глазами.

- Почему? – Баки снова хватает его за горло, но, к счастью, живой рукой.

- Потому что иди на хуй, - бесстрашно отвечает Тони, читая в пустых мертвых глазах Барнса свой смертный приговор.

И видит, как холодный взгляд медленно теплеет и становится осмысленным. Сердце пропускает несколько ударов. Хватка медленно слабеет. Барнс усмехается и делает шаг назад.

- Снимай штаны, - изгибает губы в улыбке Баки, и взгляд у него становится шальным и пьяным.

Это вызов, это провокация и – нечто большее.

- Что?! - это все, что может произнести Тони в ответ.

- Тогда сам иди на хуй.

На этот раз Тони видит, как Барнс исчезает: смутный размытый силуэт широкоплечей фигуры движется в сторону двери.

- Джарвис, - говорит Тони. – По-моему, пора доставать щит.

========== Глава 9 ==========

Баки в секунду оборачивается и успевает перехватить щит протезом. Глаза у него горят, но Тони вместо страха чувствует только горячее острое возбуждение.

Барнс – воплощенная опасность, ярость и страсть. Сейчас, когда он стоит и держит в руках щит Капитана Америки, Тони испытывает восторг, которого никогда не испытывал при виде Стива. Роджерс был хорош, но слишком, с перебором, через край и идеально. Капитан Я Только Начал Америка.

В Баки нет и половины этого ослепительного совершенства. В нем есть надлом, есть понимание и тот пройденный ад, который отражается в глазах. Баки не надо объяснять, что такое компромисс. Баки, как никто, знает, что иногда не бывает так, как должно быть.

- Теперь это твое, - жестко усмехается Тони.

- Это? – дико смотрит на щит Барнс. – Но это Стива!

- Роджерса больше нет, - еще жестче говорит Тони. – А мне нужен Капитан Америка, чтобы начать все заново. Чтобы возродить Щ.И.Т.

- Тебе? – Баки едва не роняет щит из рук.

- Мне, - кивает Старк. – Я намерен сам встать во главе организации. Никаких Фьюри, никакого правительства.

- Вместо Стива? – бледнеет Баки, и протез скрипит на щите, стискивая металл металлом.

- Нет, - резко отвечает Тони. – Категорически. Вместо Стива будешь ты. Мы вместе создадим новую организацию, с учетом всех прежних ошибок.

- Новую организацию? – переспрашивает Баки, и рот его по-детски приоткрывается. – Я – вместо Стива? Но я не гожусь. Я не Стив!

Конечно, ухмыляется про себя Тони, ты не Стив. И слава Богу. Хватило мне одного Роджерса. Всем хватило.

- Конечно, ты не Стив, - зло бросает Старк вслух.

- За мной никто не пойдет! – рявкает Баки.

- За тобой нет, за мной да, - перебивает его Старк. – Те, кто шли с самого начала, и те, кто пошли за Стивом – те, что остались. Мы все разбросаны, Джимми. Все перепутано – правительство, Гидра, Левиафан. Любая внешняя угроза – и нас раздавят поодиночке. Ты не знаешь то, что знаю я. Ты не видел того, что было в провале, куда я отправил в подарок читаури боеголовку. Угроза, Джимми. Я имел в виду не ту угрозу, что здесь, на земле. Нет, Джимми, гораздо более страшная угроза идет со звезд. Чтобы противостоять ей, надо держать всех под контролем. Иначе мы не выстоим. Я говорил уже, что я тоже был не прав. Но Роджерс, этот упрямый чертов ублюдок, со своими наивными взглядами семидесятилетней давности, был прав еще меньше и ничего и никого не хотел слушать.

- Я не пойду с тобой, - глаза Баки горят от бешенства.

- Пойдешь, как миленький, - смеется Тони, хотя у него скулы сводит от горячей злости. – Черт бы побрал всех девяностолетних упрямых юнцов! А знаешь, почему ты пойдешь за мной?

- Почему? – придвигается ближе Баки.

- Потому, что ты никто, - шагает ему навстречу Тони, умудряясь снизу вверх смотреть так, словно смотрит сверху вниз. – Тебя нет, Джимми. Все, что у тебя было – Стив, но ваше обоюдное упрямство привело к тому, что Роджерса больше нет. Вы сломали мне все планы. И теперь ты обязан, черт тебя возьми, исправить то, что вы вдвоем наделали. А потому заткнись и бери щит. Миру нужен Капитан Америка. А тебе нужно что-то, за что можно уцепиться. Считай, что этот щит – твой спасательный круг. Путевка в новую жизнь. Последний шанс. Щит – это ты, Джимми.

- Но что скажут остальные? – кричит Баки.

- Ну, думаю, они скажут примерно так, - пожимает плечами Тони. – «Здравствуй, Баки, то есть, Кэп. Пойдем спасать мир, когда Тони подаст сигнал».

- Ты думаешь, что выиграл?

Они стоят так близко, что оба чувствуют прохладу щита, и сверлят друг друга яростными взглядами.

- Да! – шипит Тони. – Но никто не знает, чем мне приходится за это расплачиваться. А потому заткнись, пока я тебе по зубам не дал.

- А ты не боишься, что это я тебе по зубам двину? – в бешенстве хрипит Баки, сминая живой рукой рубашку Старка.

- Нет! – тычет ему в лицо пальцем Тони. – Ты заткнешься и сделаешь все так, как я скажу. Потому что твое неповиновение привело к тому, что Стив погиб. И я не собираюсь терять второго Капитана Америку подряд.

- Ты… ты… - задыхается Баки, и слышится треск рвущейся ткани.

Тони бьет Баки по руке и с силой отталкивает от себя. Барнс замахивается и успевает остановить руку в сантиметре от лица Тони. Тот, бледный с огромными темными глазами, в разорванной рубахе стоит и с вызовом смотрит на него.

- Что? – говорит Тони. – Все? Кто прав? Старк прав. Есть у тебя выход? Нет у тебя выхода.

- У меня есть отличный выход – голыми руками свернуть тебе шею, взять ствол и отправиться на Ближний Восток наемником, - стискивает кулаки Баки.

- Ты этого не сделаешь, - дергает полуобнаженным плечом Тони, и в глазах его появляется сумасшедший блеск, от которого Баки начинает мелко трясти.

- Почему это? – Баки, как завороженный взглядом кобры тигр, бесшумно подходит к Старку вплотную. – Что же мне помешает?