Ты что, еще дуешься? – Кили чуть наклонился в седле, заглядывая в лицо девушке.

Неугомонные братцы после часа пути пристроились по обе стороны от девушки.

Давай мириться, - предложил Фили. – Или тебе больше нравится изображать надменную эльфийку?

Я не вижу смысла тратить свое время и вести беседы с чернью, притворяющейся высокородными принцами.

Некоторое время парни молчали. С лица Кили сползла вечная доброжелательная улыбка.

Что ж, тогда можешь общаться сама с собой, - сухо бросил Фили, наконец, глядя на девушку с холодным презрением. – Вероятно, твой народ очень дружен с эльфами. А ты так вообще их копия. В самом деле, гномы для такой дамы не друзья. Особенно те, что в кузне работали, как простые рабочие. Чернь, как вы выразились, ваше высочество.

Ну и пожалуйста, - пробормотала Софи, хмуро глядя в спины принцев, пришпоривших пони, перебравшись тем самым почти в авангард отряда.

Ужасное место. Вчера, из-за того, что столкнулась с этим мерзким королем, она даже забыла прочесть утреннюю молитву. Сегодня вот пришлось замаливать грех. А эти еретики только ходили вокруг нее и косились, будто нечистого увидели.

И вообще, все на нее смотрят так, будто она убогая какая-то! Конечно, она не красавица, но она хорошо сложена. И у нее отличные манеры, в отличие от этих бандитов.

В этот миг девушка задумалась. А правда, вдруг это бандиты? Конечно, не бывает так, чтобы у главаря банды был такой величественный вид… Но кто слышал о том, чтобы король был кузнецом? А принцы ему помогали.

И колдуна они позвали себе на помощь. Ведь сами же говорили, что идут украсть золото у дракона, а не убить эту тварь…

Софи испуганно сжала поводья. Точно, это банда. Разбойники! И как она сразу этого не поняла?!

Хочешь яблоко? – принцесса вздрогнула, услышав голос рядом с собой.

Рядом с ней ехал Бофур, дружелюбно протягивая ей красный плод.

Ты чем так парней-то обидела? Они всегда со всеми дружат, всегда улыбаются. А тут вон хмурые какие!

Софи подавила в себе желание ответить резко, нельзя так с разбойниками! Хотя их постоянное навязчивое внимание ее порядком раздражало. Ведут себя с ней, словно равные. Еще и панибратски, будто бы она из их банды. Чего и ожидать от этой черни?

Я не хочу яблоко, - отозвалась девушка, поджав губы. – Оставь меня.

Ну, как хочешь, - Бофур и на это не обиделся, только чуть пожал плечами и отъехал.

Ты решила перессориться исключительно со всеми? – послышался за спиной мягкий голос Гэндальфа.

Принцесса аж подпрыгнула в седле. Нравится им, что ли, подкрадываться к ней?! Но колдун – не просто бандит, ему нельзя грубить, как бы не превратил в жабу…

А что мне с ними, дружить? – обиженно буркнула девушка.

Почему бы и нет? – маг вновь принялся выпускать дым изо рта.

А Софи задумалась о том, что, наверное, он так и колдует. Бормочет какие-то страшные заклинания, спрятавшись за дым, а потом она против собственной воли соглашается с ним.

Они – хорошие ребята, - продолжал Гэндальф. – Просто привыкли отвечать тем, что получают. На добро – добром, на обиды…

Принцесса его не слушала. После того, как ей пришла в голову мысль о том, что колдун завораживает и обманывает ее, девушка тихо шептала «Pater noster».

Маг тоже прервался, с интересом глядя на Софи.

Хм-хм, - пробубнил он неопределенно.

Что, не вышло?! – радостно возопила вдруг девушка и гордо вскинула голову. – Не надейся разбить Слово Божие, колдун!

И с независимым видом пнула бока пони, заставляя бежать резвее.

Странно, странно, - бормотал ей вслед маг.

Вновь двигались весь день, без остановок. Но теперь девушка подчеркнуто игнорировала весь отряд, в том числе хоббита. Последний на это обижался, совершенно не понимая такого отношения к себе. Гномам же, кажется, не было никакого дела до обид девицы. Только Фили и Кили, успевавшие в дороге переговорить со всеми, девушку также сторонились. Непроницаемому выражению лица мага и вовсе можно было только позавидовать, хотя порой он бросал любопытствующие взгляды на принцессу.

Софи же тем временем строила планы по своему побегу. Оставаться с бандитами нельзя, неизвестно, для каких целей она им понадобилась, но ничего хорошего от этого ждать не следует. Обдумав, девушка решила, что лучше всего будет сбежать этой же ночью. Она возьмет с собой пони, а еще надо будет забрать у бандитов еду, кстати, наверняка ворованную.

Когда начало темнеть, принцесса заподозрила, что логово бандитов где-то неподалеку. Потому что главарь так и не командовал привала. Воображение немедленно нарисовало ужасную картину, как ее привозят в жуткую темную пещеру, а там… А вот что там, она не знала. Но больше всего боялась, что там ее отдадут для страшных заклинаний колдуну. Это объясняло все. И то, почему так часто ссорились главарь и колдун, и почему ее не связали – чародею она нужна такой…

Софи трясло, как в лихорадке. Язык прилип в гортани, девушка не могла бы сейчас и слова вымолвить. Руки, сжимающие поводья, дрожали. Еще немного – и она бы свалилась в обморок от ужаса.

Ночуем здесь!

В первый момент принцессе показалось, что она ослышалась. Гладкая равнина вокруг, только несколько деревцев, у которых они остановились, ручеек воды… Но никаких пещер или иных мест, способных служить пристанищем разбойников.

Софи, будто бы боясь, что главарь передумает, поспешила спрыгнуть с пони. Из-за чего запуталась в подоле платья и немедленно полетела на землю.

Кажется, Софи сегодня опять не сможет помочь с ужином, - прогудел Глоин, привязывая своего пони. – Вчера она устала, сегодня упала.

Вчера уморилась, сегодня ушиблась, - тут же поддержал Бофур, помахивая ведерком, идя к ручью.

Вчера утомилась, сегодня свалилась, - внезапно добавил Двалин, стаскивая седло.

Вчера умучилась, сегодня улетучилась, - хором закончили Фили и Кили.

Софи, краснея от стыда, что при всех так не изящно покинула пони, торопливо встала, оправляя юбку. Рассчитывать, что кто-то из бандитов поможет ей встать, увы, не приходилось. Ну да ничего, совсем скоро она сбежит от них!

Стараясь не обращать внимания на насмешливые взгляды разбойников, принцесса отошла в сторону, выбирая место поуютнее, чтобы провести недолгое оставшееся время среди банды с максимальным удобством.

Гномы же, казалось, перестали на нее обращать внимания, просто привычно суетились, располагая лагерь. Заплясавший костер немедленно придал местечку спокойствие и защищенность. На миг Софи даже подумала, что затеяла глупость, зачем ей бежать, здесь она в безопасности… Но, бросив взгляд на хмурого главаря, девушка мигом передумала. Разбойники они и есть! Притворяется только королем, душегуб проклятый!

Ужинать ее никто не звал. Даже добросердечный хоббит в этот раз только глянул мельком на девушку, но ничего ей не понес. Терпение и великодушие Бильбо были не безграничны, задетый тем, что принцесса на него смотрит с презрением и общаться не желает, мистер Бэггинс предпочел не навязывать ей свое присутствие.

Ну и ладно, думала Софи, не есть же ей из одного котла с разбойниками?! Пусть только улягутся спать, она возьмет себе еды и уйдет от них!

Больше всего принцесса побаивалась мага. Но когда гномы принялись устраиваться на ночлег, Софи, с бешено колотящимся сердцем, заметила, что колдун куда-то ушел.

Господи, помоги, на Тебя уповаю! – одними губами прошептала девушка.

Кажется, Всевышний защищает дочь свою! Он внушил колдуну куда-то уйти. Интересно только, кто останется сторожить лагерь?

Гномы разлеглись, кто где, у костра остался только Фили, пуская дым наподобие мага.

Софи аж трясло от удачи. Безголовый «принц» в охране – что может быть удачнее?!