Все! Идите отсюда! – суровый тон оборвал все разговоры, доносившиеся до принцессы.

Софи медленно приоткрыла глаза. Она лежала в какой-то полутемной комнатке на небольшой тахте. Рядом сидел странный высокий старик в поношенных серых одеждах.

Пришла в себя? Хорошо, - протянул он. – Что тебя так напугало-то?

Договорить он не успел, принцесса, собравшись с силами, резко села, хватая старика за бороду.

Где я?! И что…

Чувствительный удар посохом по голове заставил ее отпустить бороду. Перед глазами заплясали звездочки, но повторно в обморок она не грохнулась.

Что это ты себе позволяешь?! – загремел старик, возвышаясь над ней.

Софи испуганно сжалась на тахте, обхватывая ладонями колени.

Я… я… - пролепетала девушка.

Ты – глупая, своенравная девчонка! – отчитал ее старик. – Думай, прежде чем распускать руки!

Девушка окончательно притихла, не смея даже смотреть на этого странного человека.

Ладно, рассказывай, - тот, кажется, уже успокаивался. – Кто ты такая?

Заикаясь и запинаясь, Софи смогла выдавить из себя, кто она и откуда. Странный старик принялся расспрашивать, как она очутилась в гостях у хоббита. Все еще неуверенно, девушка пересказала, как ушла молиться в храм, а открыла глаза почему-то неподалеку от этой деревни. И сюда ее привел то ли рыцарь, то ли сарацин.

Старик о чем-то задумался, вытаскивая непонятный предмет и, проделав какие-то хитрые манипуляции, взял его в рот, порой пуская дымные колечки. Софи, временно забыв обо всем, с детским восторгом смотрела на эти кольца.

Дедушка, а вы… колдун? – спохватилась она. – Это ведь только они огнем дышать могут!

А? – старик отвлекся от размышлений. – Меня зовут Гэндальф, я – маг.

Софи испуганно отползла в уголок тахты, едва ли не глотая слезы. Маг… Какой ужас! Маг, дышащий огнем! Он же наверняка служит…

Вы… вы продали душу Дьяволу? – шепотом спросила она.

Кому? – Гэндальф удивленно взглянул на нее.

Ну… Врагу, - одними губами пояснила Софи.

Маг нахмурился.

Нет, - строго покачал он головой. – Напротив, я послан для борьбы с ним.

Принцесса недоверчиво покосилась на него.

А вот что делать с тобой? – Гэндальф вновь принялся пускать дым. – Как же тебя обратно отправить…

А я… где? – попыталась Софи вновь выяснить то, что ее волновало.

Их беседу прервала звонкая песенка, донесшаяся из-за стены. Кажется, гости чувствовали себя здесь свободно. Принцесса, соскочив с тахты, высунула нос в коридор, желая получше разобраться в происходящем.

Бильбо суетился между гостями, кидавшимися столовыми приборами, что-то вереща о посуде.

Что тут беречь? – поморщилась Софи. – Глина одна! Ладно бы, если они серебряной кидались…

К облегчению хозяина норы и разочарованию Софи, посуда уцелела. Принцесса полагала, что мелкий жадина нуждается в хорошем уроке. Подумать только, его норе оказана честь, принимать рыцарей, а он беспокоится о глиняных тарелках!

В дверь заколотили, и вся компания высыпала в коридор, затирая девушку назад и закрывая ей обзор.

Да что за наглая чернь?! – прошипела Софи, принимаясь проталкиваться вперед.

Когда она, наконец, очутилась в первых рядах, то увидела, что новый гость насмешливо разглядывает хозяина норы, пытаясь выяснить, каким оружием тот владеет. Гордый вид, кольчуга и дорогой мех ясно говорили, что перед ней ровня. Наконец, она в этом не сомневалась. Об этом же говорило и то, что все присутствующие почтительно поклонились гостю, когда он только вошел в дом.

Я рада приветствовать вас, сэр, - Софи сделала шаг вперед, милостиво протянув гостю руку для поцелуя. Протянула, держа ее лишь ниже талии, давая понять, что для поцелуя надо низко склониться в поклоне или, еще лучше, встать на колено. – Не знаю, какой злой рок заставил вас прибыть в эту Господом забытую нору, но не могу не выразить своей радости этому. Ибо как нельзя более вовремя вы прибыли сюда, чтобы оказать мне услугу, которую только и может оказать рыцарь попавшей в беду даме…

Принцесса прервала речь, несмотря на то, что все присутствующие ее внимательно слушали. Но тот, к кому она обращалась, до сих пор не опустился на колено, не поклонился… Он вообще не собирался это делать, просто с интересом слушал ее, пытаясь понять, что она желает ему сообщить.

Это принцесса, - из-за ее спины пояснил Фили.

Софи, - добавил Кили.

Она ищет какого-то Бальи, - Двалин.

И боится хоббитов, - завершил рудокоп, чьего имени она так и не знала.

Торин, сын Траина, - гость слегка поклонился, приветствуя девушку, видимо, наконец, посчитав ее заслуживающей внимания. – И чем же я могу помочь тебе, госпожа? Спасти от хоббита?

В голосе и словах ощутимо проскользнула насмешка, хотя вел он себя безупречно вежливо. Но отчего-то упорно не желал оказывать ей полагающиеся почести. Синий взгляд прожигал ее насквозь.

Нет, - слегка раздраженно заметила девушка. – Я бы желала, чтобы ты проводил меня до владений моего отца.

И где же его владения?

Софи растерялась, а правда, где? Но тут же нашла, что ответить.

Если бы я это знала, мне не требовалась бы твоя помощь.

Человеческая принцесса оказывается в норе хоббита и просит у меня помощи? – Торин вновь оглядел ее с ног до головы. – И куда же мне следует проводить тебя?

Боюсь, она не сможет тебе дать ответ на этот вопрос, - вмешался в разговор Гэндальф.

У меня довольно иных дел, - хмуро бросил Торин.

Он развернулся, направляясь в гостиную, куда был перенесен стол. Следом потянулись и все остальные.

Я не закончила! – Софи в ярости топнула ножкой.

Торин остановился, разворачиваясь и с интересом глядя на девушку.

Я просто требую, чтобы вы проводили меня домой! – продолжала та. – А потом можете делать, что хотите! Хотите дракона убить, идите и убивайте!

Внезапная тишина едва не оглушила принцессу. На нее удивленно смотрели все присутствующие. А Софи также удивленно хлопала глазами, пытаясь понять, что не так она сказала?

Откуда ты знаешь про дракона? – хмуро спросил Торин.

Девушка совершенно растерялась, не понимая смысла вопроса.

Отвечай! – сильные руки встряхнули ее за плечи, словно тряпичную куклу. – Откуда ты знаешь, что мы собрались идти убивать дракона?!

Убивать дракона? – Софи испуганно икнула. – Это что… шутка?

Торин, сообразив, что девушка брякнула о драконе просто для красного словца, отпустил ее, что-то тихо пробормотав.

Вы что, правда, идете убивать дракона?! – теперь уже принцесса вцепилась в рукав собеседника.

Не твое дело, - отрезал тот. Затем обернулся к одному из принцев. – Кили, запри ее где-нибудь! А то она не даст нам обсудить планы!

Тот немедленно перехватил девушку, утаскивая ее за локоть.

Да что ты себе позволяешь?! – Софи, пришедшая в себя на полпути к выбранному Кили месту заточения, принялась вырываться. – Пусти меня!

Сама виновата, зачем ты таким тоном с дядей говорила? – отозвался принц, продолжая тащить ее к комнатке в норе.

А, это и есть твой дядя?! То ли король, то ли кузнец? – ехидно бросила Софи.

Ну да, - пожал плечами Кили. – Не понимаю, что тебе не нравится? Мы, гномы, всегда ценим мастеров. Ладно, не переживай, посидишь тут одна, мы быстренько все обсудим…

Принцесса была настолько ошарашена словами о гномах, что позволила безропотно себя втолкнуть в комнату. Единственную в норе, имевшую дверь. Ключ пару раз провернулся в замке, запирая пленницу.

Софи плюхнулась в ближайшее кресло, все еще пытаясь уложить в голове все то, что она только что услышала. Гномы. Идут воевать. С драконом. Под командованием короля-кузнеца с дурными манерами.