Посланники от людей и эльфов появлялись на пороге Эребора, но получали неизменный ответ. Даин будет с ними что-то обсуждать лишь после того, как Торин сможет принять участие в разговоре. Без Короля-под-Горой переговоры вестись не будут.

Однажды в гости пожаловал маг, позвав для разговора Софи. Фили, услышав об этом, поднялся с кровати. Не желая слышать никаких возражений, он, одной рукой опираясь на костыль, а другой держа под руку невесту, уже собирался было идти к магу, но Софи велела проводить Гэндальфа в лазарет.

Твое вмешательство было неожиданным, - после приветствия обратился к ней маг. – И… очень необыкновенным.

Я не могла остаться в стороне, - отозвалась девушка. – И сделала то, что могла. Все, что могла.

Волшебник медленно кивнул.

Ты ни о чем не хочешь спросить?

Нет, - Софи чуть покачала головой. – Я узнала ответы на все свои вопросы.

Я вижу, - протянул Гэндальф. – Ты сама стала другой. Ты теперь – часть народа Дурина. Пусть это и никак не отразилось внешне.

Она стала частью нашего народа? – вмешался Фили, улыбаясь несколько недоверчиво. – Она повторит путь гномов?

Маг степенно кивнул.

Ты очень многого достигла, - продолжил он. – Я бы хотел, чтобы ты повлияла на Торина Дубощита…

Нет, - прервала его Софи. – Ты верно сказал, я стала частью этого народа. И я буду действовать так, как это выгодно именно гномам. Им выгоден союз с людьми, но лишь такой союз, который принесет в эти стены изобилие продуктов. Союз с эльфами нам не нужен. Во всяком случае, с эльфами Лихолесья. Что могут они дать Подгорному народу?

Гэндальф нахмурился.

Ты ищешь мира для всех народов, - вздохнула девушка. – Но ты отчего-то ждешь уступок от гномов. Зачем им уступать эльфам? Мне известно, чего ждет Трандуил. Но что гномам принесет такой союз?

Иногда хорошие отношения с соседями важнее продуктов и других предметов, - нравоучительно проговорил маг.

Иногда, - согласилась Софи. – Но я слышала историю потери Эребора. Какими были отношения с эльфами, что Трандуил отказал в помощи даже женщинам и детям? Раненым и старикам?

Не вороши былое, девочка, - посоветовал Гэндальф.

Не буду, - вновь согласилась та. – Но не стоит говорить о добром соседстве, которое должно строиться на основе того, что гномы отдадут часть своих сокровищ, а эльфы лишь свое хорошее отношение.

Маг некоторое время молчал.

Не думал, что ты ответишь мне за вашего короля, - наконец произнес он. – Ты сделала то, чего не делал до сих пор ни Балин, ни Даин. Но ты ответила. Что ж, да будет так. Я передам твои слова. Надеюсь, эльфы будут более благоразумны.

Эльфы оказались благоразумны. Правда, в немалой степени в этом была заслуга юного принца, вслед за которым многие из лесных эльфов дали понять, что не собираются объявлять войну гномам из-за амбиций своего короля. В итоге Трандуилу пришлось смириться, что камни, о которых он мечтает, не получить, и увести свой народ в Лихолесье.

Вскоре отбыли и Гэндальф с Бильбо. Хоббиту дали слово, что он получит свою долю, как было обещано, за вычетом уже полученной им мифриловой кольчуги. С собой же взломщик получил лишь небольшой ларец, везти больше было тяжело, да и небезопасно.

Пришедший в себя Торин был еще слаб, но дал согласие вести переговоры с Бардом. И, в отсутствие эльфов, эти переговоры были весьма успешными.

Дубощит еще едва ходил, медленно приходя в себя после ранения, а люди уже получили выгодное для себя согласие. Все, что снято с дракона, считалось переданным в уплату даров от жителей Эсгарота. Балин и Бард обсуждали цены, по которым готовы были закупать продукты у жителей Озерного города. Гномы также брали на себя обязательство помочь с восстановлением Дейла с ответным обязательством будущих жителей Дейла позволить беспошлинную торговлю гномам на рынках города.

Софи с головой ушла в заботы нового дома. Огромный город, не так давно казавшийся ей необъятным, с каждым днем становился все более знаком и понятен. Лестницы, ходы, залы, сменявшиеся коридорами, больше не казались лабиринтом, придуманным чьей-то странной фантазией. Здесь все было понятно и просто.

Практически каждый день не обходился без тяжелых событий. Разбирая завалы или изучая те или иные покои, гномы постоянно находили останки сородичей. Найденных в личных покоях переносили в семейные склепы, остальных же сжигали. На время Эребор погружался в траур, который забывался вскоре, потому что надо было продолжать работать. И так до следующих останков.

Девушка старалась полностью уйти в работу, чтобы к вечеру едва передвигать ноги от усталости. Тогда был шанс уснуть без сновидений. Получалось не всегда, и часто Софи просыпалась с громким криком ужаса. Поскольку спала она в лазарете, то Оину после этого приходилось успокаивать принцессу, поить ее каким-то отваром. Девушка, стыдясь, что мешает спать другим, вскоре просто попросила Оина давать ей отвар каждый вечер, лекарь согласился.

Страшные видения отступали, становясь все бледнее. Слишком много было забот у живых, чтобы вспоминать мертвых, тем более прислужников тьмы.

Обоз из Эред Луина отправился сразу после того, как ворон принес известие о победе. Дис, которая места себе не находила с того дня, как ее сыновья и брат ушли в поход, немедленно объявила, что отправляется в Эребор.

К удивлению многих, гномы из Синих гор проделали путь без всяких приключений и довольно быстро. Уже к весне они прибыли к стенам Эребора.

Еще больше Торина, вышедшего навстречу сестре, удивило то, что обоз прибыл в сопровождении небольшого отряда лесных эльфов.

Что они тут делают? – хмуро спросил он у Дис, кивнув в сторону эльфийского принца, сына Трандуила.

Хорошо же ты меня встречаешь, - покачала головой та. – И не надо так смотреть на эльфов! Я не хотела тратить время и ехать в обход. Юноша же встретил нас почти на границе Лихолесья и предложил проводить, уверив, что так мы будем в полной безопасности. Я приняла его предложение.

Торин вновь исподлобья глянул на юного принца.

Считай это знаком нашего доброго отношения, - улыбнулся тот, наклонив голову в знак приветствия. – Или он тебе не по душе, гном?

Ты говоришь от своего имени или от имени своего отца? – хмуро спросил Дубощит.

На мгновение будто легкая тень укрыла лицо Леголаса. Но немедленно оно стало непроницаемо.

Я понял тебя, - кивнул Торин. – Благодарю, что охранял мою сестру. Я уверяю тебя, я не забываю доброго отношения к своей семье.

Принц вновь поклонился и вместе со своим отрядом направился в обратный путь.

Ну, ты наконец поприветствуешь меня, как следует? – спросила Дис.

Брат сжал ее в объятиях.

Слава Аулэ, ты здесь!

Слава Аулэ, вы живы, - прошептала Дис, одним только этим вздохом выдавая все страхи, что мучили ее все эти дни.

По взгляду, которым одарила ее мать Фили, Софи поняла, что не пришлась по душе Дис. Хотя внешне принцесса была радушна.

Девушка приуныла. Она не знала, о чем разговаривают Торин, Дис и ее сыновья, закрывшись в покоях короля, но примерно могла угадать этот разговор. И, надо сказать, она была недалека от истины.

Как ты мог?! Куда ты смотрел?! – упрекала Дис брата. – Сам не можешь себе найти достойную невесту, так и племянники туда же!

Мама, - начал было Фили.

Молчи! – прервала его та. – Я не к тебе сейчас обращалась, оболтус!

Он сам выбрал…

А ты этот выбор допустил! – кивнула Дис. – Ты видел ее?! Волосы да глаза – вот все, чем она обладает!

Мы ее откормим, - хихикнул Кили.

Гномка одарила его взглядом, в котором ясно было видно, что младший сын только что сказал такую глупость, которую она и комментировать не будет.