Его собеседник молчал.

Ты ставишь меня перед выбором. Дав согласие тебе, я могу потерять поддержку Лесного короля.

Торин только усмехнулся, словно говоря, что он знал об истинной причине, почему под стенами Эребора появилась вооруженная армия.

Не время пререкаться! - вновь встрял Гэндальф. - Опасность угрожает всем свободным расам Средиземья.

И, думается, что эльфам больше, чем гномам, - хмыкнул Торин. - Темные силы давно пытаются занять Лихолесье.

Пусть так, - наконец решился Бард. - Я не даю тебе слово бургомистра Эсгарота, сын Траина, ибо это не в моих силах. Но я ручаюсь тебе своим словом. И если эсгаротцы нарушат слово, то пусть твоя помощь будет направлена на восстановление Дэйла и торговли с ним.

Дубощит кивнул. Он не сомневался в разумности Барда. Союз с гномами сулил отличное оружие, металл, золото и драгоценности, в обмен гномы возьмут еду и ткани. Союз с эльфами не давал ничего, Лихолесье могло лишь поддержать лучниками, но и гномьи воины были не хуже. А потому если выбирать союзника, то Бард предпочитал Торина, а не Трандуила.

Я услышал тебя, - произнес Король-под-Горой.

Гэндальф довольно кивнул, отпуская Барда.

Ты позволишь мне поговорить с Софи? - обратился он к Торину. - Или даже теперь ты не откроешь ворот Эребора никому, кроме Даина и его войска?

Отчего же? Входи! - слегка поклонился Торин.

Софи была несказанно рада визиту мага. У нее накопилось столько вопросов! Но когда Гэндальф появился перед ней, девушка совершенно позабыла, о чем хотела спросить.

Фили обнимал невесту за плечи, остальные гномы были в стороне, на таком расстоянии, чтобы не слышать чужие разговоры. Маг зыркнул на принца, давая понять, что тот лишний. Но Фили только упрямо сжал губы и гордо поднял голову, показывая, что никуда не двинется.

У меня нет тайн от жениха, - поспешила заметить принцесса. - Я только не успела еще кое-что ему рассказать.

Гэндальф кивнул.

Полагаю, что знаю, о чем ты. Я желал поблагодарить тебя за это. Возможно, ты спасла ему жизнь.

Надеюсь, что и остальным тоже, - с тоской произнесла она.

Фили хмуро глянул на нее.

Примерно об этом я и хотел поговорить. Тоже, - важно проговорил волшебник. – Как и Бильбо, ты очень изменилась за время похода.

Наверное, - равнодушно пожала плечами Софи.

Ты – очень сильный маг, - продолжал Гэндальф.

Маг? – растерялась девушка. – Нет, вы ошибаетесь. То, что я делаю, это не мои силы, я не умею ворожить…

Нет, я не ошибаюсь, - покачал головой волшебник. – Ошибаешься ты, думая, что не управляешь этой силой. Она рождена тобой, она часть тебя, и потому ты с ее помощью можешь очень многое.

Это невозможно, - пробормотала Софи, совершенно теряясь. – Я не в силах… Я слишком ничтожна…

Напротив, - улыбнулся Гэндальф. – Только так это и возможно. Я думал о том, откуда ты черпаешь свои силы. И понял, что они из твоей веры. Эта вера позволяет тебе укрывать щитом тех, кем ты дорожишь, но не позволяет убивать.

То есть если я позволю ей…

Ты позволишь себе. И эта сила сможет не только укрывать тех, кого ты держишь за руку. Я не могу сказать точно, на что ты способна, девочка. Но, думаю, совсем скоро это предстоит узнать.

Софи даже не приблизится к месту битвы! – хмуро встрял Фили.

Это не тебе решать! – нахмурился маг.

Как раз это решаю я! – отрезал принц. – Маг она или кто еще, но с этого дня она шагу не сделает за ворота Эребора без моего согласия!

Фили, подожди, - робко возразила Софи. – Ты не все знаешь… Понимаешь, этой ночью… Я приняла решение за тебя. И за всех вас.

Ты о чем?

Бильбо… Это он нашел камень. И хотел отнести его Барду, чтобы тот вынудил Торина согласиться на его условия. Я забрала Аркенстон, хотя Бильбо предупреждал меня, что это означает войну. Я… я за вас решила, что лучше воевать, чем идти на уступки людям и эльфам. Ты говоришь о том, что решаешь ты… Но этой ночью решила я. Да, я была не вправе. Тем более рисковать вашими жизнями.

Софи говорила тихо и отрешенно. И не обращала никакого внимания на то, что маг как-то переминается с ноги на ногу, поминутно пытаясь прервать ее речь. Она сообразила, что что-то не так, лишь услышав позади себя холодный голос Торина:

Очень любопытно. Я так и знал, что взломщику нельзя доверять. И чувствовал, что девочка что-то скрывает.

Торин! – жалобно начала было Софи.

Что ж, я убедился, что могу доверять невесте наследника, - спокойно продолжил Дубощит. – Рад, что ей не пришло в голову, что я дорожу своей жизнью больше, чем реликвией предков.

Бильбо хотел предотвратить кровопролитие! – прогрохотал Гэндальф.

Он украл то, что ему не принадлежит!

Ты сам сказал, что он вправе выбрать свою долю из всей добычи!

Аркенстон стоит больше, чем вся сокровищница! И уж тем более больше, чем доля взломщика!

– Ты слишком многим обязан ему! И все равно смеешь говорить о нем плохо?!

Даже у девчонки хватило ума понять, что я не желаю покупать свою жизнь ценой бесчестия! Я предпочел бы, чтобы меня сожрал дракон!

Довольно! – отрезал маг. – Я пришел сюда не за этим. Грядет страшная битва. И нам нужна помощь всех. Софи обладает большой силой. Поможешь нам?

Да, - отозвалась девушка, но тихо, а потому ее ответ был заглушен Торином.

Нет. Ни я, ни кто иной из моего отряда не будет укрываться за девочкой. Даже в сражении со Смаугом она оставалась под некоторой защитой стен Эребора. А ты предлагаешь вывести ее на поле битвы?! Нет, никогда.

Ты скорее умрешь, чем воспользуешься таким шансом?! – хмурился Гэндальф. – И отправишь на смерть все свободные народы?

А кто из людей или эльфов отправит на битву своих жен и дочерей? Фили сказал, что она никуда не пойдет. И я это подтвердил.

Маг, резко развернувшись и что-то ворча себе под нос, быстрым шагом направился к выходу.

========== Глава 33. Ночь накануне ==========

Софи, мгновение помедлив, бросилась за волшебником.

Погодите… Я только хотела спросить…

Ну что еще? – Гэндальф нахмурился.

Вы сказали, что я – сильный маг. Допустим, я верю вам.

Допустим? – брови волшебника недоуменно поднялись.

Я вам верю, - отмахнулась девушка. – Но скажите, что я могу делать? Что мне подвластно?

Это известно лишь тебе одной, - туманно отозвался Гэндальф.

Осталось только мне самой у себя спросить, - буркнула Софи недовольно.

Маг возмущенно фыркнул и вновь заспешил к выходу.

Погодите! – принцесса вновь побежала за ним. – Еще один вопрос, господин маг. Только один, можно?

Спрашивай, - отозвался тот.

А когда я умру, что со мной будет? Я вернусь к себе? Или со мной будет, как с другими людьми тут?

Волшебник некоторое время молчал, внимательно рассматривая девушку перед ним, затем тяжело произнес:

Ты чужая здесь. Но наш мир готов тебя принять. Совсем скоро ты сделаешь выбор. Это и определит твою судьбу.

Коротко кивнув, он вновь зашагал к воротам. На этот раз Софи не догоняла его, она стояла, словно оглушенная, пытаясь понять смысл слов мага. Выбор, который определит ее судьбу? Что это значит?

Ты в порядке? – к ней подошел Фили.

Д-да… Гэндальф сказал, что я сделаю выбор, который определит… Но не могу же я решить сама, что со мной будет…

Не знаю, что ты там пытаешься определить, - покачал головой принц. – Но дядя точно сердится, что ты бегаешь за магом и что-то пытаешься узнать.

Софи бросила взгляд на Торина. Он и вправду был хмур и поглядывал на нее неприветливо. Ощущая себя непослушным ребенком, девушка побрела к Королю.