Иди первой, - велел король. – Ты потом еще долго обсыхать будешь.

Софи кивнула, торопясь скорее к желанной влаге.

Сбросив одежки, она скорее кинулась в прохладную воду. Наконец смыть всю грязь и пыль! А, главное, кровь гоблинов.

Мельком подумалось, что, предложи ей Торин лишь несколько месяцев назад искупаться первой, потому что она будет потом дольше всех приводить себя в порядок, Софи обиделась бы. Непременно. Потому что предлагать ей пройти вперед он должен просто потому что она дама, принцесса.

Но сейчас она приняла это объяснение короля легко и как самое разумное. Руководствуясь именно разумом, но не этикетом, тем более – этикетом своего мира, кодексом трубадуров, который здесь и сейчас был слишком глуп и неуместен.

Надеюсь, я никогда не вернусь туда, - пробормотала Софи уже на берегу, выжимая волосы и вспоминая о месте, которое всегда звала домом. – Потому что я никогда больше не смогу жить в том аду.

Отличный настрой, - донесся из-за кустов голос Торина. – Ты закончила, позволь спросить?

Девушка поспешно замоталась в плащ, одежда, старательно выстиранная, еще не высохла. Подхватив ее, Софи направилась навстречу гному.

Я уже все, правда!

Она надеялась, что все же не затянула с купанием и стиркой.

Гномы и Бильбо дали ей время окончательно обсохнуть, попутно, видимо, и сами постирали и подсушили одежду. Где все это время пропадал маг, купался или просто гулял, девушка не знала. Но он отсутствовал, а это также позволило Софи побыть одной, высохнуть и одеться.

Чтобы не бездельничать, свободное время девушка, отмывшись телом, посвятила размышлениям о душе, покаянию и чтению молитв.

Появились мужчины не с пустыми руками, а с уловом рыбы. Софи поморщила носик, но, взяв волю в кулак, предложила Бомбуру помочь чистить.

Да ладно, отдыхай, - отмахнулся Бофур, доставая нож. – Она ж вонючая, потом руки долго отмывать будешь.

Девушка смущенно поблагодарила гнома, именно по этой причине ей и не хотелось возиться с рыбой, что потом пришлось бы вновь оттирать руки, запах выветривался плохо. Софи как-то слышала о привозимых из Палестины восточных мазях, приятно пахнущих и делающих кожу рук мягкой и нежной. Да где их взять, тем более ей? А уж здесь, в походе, и подавно не добыть. Если у нее руки станут как у прачки – какая из нее потом принцесса? Тем более – невеста наследника престола?

Но, посчитав, что будет черной неблагодарностью просто уйти от занятых работой гномов, Софи осталась возле Бофура и Бомбура, заодно принимаясь выспрашивать подробнее об их жизни.

Оказалось, что эти двое, как и Бифур, были из какого-то иного народа гномов, чьим королевством был то ли Казад-Дум, то ли Мория. Запутавшись, Софи осторожно попыталась уточнить – и выяснила, что это вообще одно и то же.

На вопрос, отчего они оттуда ушли, Бофур только хмыкнул, удивившись очередной неосведомленности девушки. Но ответил, хотя и без особых подробностей.

Софи слушала рассказ гнома и размышляла о том, что даже простой рудокоп хорошо знает о том, где и что в этом мире находится. В представлении Софи картина мира состояла из земель ее отца и нескольких соседних графств и королевств. Были еще названия, расположение которых было весьма примерным в представлении девушки. Например, королевство бриттов было за морем. А Палестина – за несколькими морями и в другую сторону от Британии. В какую именно – не очень понятно. Ну да кому надо, тот спросит, верно ли едет. Так ориентировались все в ее мире.

Кажется, теперь она понимала, почему Торин относился все же с уважением ко всему своему отряду. Он и сам не был глупцом, и даже рудокопы в его отряде были умны. Поэтому Торин хоть и был в чем-то похож на знакомых ей королей, все же вел себя с подданными иначе.

Эй, ты не уснула?

Перед лицом несколько раз помельтешила лапища Бофура.

Извини, - покаялась девушка. – Я задумалась.

Ничего. Держи вот!

С-спасибо…

Софи растерянно взяла в руки деревянную игрушку. И когда только гном успел ее вырезать? Она и не видела.

Силуэты двух куколок, взявшихся за руки, сильно напоминали ее и Фили. Во всяком случае, Софи хотелось так думать.

Очень милый подарок, мне кажется, - иронизировал Кили, лежа на изрядно похудевшем заплечном мешке.

Отстань! Бофур всем делает игрушки!

Фили хмуро смотрел за тем, как спешно вырезанная игрушка перекочевывает в руки девушки. Разглядеть в деталях вырезанную фигурку отсюда было сложно, но гном не сомневался, что работа сделала искусно, Бофур был мастером в этом деле.

Ага, а особенно здорово, что дарит он их детям… и девушкам, - хохотнул Кили, вновь поддевая братца.

Фили мрачно размышлял о том, что когда младший влюбится, он ему за все отомстит. Он каждый жест, каждое слово невесты будет комментировать!

Беда только, что воображаемая невеста и ее отношения с Кили были где-то в далеком возможном будущем. В то время, как странное поведение Софи – здесь и сейчас. И никуда от этого не деться…

Смотри-ка! Опять с Торином разговаривает! – гоготнул Кили.

Вниманием Софи, в самом деле, после разговора с Бофуром завладел Торин. Правда, племянники не подозревали, что разговор в этот раз касался непосредственно Фили, вернее, отношений девушки с ним.

Что с тобой происходит, можешь объяснить? – немедленно спросил Дубощит, отведя принцессу в сторону.

О чем вы, ваше величество? – удивленно пробормотала Софи.

О том, что ты второй день уделяешь внимание всем в отряде… кроме Фили. Как это понимать?

Я как раз направлялась к нему, - заметила девушка.

Не увиливай, - отрезал Торин. – Я же вижу, что ты с ним проводишь время, только наговорившись с другими. Вы что, поссорились?

Н-нет, нет, конечно! – горячо уверила Софи.

Взгляд короля буквально пронзал, и девушка поспешила наконец ответить на его вопрос, надеясь, что этим все закончится.

Я просто хотела поближе познакомиться со всеми в отряде.

И насколько ближе? – выражение лица Торина стало еще более мрачным, если это было возможно.

Ну… немного, - совершенно растерялась Софи.

Хорошо, - сухо кивнул Торин. – Немного. И постарайся этим ограничиться. А будет еще лучше, если ты будешь проводить время с Фили.

Но… разве нельзя?

Нельзя, - отрезал король. – Если только ты и дальше собираешься принимать ухаживания Фили. Внимание девушки к другому мужчине – обида для жениха. Тем более столь длительное внимание. И без нужды.

Софи молча ковыряла носком землю, красная от смущения и не смеющая поднять глаза на собеседника.

Я помню, что ты не знакома с нашими обычаями. Но ты должна понимать, что любой гном ревнует возлюбленную. И не посмеет этого показать, только если она ему не давала согласия.

А я его еще и не давала, - робко попыталась вставить девушка.

Хочешь все же вернуться к себе? – иронично бросил Торин.

Софи вспыхнула, припомнив, что гном слышал ее слова на берегу реки о нежелании возвращаться в тот ад.

Я не хочу туда, - девушка гордо вскинула голову. – Но это не значит, что ради этого я выскочу замуж за любого, кто предложит.

Мудрое решение, - усмехнулся король. – Даже не верится, что его приняла ты.

Принцесса сделала вид, что не услышала этих слов. Обижаться на них было глупо, спорить и доказывать, что она не так глупа – еще более неразумно.

Некоторое время Торин молча смотрел на девчонку перед ним. Гордая, уверенная… и все равно растерянная и неопытная. Пожалуй, в этом они с Фили похожи.

И все же я просил бы тебя не затягивать с решением, - уже без насмешки попросил он. – Пойми, как тяжело тому, кто уже уверен в своих чувствах.