Старший принц молчал, осознавая услышанное. Не признать разумность слов Балина было нельзя, но и согласиться так просто с тем, что можно отправлять девушку против Смауга, Фили не мог.

Не понимаю, - влезла Софи, хмурясь. – Ну что такого? Я же сама вызвалась…

Торин глянул на нее с улыбкой.

Фили, пойдем, - девушка потянула было гнома за руку. – Поможешь мне с лентами на голове…

Сейчас, - принц продолжал стоять на одном месте.

Софи кивнула и направилась к своей брошенной на камнях сумке. Остальной отряд тоже поспешил заняться иными делами, больше не обращая внимания на короля и племянника.

Торин, я… погорячился, - хрипло выдохнул парень. – Просто…

Просто ты прав, - кивнул Дубощит.

Фили окончательно растерялся под взглядом улыбающегося дяди.

Я рад, что так вышло, - пояснил Торин. – Идея отправить девочку сражаться с драконом мне была совсем не по нраву. Даже когда я вовсе не знал, какова ее сила, я не стремился использовать ее. Когда увидел… Я просто понимал, что это и в самом деле может быть нашим шансом. Теперь же я просто рад, что мне не приходится выбирать, использовать ли этот шанс, но рисковать слабой девочкой, или нет.

Софи, устроившаяся уже на камнях и медленно расплетающая волосы, увидела, как король обнял старшего племянника и что-то сказал, похлопав по плечу.

========== Глава 20. Ревность ==========

Ну вот и все, я размораживаю фф. И обещаю продолжение после премьеры (подсказка, на премьеру я иду 16-го числа)

Утро началось для нее с привычных молитв. Но более жарких и долгих. Софи старалась припомнить все прегрешения, раскаяться в них. Даже в мимолетных недостойных мыслях, если такие были.

Еще надо смыть кровь с себя, хорошо бы и одежду постирать. Но на скале, где они ночевали, воды не было, кроме той, что оставалась на дне фляжек. А тратить ее даже на то, чтобы смыть кровь, не хотелось. Это же не раны. Пусть от мысли о пятнах этой крови и становилось дурно, словно бы это были ранения. Но влага сейчас слишком драгоценна. Поэтому придется ждать, когда вблизи будет какой-нибудь ручей.

Гномы больше не косились на нее с подозрением и скрытым страхом перед неизвестным. Они уважительно относились к чувствам девушки и просто старались ей не мешать.

Завтрак был скудным. Поэтому на него постарались не тратить время и выступить так рано, как только это было возможно. Благо, что и сборы много времени занять не могли, ноша отряда значительно уменьшилась.

Что это за скала такая и кто здесь бывает, Софи не знала, рассказ мага она благополучно пропустила, а потому ступеньки, по которым спускался отряд, для нее говорили лишь о том, что где-то поблизости есть люди. Или гномы. Или эльфы.

Забавно, размышляла она, раньше ей в голову не пришло бы так спокойно размышлять о том, что эти ступеньки выдолбили какие-то странные существа, схожие и не схожие с людьми. Все люди делились на братьев по вере и нехристей.

Сейчас же все запуталось. Но с каждым днем Софи придавала этому все меньше значения. Подумаешь, гномы или эльфы! Что в этом такого? Ну, живут такие…

Спускаться было тяжело, крутые ступеньки заставляли постоянно держаться одной рукой за скалу, скользя по ней ладошкой.

Время и место, безусловно, не самые удобные для разговоров. Но Софи, задавшаяся целью наконец узнать всех гномов отряда получше, это не остановило.

Фили только тихо заскрипел зубами, увидев, как девушка старательно пропустила других гномов и пристроилась сразу за Нори, перед Дори. Ну от них-то она чего хочет?!

Братец, а это серьезнее, - подначивал Кили.

Светловолосый брат хмуро последовал за Дори.

Нет, Дори, конечно, не соперник, - продолжал младший. – Софи хоть и общается с магом, но старички все ж не в ее вкусе.

Да помолчи ты! – буркнул Фили.

Но этим Кили остановить было невозможно.

А вот помладше может и подойти. Он неженат. И вообще… Нори неплох собой, пусть и худоват, зато прически у него такие, что все гномки глаз отвести не могут! Да, не богат и род у него не знатен, куда уж до нашего! Так и не нищий бродяга. И к тому же… Да что я тебе рассказываю, сам же знаешь!

Кили, во имя нашего предка Дурина или во имя того Бога, в которого верит Софи, прошу, заткнись, а! – прорычал старший брат.

Да, вот ревность у нас тоже потомственная, - хохотнул тот, но все же насмешки временно прекратил.

Нори почему-то не очень хотел рассказывать, в каком ремесле он наиболее искусен. Софи настаивать не осмелилась.

Зато оказалось, что гном умеет показывать фокусы, и девушка принялась уговаривать его показаться что-нибудь. Нори согласился, но с условием, что это будет на привале. Он, конечно, мог и по пути, хоть сейчас – гномы чувствовали себя на спуске со скалы совершенно спокойно. Но видя, что принцесса едва ступает, предпочел ее не отвлекать лишний раз, а то оступится, и поймать не успеешь.

Попутно девушка узнала, что Дори, Нори и Ори из незнатного рода, восходящего вовсе не к Дурину или его потомкам. Софи, заинтересовавшись, осмелилась спросить подробнее об отношениях среди гномов.

Услышанного хватило, чтобы надолго задуматься. Оказывается, отношения между Торином и другими гномами в отряде были такими вовсе не потому, что ныне король находился в изгнании. Гномы уважали любого из своего народа, будь он принцем или простым рудокопом.

Положение короля давало ему право и обязанность принимать решения за свой народ, как положение королевы ставило ее во главе других гномок. Но именно поэтому гномья королева первой шла в лазарет к раненым или возглавлять иные женские работы.

Софи с грустью думала, что именно так было заведено и в ее мире. Когда-то. Но так было лишь в небольших угодьях, где просто не хватало рук. Поэтому сама девушка умела и обед приготовить, и комнату убрать. Но все же старалась все работы перекладывать на слуг, подражая тем, более зажиточным дамам.

В ее мире короли все реже сами вступали в битвы, разве что на турнирах. И то все чаще это делалось не боевым оружием. А бароны и простые рыцари в бою не гнушались топтать своих же вилланов, стремясь скорее сойтись в бою с таким же рыцарем, достойным противником, как его называли.

А Торин, вновь вспомнилось ей, уходил от орков последним, прыгнув в укрытие с равнины после Фили и Кили, которые тоже туда прыгнули лишь после того, как в безопасности оказался весь отряд.

Еще совсем недавно Софи презрительно скривила бы губы, заметив, что это безумное и ненужное благородство. Король и принцы рискуют собой. И ради чего? Даже не ради того, чтобы спасти весь народ. Всего-то горстка от народа!

Сейчас же девушка понимала, что король действовал именно так, как другие лишь говорили. Он оберегал всех тех, кто ему подчинялся. Будет за ним идти войско или лишь один солдат – король будет защищать их.

Простите меня, пожалуйста, - пробормотала Софи.

За что? – удивился Дори.

Ну… я вам распоряжения отдавала… будто вы мне прислуживать должны… А потом сбежала еще…

За то, что сбежала и не добежала, тебя уже Фили отчитал, - засмеялся Нори. – Ты смотри, девочка, жениха слушаться надо. А то пристроилась между нами, а он ревнует, наверное, сзади идет.

Софи отмахнулась только – чего тут ревновать?

Когда впереди наконец показалась земля, Софи едва не полетела носом вперед – настолько, засмотревшись, ей захотелось скорее очутиться там, ощутить траву под ногами, что девушка лишь в последний момент удержалась и не споткнулась.

Торин, уже стоявший у подножия скалы, бросил на нее короткий взгляд и скомандовал привал. Наверное, опять показывает, что она слабая.

Тут рядом река, - объявил Дубощит.

Пожалуй, она бы не стала спорить и доказывать свои силы, даже если б предводители и не объявлял никакой причины привала. Но эта ее устроила еще больше.