Джереми молчал, пристально разглядывая наручник. Он был старый, широкий и больше напоминал наруч, нежели браслет, потому что закрывал руку Монро от запястья до середины предплечья.

В памяти вдруг всплыл ржавый ключ.

Бэйкер похолодел, чувствуя, как у него обрывается сердце.

- Джереми? – позвал его Себастьян, но он не отреагировал, продолжая бессмысленно смотреть на наручник.

- Я… - слова разом отказались приходить на ум. – Я…

- Бери Джулию и уходи, слышишь? Ты слышишь меня?

Бэйкер не пошевелился. Идиот, он – последний идиот, он ведь мог их обоих спасти, он мог…

Монро молча и изо всех сил ударил его коленом в ребра. Джереми втянул воздух, схватил рукой за бок, но оторвал взгляд от руки Себастьяна.

- Пошел вон отсюда, - холодно процедил тот. – И сучку с собой забери.

Бэйкер снова остолбенел, потому что Монро смотрел на него злыми и колючими глазами – чужими глазами.

- Ты говоришь это для того, чтобы я обиделась и ушла, - выдавила Джулия, беря Басса за руку. Тот грубо выдернул ладонь.

- Идите отсюда, - упрямо повторил он.

- Хэй, Лонгард, почему я не слышу стонов? – раздался из-за двери насмешливый голос. – Или ей не нравится? Тогда ты просто не умеешь этого делать!

Дверь скрипнула, открываясь, и Тоссер застыл на пороге. Выражение его лица поменялось с усмехающегося на растерянное, а потом на злое:

- Охра..!

Но Бэйкер не дал ему договорить. В два шага оказавшись рядом с Тоссом, он зажал ему рот, захватывая за шею сзади.

- Выруби его, - бросил Себастьян.

И Джереми с размаху впечатал Тоссера в стену.

- А теперь пошли отсюда, - Монро оттолкнул Джулию, которая пальцами пыталась раздвинуть цепь. – Мы уже пробовали это, так больше не выходит. У вас мало времени, уходите уже!

В конце предложения его голос сорвался на угрожающее рычание.

- Идем, Джулия, идем, - Бэйкер отпустил своего бессознательного тезку и схватил Джулию за плечи. – Давай же, ну!

- Мы вернемся, Басс? Слышишь? – Джереми вытаскивал ее из камеры спиной к себе, но судя по голосу, женщина глотала слезы.

- Идем! – рявкнул Бэйкер и, схватив Невилл за руку, потащил за собой.

Монро дернул рукой, в бессчетный раз пробуя цепь на прочность. Она не поддавалась, она никогда не поддавалась: таковы были старые вещи – они не ломались.

Перед Джереми и Джулией держать себя в руках было просто. Когда же они ушли…

Монро было страшно. Страшно за них, страшно за себя… Просто страшно. И горько-пусто на душе.

В глубине души он мелко, эгоистично и недостойно надеялся, что они не уйдут – что они отыщут возможность освободить и его тоже.

Монро еще раз дернул цепь, вкладывая в этот рывок все свое отчаяние. Ему казалось, что этого чувства хватит, чтобы разорвать не одну такую цепь.

Но ему только казалось.

========== III-Глава XXIV: Басс. Лесные Тени ==========

Прошу прощения у всех своих дорогих и уважаемых читателей за столь длительную задержку:’( - B.D.

Себастьян не знал, сколько времени прошло с того момента, как дверь их камеры нашли открытой, а охранника лежащим на полу без сознания.

Первый удар пришелся на левую скулу, второй – в челюсть, третий – коленом под дых. От последнего Монро обожгло до кончиков пальцев, темнота вдруг вспыхнула мириадами красных точек и так же резко погасла, забирая его с собой в бесчувственное беспамятство.

Он долго не мог понять, очнулся ли он, или терял ли сознание вообще – разницы не было, и все те же тьма и тишина обволакивали его со всех сторон. Боль не составляла исключения, потому что уже давно преследовала его во сне.

В замке провернулся ключ, и дверь с неохотой поддалась, застревая на полпути.

Огонь факела снова нещадно резал глаза, и потому Монро заставил себя перестать жмуриться, только когда пришедший заговорил:

- Сбежала твоя подружка.

Этот голос он узнал сразу – и, хотя подсознание вспыхнуло глупой надеждой, как только отперли замок – ждал давно. Облегчение от услышанного на время сумело погасить физическую боль.

Но Себастьян ничего не ответил, даже когда Штрауссер присел перед ним на корточки.

- Сказать, что Стюарт в ярости и отчаянии – ровным счетом не сказать ничего. Но, знаешь, Монро…

Себастьян поднял на него блестящие от жара глаза.

- Тебе придется потерпеть еще один раз.

- Ты пришел убить меня? – хрипло выдавил тот, облизывая кончиком языка пересохшие губы.

- Что? - Уилл нахмурился, не понимая. А потом усмехнулся. - Нет, Стюарт продолжает хотеть тебя живым. У вас же его дочь.

- Что? - почти эхом откликнулся Басс, недоуменно нахмурив брови. - Что за..?

- Эдгар Крэйн. У вас есть такой? Темнокожий, потрясающая мимика…

По лицу Монро можно было точно определить, в какой момент он догадался:

- Да, есть такой. Где он?

- Скрылся тогда же, когда сбежала твоя подружка. Но его зовут не Эдгар, верно?

Пауза.

- Верно, - наконец обронил Себастьян.

Штрауссер кивнул и глянул ему за спину:

- Они сняли эту железку? Что ж, а так даже удобнее.

Себастьяну потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что за то время, пока он был без сознания, с него сняли тяжелый наручник и снова привязали к столбу так, что он не мог двинуться с места.

Клинок тихо прошуршал об кожу ножен, и Штрауссер перерезал веревку.

- Тебя Стюарт не убьет за порчу имущества? - Монро выдавил из себя подобие ухмылки.

- Стюарт? Он боится меня здесь, рядом, но и боится меня выгнать, - Уилл издал саркастический смешок. - Руку дай.

- Я и не сопротивляюсь, - Монро двинул плечами, показывая, что кистями пошевелить не в состоянии – не то затекли настолько, не то люди Стюарта снова надели на него наручники – он ни одну руку не чувствовал ниже локтя.

Уилл пожал плечами, закатал на нем рукав и обвил пальцы вокруг правого предплечья Себастьяна:

- Это последний раз.

- Я не понимаю… - все также хрипло начал было Басс, но тут же дернулся и замолчал, потому что нож Штрауссера легко, одним острием чиркнул сверху вниз по внутренней стороне его плеча и, то углубляя, то, наоборот, делая порез мельче, прочертил несколько линий на сгибе локтя.

- И не надо, Монро, - Уилл улыбнулся, и впервые за все время в его глазах что-то блеснуло. - Не понимай.

Он отпустил его руку, а нож медленно спустился по предплечью, оставляя за собой тонкую кровавую линию.

Монро едва заметно поморщился, скорее чувствуя, чем наблюдая, как лезвие пересекает “М” в круге. Уилл понял:

- Не бойся, от этого у тебя даже шрамов не останется. Будет твоя фамилия в целости и сохранности.

Тогда Себастьян молча отвернулся и прикрыл глаза.

Штрауссер почти осторожно взял его за сжатый за спиной кулак и, раскрывая ладонь, медленно продолжил линию через внутреннюю ее сторону - от запястья, старательно обходя вены, до кончика безымянного пальца.

- Почему не средний, или не указательный? - не открывая глаз, спросил Монро.

Уилл прицокнул языком и оторвал практически восхищенный взгляд от его руки:

- Не знаю… Но, поверь, ты первый, кто спросил у меня о таком.

- Забавно, - в тон ему откликнулся Себастьян.

Штрауссер вернулся к его руке, медленно обводя лезвием полукруг вокруг браслета наручников, врезавшегося в запястье.

- Кажется, я должен у тебя опять что-то спрашивать, - скучающим тоном сообщил Штрауссер. - Но ты же все равно не расскажешь?

- Нет, - Монро снова приоткрыл глаза и встретился с ним взглядом.

- Я не сомневался, - Уилл сделал быстрое движение рукой, и на внешней стороне предплечья Монро мгновенно проступила кровь. - Тогда я спрошу о другом: ты в состоянии быстро передвигаться?

Повисла пауза, в ходе которой мутные от температуры глаза Басса зажглись неподдельным интересом:

- Что?

- Повторюсь - слушай меня внимательно, - Штрауссер плоской стороной поднес к своему лицу нож, блеснувший красным в тусклом свете факела. - Я же говорил про последний раз.