— Ты ей понравился. — было первым, что Виктор услышал проснувшись. Едва продрав не желающий разлипаться глаз, он посмотрел туда, куда указывал мясистый палец сидевшего рядом великана и усмехнувшись, лишь покачал головой — Флер не придумала ничего лучше, как использовать его заснувшую тушку в роли подушки. Хорошо еще кто-то догадался прикрыть их обоих каким-то необъятным одеялом, которое для местных, впрочем, могло являться не более чем носовым платком. Во всяком случае, исходя из размеров. Да и земля оказалась на удивление теплой, хоть и не мягкой — но это было бы уже совсем перебором.

— Маленькая еще. Глупая. — покачал головой Виктор, смотря на сопящую девчонку. — Не понимает еще, что первым встречным доверять нельзя ни в коем случае.

— Ты не первый встречный, артефактор. — не согласился великан, а у Виктора где-то внутри прозвенел очень такой настораживающий звоночек. — Сам хранитель признал тебя достойным. К тому же он решил уйти вместе с тобой.

— К чему вы клоните? — уже примерно догадываясь об ответе, все же поинтересовался Виктор.

— Флер для нас всех как дочь, артефактор. Все жители в ней души не чают. Но мы понимаем, что рано или поздно ей не только захочется, но и придется отправиться в большой мир. И судя по всему, это время уже скоро наступит.

— Говорите прямо, чего вы ждете от меня. Я не любитель разводить политесы.

— Возьми ее в свою гильдию, артефактор. Там она хотя бы будет под присмотром нашего хранителя.

— У нас ведь магическая гильдия. — напомнил о немаловажном факте Виктор, — И как бы жестоко это ни звучало — мы не принимаем к себе никого, кто не обладает даром.

— У нее есть дар. Хранитель поделился с Флер толикой своей силы. Пусть мы и живем несколько обособленно, мы все же находимся в курсе событий происходящих в Фиоре. И гильдия Хвост Феи всегда была на слуху у заглядывающих к нам торговцев. Честно скажу, не все они были в восторге от вашего брата, но при этом все, как один, утверждали, что держать слово и выполнять задания вы умеете. А это аргумент! Все же мы тоже ведем дела далеко не с каждым желающим торговать с нами.

— Да вы хоть понимаете, о чем просите!? — чтобы не разбудить ребенка, принялся шипеть Виктор. — По вашему мнению, я просто так заявился в вашу деревню, с целью дать вашему хранителю новое тело!? Слишком много негативного и откровенно страшащего меня может вскоре произойти. Да и сам факт существования нашей гильдии сейчас висит на волоске. Так что моя персона далеко не лучшая кандидатура для будущей няньки Флер. Уж извините, если обидел отказом, но уж лучше я разочарую вас сейчас, и девочка останется в деревне, чем я принесу вам скорбную весть после. Будь у меня время и возможности приглядывать за ней, я бы возможно и согласился. Но ни того, ни другого у меня в ближайшее время точно не предвидится. Хотя, — Виктор в задумчивости потер подбородок, — есть у меня одна мыслишка. Я тут недавно задолжал одной небольшой, но дружной и хорошей гильдии, которая не лезет в разборки больших дядек. И у них в рядах сейчас как раз состоит ровесница вашей Флер. Хорошая девочка. Да еще и обладающая магией исцеления. Если вы мне действительно доверяете, я мог бы постараться пристроить Флер туда. Хотя бы на первое время. — добавил Виктор, припомнив, что в конечном итоге Венди тоже должна была попасть в Хвост Феи.

— Полагаешь, там ей будет лучше, нежели в вашей гильдии? — постарался как можно тише пророкотать великан.

— Для начала — определенно, да! Если Флер сразу попадет в тот ураган страстей, что уже не первый год пытается перемолоть нашу гильдию, она может не выдержать чисто психологически. Все же жизнь гильдейского мага далеко не так легка и романтична, как расписывали ей торговцы. Грязь, пот и слезы — вот что чаще всего сопровождает гильдейского мага, а отнюдь не обожание толпы и горы денег. Мы выполняем ту работу, от которой отказались государственные маги, мы время от времени теряем друзей и родных, нас постоянно пытаются держать на коротком поводке, ограничивая всевозможными рамками законов и карая, стоит проявить подобие свободолюбия. А еще мы то и дело сталкиваемся с темными магами, для которых убить светлого — едва ли не подвиг. Решайте, такого ли будущего вы желаете той, кого считаете своей дочкой.

— Я услышал тебя, артефактор. — кивнул головой великан.

К работе Виктор смог приступить лишь через час после пробуждения. Сперва он дождался пока Флер проснется, потом помылся и весьма сытно позавтракал и только после вернулся к оставленному "яйцу". Что именно и как наносить на оболочку линдворма он уже знал, так что дело оставалось за малым или за многим — в зависимости с какой стороны смотреть на проблему. Требовалось всего-навсего выцарапать на крепчайшей кристаллической шкуре существа все те символы, что были проверены предыдущей попыткой переноса души дракона.

В конечном итоге ему пришлось полностью разобрать свой пострадавший в бою с Жозе стрелковый комплекс и выковыряв из него генератор светового штыка, переделать тот под некий аналог пера. Очень громоздкого и очень неудобного пера. И что было куда хуже — орудуя подобным инструментом, Виктор полностью лишался прав на ошибку. Потому работа шла нервно, медленно и с большими перерывами на отдых. Ни за день, ни за два ему так и не удалось закончить свое очередное творение, и лишь на четвертые сутки пребывания в деревне, вновь перемещенная в линдворма душа дракона надежно закрепилась в своей новой оболочке, не смотря на принявшиеся вылизывать кристаллическую шкуру языки пламени. Все же вместе с частичкой души Огненного Атланта туда же переместилась и часть его сути с магией, потому использовать возрожденного дракона в качестве скакуна, на что в тайне надеялся артефактор, теперь уже вряд ли было бы возможно.

— Ну как? — развернувшись из "яйца" в форму линдворма, поинтересовался дракон.

— Как горящий кристаллический линдворм. — честно ответил Виктор и с тяжелым вздохом опустился на землю.

— Такое ощущение, что ты не рад. — обиженно произнес Атлант, глядя на артефактора.

— Я рад. — улыбнулся в ответ Виктор, — Просто появилось внутри некоторое опустошение из-за достижения цели, к которой так стремился. Странно, вроде бы надо прыгать и веселиться от того, что все получилось, а мне просто хочется посидеть, да посмотреть на небо.

— И такое случается. — понятливо хмыкнул дракон. — Мне понадобится какое-то время, чтобы привыкнуть к новому телу. — произнес он спустя пару минут тишины, — Так что я хотел бы задержаться в деревне. Да и ты оставайся, если у тебя нет никаких планов.

— К сожалению, отдых — это как раз то, что я не могу себе позволить. Надо проведать как идут дела у моих в гильдии, надо найти работу и заработать денег на восстановление порушенного дома, надо наведаться в одно интересное местечко. В общем, много всего надо, а времени как не было так и нет. Потому, я уже сегодня улечу домой. Ты только скажи, когда за тобой уже можно будет возвращаться, чтобы я не мотался туда-сюда зазря.

— Прилетай через месяц, артефактор. Думаю, к этому сроку я уже смогу достаточно освоиться.

— Договорились. — кивнул Виктор и некоторое время полюбовавшись на то как пытается учиться ходить получивший новое бескрылое тело Атлант, отправился собирать свои вещички. Дел действительно было невпроворот, а потому каждый день был на счету.

Возвращение в магнолию оказалось более чем удачным. Мало того, что Эльзу в этот же день выписывали из больницы, так еще и вернувшийся из цитадели Магического Совета мастер объявил, что им вновь дозволено брать задания. В общем, было отчего порадоваться и закатить грандиозную пьянку, что многие из гильдейских тут же привели в исполнение. Виктор же, наконец, нашел время, чтобы прибраться в своей захламленной мастерской и хотя бы бегло осмотреть и рассортировать доставшиеся от фантомов трофеи. Потому он не имел никакого шанса стать свидетелем очень интересного персонально для него разговора, состоявшегося дома у Люси, где собрались "культурно отдохнуть" гильдейские девушки.