— Да? — совершенно не понимая, как его может знать дух давно умершего гигантского летающего ящера, немало удивился Виктор. — А мне не расскажете? Просто, я явно что-то не знаю или не помню.

— Это не мудрено. Те события еще не произошли, артефактор.

— Ты говоришь об открытии Врат Затмения? — позабыв обо всем на свете, включая необходимость быть вежливым со старшими и незнакомыми драконами, озвучил единственную пришедшую в голову догадку Виктор.

— Именно. Тогда я повстречал тебя в первый раз. И с тех самых пор я ожидал твоего возвращения, иначе я не мог бы жить в той жалкой оболочке, что поддерживала тебя в той битве.

— Значит, у меня все получится? — тут же загорелся нездоровым огоньком присущим только сумасшедшим ученым единственный глаз Виктора.

— По всей видимости, получится. — пророкотал Огненный Атлант. — И я даю тебе дозволение перенести остатки моей души в тело кристаллического линдворма.

— Ну, спасибо, что ли. — не зная, как еще отреагировать, слегка поклонился хранителю деревни Виктор. Он то себе представлял, что потребуется куча времени и нервных клеток на весьма непростые переговоры как с самим духом дракона, так и местными жителями, а тут такой подарок!

— Хранитель, неужели вы нас покидаете? — поднял голову один из ближайших к Виктору великанов. — А как же деревня?

— Вы и сами уже давно способны защитить ваш дом от всех возможных невзгод. Те непростые времена, когда жители деревни нуждались в моей силе уже прошли. К тому же часть моей силы останется здесь навсегда и продолжит озарять светом пламени ваши дома. Этому же юноше и его товарищам предстоит сойтись в бою с самым страшным существом из всех кто когда-либо существовал. С существом, что убил последних драконов. С существом, что четыре века назад смертельно ранил меня.

— Ты говоришь об Акнологии, дракон? — задрав голову, чтобы смотреть в глаза собеседника, уточнил Виктор.

— Да. — тут же последовал короткий ответ. — Пока Акнология жив, все сущее находится в смертельной опасности. Жажда убийства этого существа не знает границ. Мне не известно, окажется ли тебе по силам справиться с этим порождением наших грехов, но я помогу тебе всем, чем смогу. А теперь приступай к своей работе артефактор. В этой деревне тебе никто не помешает.

С учетом того, что к дракону относились в деревне как к божеству, Виктору действительно никто не стал чинить препятствий. Более того, все его просьбы выполнялись едва ли не в ту же секунду. Спустя пару часов после прибытия он не сомневался, что будь он побольше размером, с него и пыль бы принялись сдувать. А так просто боялись подуть, дабы не смести с рабочего места вместе с пылью.

Не смотря на вполне удачный опыт с оживлением магов льда, работы с тушкой кристаллического линдворма и осколком души дракона потребовали приложения весьма немалых сил и знаний. Несколько раз Виктору приходилось переделывать письмена на свернутом в клубок и оттого напоминающем своей формой яйцо линдворме, прежде чем ему удалось запихать всего лишь небольшую частичку души дракона в новое тело. Причем, стоило уже падающему с ног артефактору находившемуся в форме мрачного жнеца в первый раз затолкнуть Огненного Атланта в линдворма, как все нанесенные на того магическим пером письмена мгновенно выгорели, и душу дракона буквально выбило обратно. Виктору с немалым трудом удалось схватить ее и запихать обратно в тот гигантский костер горевший в центре деревни, что олицетворял его силу. А из-за жара, что шел даже от небольшой части души огненного дракона, его тело мрачного жнеца неслабо обгорело и щеголяло множеством прожженных дыр в своем балахоне. В общем, поняв, что опыт удался и дело лишь за нанесением письмен таким образом, чтобы они не исчезали с тела линдворма, атрефактор со вздохом облегчения отвалился от своего импровизированного рабочего места и разразился некультурно громким урчанием живота.

— Господин артефактор, вы, наверное, кушать хотите? — раздалось откуда-то сбоку и снизу, так что изрядно уставший и привыкший за день к великанам Виктор даже не сразу обнаружил того, кто к нему обращался. А когда обнаружил — прикрыл глаза, покрутил головой, дабы прогнать наваждение и лишь после ущипнул себя за ногу, чтобы убедиться в материальности видимой им девчонки.

— Хочу. — все же решил ответить артефактор на заданный вопрос, — Так что если ты не вызванное продолжительным голоданием видение, я бы попросил показать, где здесь можно посвященнодействовать над едой.

— Хи-хи. — рассмеялась красноволосая и красноглазая девочка, — Я не видение, я Флер!

— В таком случае, веди меня, о прекрасная Флер! И зови меня Виктор. А то когда такие малышки обращаются ко мне — "господин артефактор", я начинаю чувствовать себя дремучим стариком.

— Хорошо, Виктор. — расплылась в улыбке Флер.

— Я так понимаю, твоя семья живет здесь вместе с великанами? — чтобы не молчать по пути к вожделенной еде, начали ничего не значащую беседу Виктор.

— Вообще-то, великаны, как ты их называешь, и есть моя семья. Сколько я себя помню, я всегда жила только с ними.

— Но ты ведь знаешь, что в мире существуют люди — такие как ты и я?

— Конечно знаю! — усмехнулась девчонка. — К нам несколько раз в год приходят торговые караваны. И купцы всегда рассказывают мне о тех городах и странах где они были, об окружающем мире. Я бы хотела когда-нибудь сама отправиться посмотреть на остальной мир.

— Ты только одна не отправляйся. — похрустывая затекшей шеей, посоветовал Виктор. — Мир слишком жесток, чтобы недооценивать его. Особенно для одиноких и молоденьких девочек. Если уж когда-нибудь действительно соберешься покинуть свою деревню, прибейся к одному из торговых караванов. Желательно, к торговцу, которого в вашей деревне знают лучше всего и доверяют. А то глазом моргнуть не успеешь, как окажешься в рабстве. Когда-то давно я сам был рабом. Так что поверь мне на слово — хорошего в этом нет ничего. Побои, унижения, тяжелый труд и отвратительная кормежка — вот что ждет в том мире, который ты стремишься увидеть, неосмотрительного путника.

— А почему в рассказах купцов не было ничего подобного?

— Потому что они не хотели пугать тебя. Ты же еще маленькая. Впрочем, для всех окружающих мы оба маленькие. — поспешил поправиться Виктор, увидев как надулась после его слов девчонка. — Так вот. Они, как нормальные люди, рассказывали тебе только о хорошем и интересном, обходя стороной все ужасы мира. Я бы на их месте поступил точно так же, будь моей задачей просто развлечь тебя интересной беседой.

— Поня-я-ятно. — протянула Флер и принялась теребить кончики своих длинных волос. — Виктор, а в мире много людей с красными волосами? Просто, очень многие купцы всегда восхищались цветом моих волос.

— И это они делали очень правильно! — растрепав свою шевелюру, которая уже давно требовала посещения парикмахера, улыбнулся Виктор, — Мы, красноволосики, очень редкий типаж. Лично я за всю свою жизнь встречал всего пять человек, включая тебя и мою сестру. А побывать мне довелось много где! Так что, выйдя в большой мир ты непременно будешь привлекать внимание окружающих.

Было начавшийся разговор прекратился, стоило Виктору увидеть приготовленную специально для него "поляну". И пусть выставленные порции были поистине чудовищных размеров — под стать самим великанам, проблемой это никак не являлось. Ведь, как известно, больше — не меньше. Особенно в этом деле!

— Присоединишься ко мне? А то я, боюсь, все точно не осилю. — кивнул в сторону тарелок Виктор, обратившись к своей провожатой.

— С удовольствием! — расцвела в улыбке Флер. — Я сегодня тоже почти ничего не ела. Наблюдала за твоими действиями, вот и забыла обо всем на свете. — едва ли не чиркнула она ножкой в притворном раскаянии.

— Тогда, моем руки и за стол!

Час уже был более чем поздний, потому разморенный после обильного питания, Виктор сам не заметил как уснул посреди рассказа об их гильдии, который с него буквально вытребовала невероятно любопытная девчушка. Впрочем, живя в такой закрытой коммуне, какой являлась Деревня Солнца, любой нормальный человек сгорал бы от любопытства, появись в их краях самый настоящий маг. А уж сколько детского восторга вызвало преобразование Виктора в черта! Его едва не зачесали и не загладили до смерти.