— Мы с тобой давно не виделись, Лексус. — вроде бы тихо, но так, что в зале мгновенно прекратился весь гомон, произнес сидевший за одним из ближайших к сцене столов Гилдарц. — И я не могу сказать, что за время моего отсутствия ты изменился в лучшую сторону. Но что я могу сказать — так это если с головы моей дочери упадет хоть один волос, ты пожалеешь о том, что вообще появился на свет. Впрочем, как и все твои прихвостни. И ни мастер, ни Магический Совет, ни боги не смогут уберечь тебя от моего гнева.

— О-о-о-о! — показательно передернул плечами продолжающий нагло скалиться Лексус, — Я весь дрожу от страха!

— И правильно делаешь, что дрожишь. А теперь я даю тебе единственный шанс сохранить свою жизнь — верни всех обратно в нормальное состояние и проваливай с глаз моих.

Лексус, изрядно обескураженный итогом применения "Закона Феи" против одного наглого и приставучего артефактора, в итоге был вынужден принять во внимание то, что Виктор рассказывал ему о грядущем. Пусть до конца верить этому вечно недоговаривающему и искажающему факты скользкому типу абсолютно не хотелось, жить в ожидании напророченного Виктором неминуемого прихода Акнологии с последующей всеобщей аннигиляцией, хотелось еще меньше. Да и следовало уточнить, что там не так было с его личной жизнью, что даже спустя обозначенные артефактором восемь лет у него не было не то что жены, а даже девушки!

К немалому удивлению Лексуса, Виктор заявился к нему в гостиничный номер не один, а в сопровождении Гилдарца. В свете всего недавно произошедшего трудно было бы представить себе более неподходящей компании, где каждый имел немало претензий к остальным участникам "сборища" и с куда большим удовольствием почесал бы не языком, а кулаками о лица товарищей. Но, с другой стороны, не смотря на определенные разногласия и обиды, абсолютно не уважать у собравшихся за одним столом мужчин друг друга не получалось.

— Зачем ты нас всех собрал, Виктор? — одарив тяжелым взглядом Лексуса, и лишь немногим более приветливым самого артефактора, поинтересовался хмурый и не выспавшийся Гилдарц, для которого парад продолжался всю ночь напролет в многочисленных питейных заведениях города.

— Н-да, прямо, хороший, плохой, злой, — усмехнулся артефактор, по очереди ткнув пальцем в себя, Лексуса и Гилдарца, — Серджо Леоне одобрил бы! А собрал я вас здесь, чтобы обсудить противника, который не по зубам никому из нас. Догадываешься, о ком я веду речь, Гилдарц? — указав взглядом на прикрытую черной кожаной перчаткой кисть его левой руки, поинтересовался Виктор.

— Догадываюсь. — скривился Гилдарц. — Эта ящерица-переросток оказалась чудовищно сильна. Если бы не тот защитный артефакт, на который ты заставил меня спустить все накопления, мы, может, уже и не разговаривали бы. Все же даже с ним не удалось сохранить левую руку. И это при том, что атаковал он всего лишь один единственный раз.

— Теперь понял, почему я стал задерганным параноиком? — поинтересовался артефактор у вытянувшего от удивления лицо Лексуса. — Вот ты бы смог уработать Гилдарца с одного удара? Молчишь!? И правильно делаешь! Сейчас вам обоим предстоит молчать и слушать меня! Не потому что я самый умный, а потому что я уже давно готовлюсь к противостоянию с этим летающим реликтом. Да, да! Не делай такой удивленный взгляд, Гилдарц. Или ты полагал, что я просто так вцепился в тебя, подобно клещу, с тем защитным артефактом? Мне совершенно точно известно, что в ближайшие месяцы одновременно произойдут следующие события: мастер назначит экзамен на звание мага S-класса, который будет проводиться на острове Тенрю, мы повстречаем Зерефа на этом самом острове, схлестнемся с Сердцем Гримуара и, наконец, познакомимся с Акнологией. А чего это вы челюсти на стол уронили? — показательно удивленно, поинтересовался у обоих Виктор. — Это я еще о всякой мелочи вроде скорой войны с другим миром и активизации древнего оружия способного заставить человечество уничтожить самого себя, не говорю!

— И…что ты уже успел предпринять? — переварив новости, которые он ранее еще не слышал, уточнил Лексус.

— С одной стороны — не много. — скривился как от зубной боли Виктор, — Все же Зереф и Акнология это не те противники, с которыми можно справиться с пол пинка. — С другой стороны, к логическому завершению подходят сразу несколько операций. Мой шпион в Сердце Гримуара предоставил мне все требуемые сведения, так что мы сможем нанести превентивный удар в то время, которое будет выгодно именно нам. К тому же, у меня имеются полные досье на всех их сильнейших магов, которым мы уже сейчас сможем подобрать наиболее неудобных противников из числа наших. Сами понимаете, обороняться от их внезапной атаки и провести свой неожиданный удар — это две большие разницы. Ну а если удастся отжать у них летающий корабль, то впоследствии мы получим великолепные возможности для перемещения. Так что этими деятелями я бы предложил заняться прежде всего остального. Следующим по очереди стоит разрешение противоречий с Эдоласом без большой войны. Если кто еще не знает, наш Мистган является наследным принцем того мира. Причем всего мира разом, а не какого-то одного королевства. А вторая Эльза — командиром одной из гвардейских дивизий. И в данный момент я стараюсь, чтобы они сделали правильный выбор, который сами пока не видят или не хотят видеть.

— Вторая Эльза!? — дуэтом воскликнули Лексус с Гилдарцом.

— Ну да. А вы что так до сих пор и не поняли, что их теперь уже две? Ты ведь именно ее и похитил, засранец, — повернулся Виктор к внуку Макарова, — тем самым дав нашей Эльзе полную свободу действий, поскольку вы все вычеркнули ее из списка возможных противников, за что и поплатились. — расплылся он в гаденькой улыбке.

— Судя по твоей довольной наглой роже, именно это ты и планировал. — убито произнес Лексус, не в силах более удивляться каким именно образом у него провалилось все приготовления к сражению за "Хвост Феи".

— То, что ты сделал, я не планировал. Но Эльзу мы подменили заранее — в этом сознаюсь. И вообще, зря ты это все вспомнил. — покосился Виктор на мгновенно аннигилировавшего стакан с соком Гилдарца боровшегося этим самым соком с сушняком.

— Продолжай. — посмотрев на свою опустевшую руку, как ни в чем не бывало произнес Гилдарц.

— В общем, если получится хотя бы часть запланированного мною в деле с Эдоласом, я смогу наложить лапу на артефактного дракона, что мог сражаться на равных с настоящими драконами. Конечно, Акнология — это ни с какой стороны не обычный дракон, но надо хоть с чего-то начинать играть. Но даже если с этим драконом ничего не выйдет, у меня в мастерской ждет своего времени аналог подобного маго-технического механизма. Не столь большой и продвинутый, конечно, но, как минимум, сравнимо прочный. Дело за малым — собрать его и обкатать. — грустно усмехнулся артефактор, — Н-да. Всего лишь собрать. — О том, что на это дело понадобится не один месяц и куча дополнительных "ингредиентов" даже не хотелось думать.

— У тебя с ним какие-то проблемы? — совершенно верно истолковал мимику артефактора Гилдарц.

— Все как всегда. Нет времени, нет свободных рук растущих откуда надо, нет материалов и денег. В общем, обычная рабочая ситуация любого артефактора. Я бы мог заказать его сборку и отладку пегасам, но, во-первых, их все равно постоянно придется консультировать, а во-вторых, у меня нет сейчас денег, чтобы оплатить их работу. Да и разбрасываться подобными технологиями налево и направо видится несколько неправильным.

— А если бы у тебя появились оба этих артефактных дракона, какие шансы на успех в бою с Акнологией могли бы быть?

— Они, шансы, хотя бы появились бы. Во всяком случае, я так полагаю. Но лично я предпочел бы встретиться с Акнологией не ранее чем лет через семь-восемь, когда у меня сможет появиться куда более грозная игрушка. Вот только если с этим летающим анахронизмом имеется хоть какая-нибудь возможность справиться, то что делать с бессмертным Зерефом я не знаю. Хоть в бетон его закатывай, да топи в самой глубокой части океана, чтоб не сразу смог выбраться!