- ... и я ей говорю: милочка, не учите меня жить, вся ваша наука на лице написана, шекель ей цена в базарный день. Это не вы мне уступаете, это я вам уступаю - кто еще такой буряк купит?! - Тетя Фаня добросовестно перекрикивала телевизор, который ругался новостями в соседней комнате. - И эта идиётка...

В дверях вырос дядя Макс. Худой, сгорбленный, с крючковатым носом, бусинами глубоко-посаженных глаз, жидкими зачесанными назад прядями - он походил на старую птицу. И полненькая, пышущая здоровьем Фаина с едва тронутыми сединой иссиня-черными волосами смотрелась рядом с ним, как пришелец из другого мира.

- И что ты здесь забыл? - тетя Фаня попыталась вытолкать мужа назад в комнату, к орущему телевизору.

Но всегда покладистый Макс вдруг возмутился.

- Отойди, Фанька! - он взмахнул рукой, и Полина увидела зажатую в пальцах фигурку.

Снова болванчик с лицом Артема? Кусок картошки застрял в горле. Нет, не Артем. На этот раз в кулаке Бершадского оказалась незнакомая фигура - не то мальчик, не то парень. Полина удивилась: как соседу удалось передать в грубой подделке осмысленный взгляд - полный горечи и какой-то ненормальной смелости. Вот-вот деревянный мальчик вырвется из тисков пальцев, и тогда - берегись каждый, кто станет на пути!

Фаина всплеснула руками, но дядя Макс не обратил на нее внимания. Подошел вплотную к Полине, склонился над девушкой и прошептал в ухо:

- Не упусти его!

Полину обдало запахом кофе и дешевых сигарет.

- Нечего дитю голову забивать! Иди, иди!

Соседке наконец удалось оттеснить мужа в другую комнату. Она демонстративно захлопнула дверь.

- Мишигенер и на Молдаванке мишигенер! И шо он от тебя требовал в полдвенадцатого ночи?!

Полина замялась, повторять слова Бершадского не хотелось - девушка была уверена: они намекали на ту же тайну, что окутывала куклу.

- Спросил, нет ли у меня сигарет...

- Я ему дам сигареты! - тетя Фаня в сердцах схватила полотенце, но, передумав, бросила его на стол.

Повисла неловкая пауза. Казалось, дядя Макс украл задор жены и утащил в соседнюю комнату, чтобы не лежать одному на диване перед телевизором. Тетя Фаня на глазах постарела и заметно ссутулилась.

- Извините, я пойду! - Полина поднялась. - Спасибо за угощение! Я тоже вас приглашу, когда...

- Расплачиваться удумала, а? - Фаина подбоченилась. - И не стыдно тебе, дитё? Ты Темке будешь долги считать? Нет! То-то же! А мне Ира как сестра была. Все, иди, голова от вас разболелась.

Полина пожала плечами и повторила:

- Спасибо!

Мыть посуду за собой она не решилась. Вдруг это тоже оскорбит хозяйку?

Фаина молча провела ее до двери, открыла с десяток хитроумных щеколд и замков.

Махнув на прощание, Полина поспешила к себе. Юркнула в квартиру, привалилась к наружной двери спиной, ожидая - вот-вот вернется гнетущее одиночество, преследовавшее ее последние дни. Но этого не случилось. Что-то в окружающем пространстве изменилось. Трудно сказать, что именно. Полина лишь поняла: как прежде уже никогда не будет.

***

Сон долго не шел. То было слишком жарко, и Полина вставала за тонким одеялом, то она замерзала, и приходилось закутываться с головой в зимнее овечье. Девушка ворочалась, кровать скрипела, по комнате ползли тени - от дворовых фонарей, от беспокойных мыслей. Надрывно выла бродяжья собака.

Когда Полина решила - все, не уснуть! - в комнату вошел Бершадский. По-птичьи наклонив голову, взмахнул руками, и обвисшие рукава свитера взметнулись темными крыльями. Он что-то сказал, Полина не расслышала - за окном раскричались галки. И чего всполошились? Девушка потянулась закрыть створку, но не смогла и пальцем пошевелить!

"Ничего не слышу!" - закричала Полина, и ее крик утонул в птичьем гомоне. Девушка снова посмотрела на соседа: он открывал рот и вместо человеческой речи оттуда вылетал птичий клекот.

"Не упусти его! Он твой... "

"Мой?"

Дядя Макс кивал. Мол, ты все поняла, девочка.

С каждым новым кивком в комнате появлялись люди. Вышел из зеркала парень с безумным огоньком во взгляде, встал у изголовья кровати. Спрыгнул с подоконника смутно знакомый мужчина с некрасивым лицом. Скрипнула дверь, и в комнату вошел Андрей. Растерянно огляделся, в конце концов опустился на пол у кровати.

"Эй!" - позвал тихий голос.

На рабочем столе бабушки, свесив ноги, сидел Ростислав. Силуэт мужчины просвечивался, и девушка видела сквозь него приоткрытую штору, куст сирени, надкушенный пряник луны.

Страх прогнал оцепенение. Полина подобрала под себя ноги, отползла на середину кровати.

"Не смейте ко мне прикасаться!" - голос сорвался на хрип.

Незваные гости подбирались все ближе. Дядя Макс ухватился за край простыни, Ростислав сбросил одеяло, Андрей тронул за плечо.

"Не упусти его!" - все громче и громче выкрикивал Бершадский.

Полина беспомощно оглянулась. И вдруг увидела девушку. Та спускалась по лунной дорожке прямо в окно, ночной ветер играл косичками. Полина потянулась к девушке - еще немного и она коснется загоревших ног... Но ухватила лишь воздух - ее комната, кровать, комод, все твердые незыблемые вещи превратились в сгустки тумана - она не удержала равновесие, закричала и полетела вниз.

"Все хорошо, маленькая, успокойся!" - Ита поцеловала ее в макушку, погладила по спине.

"Все хорошо..." - повторила Полина и открыла глаза.

Она с болью осознала: то был сон, Иты больше нет, и девушка на лунной дорожке - лишь призрак.

Женщина лежала на траве, скрючившись в позе эмбриона. В стеклянных глазах застыл страх и удивление, из уголка рта текла струйка слюны. Нелепо сверкала золотом вычурная брошь в виде бабочки. Титановая леди?! Она-то как оказалась в таком незавидном положении?

Я опустился на колени, проверил пульс - тот едва прослушивался, потрогал лоб - холодный, липкий от пота. Надеюсь, до комы дело не дойдет. Резко отнял сцепленные на животе руки, вдавил свою ладонь в солнечное сплетение пострадавшей, другую положил на затылок. И позволил паучьей ипостаси действовать.

Осторожно, стараясь не повредить еще больше психофизическое поле женщины, вывести чужие каналы подключения из затылка и солнечного сплетения. Залатать рваные раны - пробои от неумелого вторжения - коконом паутины. Восстановить естественный фон поля, поддержать поток.

Паук бесстрастно работал - латал и сращивал, а человеческое сознание кипело возмущением. Хренов мастер! Пусть только мне попадется под руку этот садист! Понимаю, Титановая леди не лучший представитель человечества, но это не повод отправлять ее на тот свет. К тому же - плохо сделав свою работу.

Женщина выживет - я ж не зря здесь оказался. По опыту знал, как вытаскивать из таких состояний, сам прошел через "кустарное" подключение неумехи-предшественника...

Странное дело - только сейчас заметил, что резонатор на женщине встроен в брошь. Новшество "Кокона", о котором я не знал? Это еще больше запутывало ситуацию. Титановую леди должны были подключать через неделю на тренинге. К чему такая спешка? Или "Кокону" кто-то перебежал дорогу? И предварительно выкрал наше ноу-хау? Маловероятно... Судя по тому, что организм воспринял подключение, как грубое вторжение, двойку сделать не успели. Специальным образом созданные виртуальные двойники работали, как накопитель энергетического и информационного потенциала поля, и служили буфером между "Коконом" и клиентом. Человеческий организм воспринимал двойки как часть личности и при подключении гасил сигнал опасности...

Психофизическое поле Титановой леди постепенно восстанавливалось. Женщина вот-вот придет в себя и, скорее всего, сразу провалится в глубокий сон. Я осторожно отпустил затылок, убрал руку с ее живота, и наконец позволил себе оторвать взгляд от заостренного лица клиентки.